Доппельгенгер (СИ) - Рэйвэн Джонни (читать книги онлайн полностью без сокращений .txt) 📗
- Мы должны быть лучше оригиналов, раз уж выпала нам такая непростая доля - подменять других, - любил приговаривать Квил, когда они с Трантом по вечерам потягивали дорогое вино, развалившись в глубоких креслах у камина.
Но потом случилось нежданное. Всамделишный купец - живой, действительно переживший шторм, выловленный моряками и долгое время не имевший возможности вернуться домой, - объявился через полгода и грянул, словно гром среди ясного неба. Вместе с ним пришла городская стража. И чародеи.
Трантольстанер, сжавшись от ужаса в углу комнаты, не мог пошевелить и пальцем, глядя на то, как пеленают Квилокина. Ворвавшись в кабинет, стражники схватили двойника, заломили ему руки. Квил до последнего упирался и взывал к здравому смыслу, утверждая, что это он - настоящий. Его точная копия с бескровным лицом молчала, скрестив на груди руки. И когда двое чародеев надели на шею Квила обруч из особого, блокирующего магию, металла, отпираться стало поздно. Чужая внешность медленно сползла с брата. Трант впервые увидел истинный облик доппельгенгера. Квилокин был похож на вылепленного неумелой рукой человечка из белой глины: руки, ноги, плечи и прочие части тела полностью лишились каких-либо особенностей. Ни ушей, ни носа, ни волос. Лишь ужасное, пористое лицо без черт - пара впадин с круглыми яблоками и хлопающая линия на месте рта.
Когда брата увели, Трант ещё долго сидел на полу кабинета, боясь привлечь к себе внимание. А потом его накрыл ужас. Они догадаются. Узнают, кто скрывается за внешностью служки. Трант сбежал. Но как бы ему ни было страшно, он заставил себя прийти следующим утром на главную городскую площадь. То, что перевёртыш там увидел, до конца дней будет преследовать его в кошмарах.
Кричащая толпа. Служители церкви. Мрачные чародеи. Предвкушение, злоба, ненависть. Плотные вязанки дров. Факельщики. И апофеоз всего этого безумия - безликое белокожее создание, привязанное к столбу по центру площади.
Тем хмурым утром доппельгенгера - хаотическую тварь, богомерзкое создание и порождение тьмы, что нагло ворует чужие жизни, - прилюдно казнили. Дабы все жители Артогарда знали, от каких ужасов мира их защищает корона, чародеи и великая церковь. Трантольстанер стоял там, среди людей. До самого конца, пока последние языки пламени не угасли, а угли не обратились золой. Никогда ему теперь не забыть вопли сжигаемого заживо брата и оранжевое зарево кострища под серым небом.
III
Потеря брата сильно повлияла на Трантольстанера. Из купеческого дома пришлось уйти. Слишком многое напоминало о роковой ошибке. Также в нём поселился страх быть пойманным и преданным суду. В случившемся перевёртыш винил себя, ведь это он предложил брату занять место купца. Он не удостоверился в гибели прообраза. Он поверил, что жизнь может быть легка и беспечна. Но тот камень, что Трант так бездумно швырнул в колодец судьбы, выскочил обратно огромным сокрушающим булыжником.
Грызущее изнутри чувство вины сводило его с ума. Вскоре, боясь быть пойманным, перевёртыш перебрался в трущобы, где легко можно было затеряться среди тех, на кого большинство граждан старалось не только не обращать внимание, но и вовсе не видеть. Словно их не существовало. И новое окружение вскоре явило ему истинную человеческую натуру. Люди, которых он теперь мог наблюдать в самых нижайших ипостасях, забывались с помощью выпивки. Они и дали Трантольстанеру яркий пример, как можно сбегать от суровой реальности. Перевёртыш, доселе не пробовавший ничего крепче эля, быстро пристрастился к яду зелёного змея во всех его ипостасях. Доселе яркая и полная красок жизнь поблёкла и сузилась до двух цветов: чёрного и серого. Однако доппельгенгеру ещё только предстояло узнать, что эти два цвета тоже делятся на множество оттенков.
