Тень императора - Лисина Александра (читаем книги онлайн бесплатно .TXT) 📗
Эх, а я-то уже размечтался. Вероятно, именно поэтому Тизар развеселился, когда я выпросил у него первый «фонарик». Но это что же получается, всю последнюю неделю я делал напрасную работу?! И мои «следилки» за это время или благополучно сдохли или вот-вот готовятся это сделать?!
Тем же вечером пробежавшись по примеченным местам и убедившись, что это действительно так, я досадливо сплюнул.
Ну уж нет!
Если проблема только в том, чтобы отрегулировать количество потребляемой «следилками» энергии, то для этого понадобится обычный предохранитель. Проблема с длиной каналов тоже решаема — как мальчишки в детстве экспериментируют с проводками в игрушечных машинках, так и тут можно переплести между собой нужные каналы, тем самым увеличив их длину на требуемую величину. Что еще? Нестабильность структуры? Хм. Думаю, если я посажу «фонарики» в центр клубка из белых нитей, то никуда они оттуда не денутся. И еще какой-нибудь поглотитель рядом поставлю — если не ошибаюсь, для этого сгодятся черные нити. Только надо будет рассчитать длину и ширину образуемых ими каналов, но это уже несложно. Зря, что ли, Тизар столько лет меня учил?
Уже поздним вечером, трясясь в экипаже по пути к дому леди эль Мора вместе с его высочеством, Нертом и Зилем, я принялся продумывать схему расположения нитей в местах размещения «камер». А затем и просчитывать формулы для определения излишков. Даже подумал со смешком, что в прошлой жизни никогда не стал бы заморачиваться, а просто поверил более опытному магу на слово. Но поди ж ты! После первого провала внедрить «прослушки» и «следилки» стало для меня делом принципа. Более того, я, хоть и не считал себя великим знатоком физики, всерьез увлекся решением этой задачи. И оторвался от размышлений лишь после того, как перехватил задумчивый до крайности взгляд его высочества.
О том, что в голове наследного принца зреют многочисленные вопросы, я, естественно, догадывался. Та встреча в коридоре, разговор в кабинете императора, теперь вот совместная поездка. Пока меня спасало лишь наличие свидетелей, в присутствии которых Карриан вряд ли захочет говорить на интимные темы. Но как только появится возможность…
«Значит, мне придется тебя ее лишить», — мысленно усмехнулся я и демонстративно уставился в окно кареты, без спешки проезжающей по элитному кварталу столицы.
Герцогиня эль Мора, как следовало догадаться, обитала в роскошном особняке на Императорской улице. Исторический центр Орна. Обилие садов и фонтанов. И сравнительно небольшое количество домов, окруженных высоченными каменными оградами и освещенных так, как, наверное, на Земле освещались только особняки голливудских звезд. Само собой, возле нужного нам дома имелась приличная по размерам площадка, куда один за другим прибывали такие же раззолоченные экипажи, как наш. И там же виднелось широкое крыльцо, на которое с важным видом поднимались именитые гости.
Охрана у особняка оказалась на высоте: как магическая, так и обычная. Обилие разноцветных нитей вокруг дома и внутри него ослепляло и заставляло поменьше использовать второе зрение. Снующие туда-сюда неприметные люди в ливреях только с виду были похожи на слуг. А вот их моторика соответствовала совсем другой профессии, так что, думаю, не ошибусь, если предположу, что эти подтянутые ребятки достались хозяйке дома в качестве подарка от герцога эль Соара. Хотя, возможно, не все.
Когда запряженный четверкой лошадей экипаж остановился у крыльца, основные гости уже собрались. И правильно: чем выше статус гостя, тем позднее ему положено прибыть. Его высочество в этом плане этикет не нарушил, поэтому, когда мы вошли в дом, внутри уже народу оказалось — не протолкнуться. Само собой, леди эль Мора встретила нас первой — широкой улыбкой, безупречно красивым реверансом и изящным наклоном белокурой головки, которую венчала не менее изысканная прическа.
«Очень опасная леди, — в который раз за последние дни подумал я, глядя на роскошное платье хозяйки дома. И особенно на ее лиф, под которым скрывался мощный защитный артефакт с беловато-синей аурой. — Если бы она не была предана императору, ее точно следовало бы убить».
Обменявшись с его высочеством приветствием, герцогиня ловко подхватила его под локоток и, щебеча о каких-то глупостях, увела Карриана вглубь своего большого дома. Нерт и Зиль, разодетые в пух и прах, неотступно следовали за принцем. Ну а я, подхватив двумя пальцами подол черной, абсолютно непритязательного вида хламиды, вскинул голову и двинулся за ними, всем видом изображая горделивого петуха, которого впервые пустили в курятник.
Куриц тут, кстати, было предостаточно. Худых и толстых, молодых и уже изрядно побитых жизнью… Если верить Тизару, на приемах у леди эль Мора собирался весь цвет местной аристократии, так что мне предстояло всего за один вечер познакомиться с представителями знатнейших родов империи. И я знакомился. К счастью, не в личной беседе, а просто проходя мимо и запоминая лица. А заодно шалел от стоящего вокруг гомона, мельтешения золота, но особенно — от обилия всевозможных артефактов, которых на гостях висело до одурения много.
В какой-то момент мне показалось, что большинство присутствующих нацепило их просто так, в качестве дорогих безделушек, не слишком задумываясь об их назначении. Некоторые амулеты не стоило держать поблизости друг от друга — это могло привести к дестабилизации заклинаний. А некоторые были опасны сами по себе. Но народу, особенно женщинам, среди которых большинство не являлось одаренными, на это было начхать, поэтому я шел мимо и тихо офигевал от царящего вокруг невежества.
Наконец долгий путь сквозь анфиладу роскошно убранных комнат закончился в большом бальном зале. Освещенный с помощью огромных хрустальных люстр, отделанный ценными породами дерева, с невероятно красивым рисунком на безумно дорогом паркете… он был великолепен. Честно. И стал бы еще лучше, если бы туда не повалил валом весь тот гомонящий народ, который с нетерпением дожидался появления хозяйки.
Откуда-то сбоку зазвучала музыка, и люди, как по команде, стали разбиваться на пары. Герцогиня эль Мора тут же увлекла в танцевальный круг его высочество. Следом за ней в темпе вальса закружились другие желающие размяться, а я со вздохом нырнул за ближайшую колонну и принялся внимательно изучать проносящихся мимо дам и господ.
— Тоска зеленая… — уныло вздохнул Нерт, остановившись рядом и с кислым видом уставившись на танцующие парочки.
Я покосился в его сторону, но северянин и впрямь не рвался на танцпол, где, помимо его высочества, уже вовсю развлекался разодетый как павлин Зиль. Партнерша ему досталась молодая, хорошенькая и чем-то похожая на резвую кобылку благородных кровей. Цыган, низко склонившись к порозовевшему ушку, что-то активно туда нашептывал, из-за чего леди вскоре раскраснелась, смутилась и как-то подозрительно тесно прижалась к кавалеру, хотя в высшем свете подобное не поощрялось.
— Вот же кобель, вполголоса буркнул Нерт, когда пронесшийся мимо цыган лихо нам подмигнул. — Мы не за этим пришли.
— Да ладно, — хмыкнул я, одну за другой изучая разодетых дамочек. — Его высочество в полной безопасности.
Блондин кинул быстрый взгляд в сторону принца, который вел под руку герцогиню эль Мора, и тоже хмыкнул.
— Это верно. Госпожа Стерва сама кого хошь сожрет, так что Карриан может быть спокоен.
— Госпожа Стерва? — удивленно переспросил я. — Не слишком ли это непочтительно по отношению к леди?
— Да ей нравится, — снова хмыкнул северянин. — И совершенно точно отражает ее суть.
С этим нельзя было не согласиться, хотя миловидное личико ее светлости могло кого угодно ввести в заблуждение. Но один только факт, что госпожа Ила являлась опытной стихийницей, вынуждал соблюдать в ее присутствии осторожность. Более того, я ни на миг не усомнился, что во время танца ее светлость, так же как и я, старательно оглядывала гостей в поисках нарисованной мною ауры или хотя бы намека на нее. При этом на губах герцогини гуляла легкомысленная улыбка, ее лицо излучало искреннее удовольствие, и лишь взгляд, которым она мимолетно меня коснулась, выдавал царящее в ее душе напряжение.