Долгое время Трантольстанер скитался по улицам в образах бродяг и нищих, спал в забытых всеми богами ночлежках и впитывал окружающее его зловоние. Он быстро породнился с грязью человеческой души. Заглянул в самые потаённые и тёмные её части. И со временем удивлялся всё меньше. Доппельгенгер видел, как убивают за горсть мелких монет. Как насилуют и унижают тех, кто не способен дать отпор. Как вымещают друг на друге злобу и обиду за несчастную судьбу. Как улыбаясь - ненавидят, заверяя в честности - обманывают, обещая верность - предают. Но главное - он видел, как люди варятся в чёрном котле, полном гнили и мерзости, даже не пытаясь вылезти наружу. И сколько бы Трант ни силился понять, почему они так поступают друг с другом, ответ так и не находился.
«Ещё немного, и я сам безвозвратно утону в этой тёмной бездне, - подумал он однажды, проснувшись в прокуренном притоне, где пьяные, грязные и вонючие тела спали вповалку на холодной земле. - Неужели им нет дела ни до чего на этом свете? Им плевать на всех, кто находится рядом. Нет, даже хуже. Им плевать на самих себя...»
А затем Трантольстанера озарило. Проблема людей оказалось до смешного банальна. Просто они - люди. Такова их сущность. И не он виноват в смерти Квила. За то время, что братья провели в купеческом доме, всем жилось только лучше. Но когда объявился настоящий хозяин, никто даже пальцем не пошевелил, дабы заступиться за благодетеля. А за что, собственно, погиб его брат? Просто потому, что он не такой, как они? В этом причина?
«Вот именно. Он был убит. Безжалостно прихлопнут. Словно муха - карающей рукой человечества. А всё потому, что люди... Они - просто люди. И если уж для них человеческая жизнь не в цене, то какого можно ждать отношения к другим, непохожим существам?»
Это люди погубили его брата. Так же легко, как они губили своих сородичей. Трантольстанер жаждал мести. И вскоре он осознал простую истину. Хочешь выжить среди чертей - стань дьяволом.
***
Доппельгенгер наблюдал за людьми и учился быть человеком. Поначалу - воровать, не оставляя следов. Затем - обманывать. Да так убедительно, что даже лживые демоны кричали бы «верю!». Манипулировать и водить за нос ради собственной выгоды. Стравливать и отсиживаться в тени, чтобы потом пожинать лавры на чужих утратах. И чем лучше становились его новые навыки, тем больше ему нравилось забавляться с глупыми людишками. Доппельгенгер играл с человечеством в опасную, но чертовски увлекательную игру.
- О, мои маленькие игрушечки, - хихикал перевёртыш себе под нос, глядя, как двое пьянчуг дерутся из-за украденных денег, хотя оба кошеля с жалкими медяками лежали за пазухой у Транта. - Правильно, правильно, маски прочь! Явите же мне настоящие лица...
Ему доставляло удовольствие наблюдать за тем, как эти низкие существа, в которых ему волею судьбы приходилось превращаться, вгрызаются друг другу в глотки, даже не подозревая, кто на самом деле дёргает за ниточки.
Но потом и этого стало мало. Склоки и раздоры отбросов больше не приносили радость. Трантольстанер жаждал отмщения за смерть брата, но понимал, что настолько малозначащие победы не принесут ему облегчения. Он хотел поквитаться не с горсткой насекомых. Ему нужен был весь муравейник.
***
Два королевства, именуемые Бриттолией и Андарилией, разделённые узкой границей спорных земель, издревле находились в скверных отношениях. Князья, герцоги и короли сменяли друг друга, на смену старикам рождались новые поколения, подрастали будущие солдаты. И каждого из них сызмальства учили: вон в той стороне живёт ненавистный нам народец. И плевать, что у нас с ними один цвет кожи, похожий язык, близкая история и одни и те же боги.
- Ой, папочка, смотри, рыцари! Ты же видишь их?
- Само собой, я вижу этих ублюдков, сына.
- У того дядечки такие красивые усы. А у тебя почему не такие, а, па?
- Потому что нормальный мужик носит бороду, а не расфуфыривается, словно баба какая-то! Ишь ты, напомадил свои усищи, жук-навозник. Тьфу! Позорище, да и только.
- Почему ты ругаешь дядечку, па?
- Потому что мы их ненавидим! Ненавидь и ты, сынок!
