Сердце василиска - Флер Полина (бесплатные серии книг .txt) 📗
Я много раз видела это на учениях: солдаты вооружались до зубов, группировались по отрядам, формировали пехоту и конницу. Но одно дело — учения, и совершенно другое — реальная война.
Битва с тварями из Туманного лога, можно сказать, прошла мимо меня. А теперь предстояло очутиться в самой гуще событий…
Конечно, Дитер бы предпочел, чтобы я осталась в штабе вместе с Шэном. Да и сам Шэн был того же мнения. Вот только человек предполагает, но жизнь обязательно вносит свои коррективы. Возможно, я бы никогда так и не увидела черных всадников, если бы они не явились прямиком в наш лагерь.
Это случилось так.
Дитер выслал отряд к селу Набур, а мы остались готовить подкрепление. Один из моих духов — Забияка — вызвался слетать следом за войском и проследить за битвой.
«Битва в режиме онлайн», — мрачно подумалось мне.
Я не находила себе места и напряженно ожидала вестей. Но ждать пришлось недолго.
«Хозяйка, они несутся сюда!» — Забияка материализовался над моим ухом, и я уловила в его голосе неприкрытое волнение.
— Куда это «сюда»? — не поняла я.
«Сюда, на лагерь!»
Он хвостом указал направление, я выбежала из шатра и замерла.
Горизонт наливался тьмой.
Черные тучи текли, как пролитые чернила, заполняя небо. Издалека доносился нутряной гул, не то отголосок грома, не то топот тысячи копыт. Листья на деревьях дрожали, вода в бадьях шла рябью, и наши кони взволнованно ржали, пытаясь встать на дыбы.
— Они идут, Шэн! — Я метнулась к альтарцу.
Тот находился в компании главнокомандующего Е Бо-Джинга. Вдвоем они переговаривались над картой, исчерканной красными крестиками и зелеными стрелками. Е Бо-Джинг полоснул по мне суровым взглядом, и я поняла, что нарушила субординацию, позволив себе вломиться в шатер без предупреждения, да еще и назвала Ю Шэн-Ли по имени, а не по должности.
— Кто идет? — тем не менее спокойно спросил Шэн.
— Всадники! — выдохнула я. — Вы… вы слышите?
Теперь это слышали и чувствовали все: звуки землетрясения, вибрации земной коры под ногами. Полог шатра колебался, движимый порывами холодного воздуха, и тень ползла, закрывая солнце и марая голубой бархат неба непроглядной тьмой.
— Оставайся в штабе! — прокричал мне Шэн, впиваясь в плечо.
— Но…
— Это приказ!
Я всхлипнула и, развернувшись, поплелась к блиндажу. Туда же двое альтарцев тащили орущего Ченга: мальчишка выворачивался, пробовал кусаться и выл, как бешеный кот.
— Пустите! — орал он. — Я тоже пойду! Я умею! Постреляю гадов!
— Мал еще, — пыхтел один из солдат, встряхивая Ченга за шкирку. — Сиди и носа не высовывай!
Увидев меня, презрительно усмехнулся, а мои щеки покрылись румянцем.
Задира и драчун, значит? Адъютант альтарского посла, значит? Сопляк, которому место в штабе, пока другие проливают кровь?!
«Вы не можете рисковать жизнью Оракула, госпожа», — напомнил Умник.
— Знаю, — ответила я и опустила лицо. — Моя бедная девочка… мы выстоим, правда?
Я погладила живот, и щеку мне пощекотал теплый ветер. Я приложила к лицу ладонь, словно дотронулась до своей малышки. Конечно, она спит и видит во сне пшеничное поле и всадников, несущихся, как лавина.
Я снова обернулась, холодея. На горизонте было черным-черно, воздух полнился лязгом и грохотом, тоскливо пели трубы. Кто-то дернул меня за рукав, и я обернулась, встретившись глазами с хмурым Фа Дэ-Мином.
— Бережет тебя брат, не так ли? — осведомился он, глядя исподлобья и опираясь на трость.
— Бережет, — отозвалась я.
Лицо капитана исказилось в мучительной улыбке:
— И я пропускаю битву… снова.
— Вы еще не оправились после ранения, капитан Фа, — заметила я.
— Грустно быть калекой и неудачником, — скривился он.
Я рассеянно ответила:
— Не везет на войне, повезет в любви.
И тут же со стороны послышалось визгливое:
— Окружают!
Выдернув пистолет, я отпрыгнула и обернулась.
Чернота теперь приняла вид гигантской подковы, занявшей половину неба. Лавина текла не только впереди, но и сбоку. Воздух гудел, земля под ногами тряслась, где-то уже раздавались первые выстрелы.
«Да сколько же их там?!» — мысленно воскликнула я.
«Легион», — мрачно ответил Умник.
Голодные, сверкающие багровыми глазами, жадные до крови, черные всадники походили на тучи саранчи. И эта саранча неумолимо неслась на лагерь.
Первый выскочил прямо из-за блиндажа.
Я услышала только, как заверещал Ченг. Потом захлопали выстрелы, остро пахнуло порохом. Черный скакун с выпирающими ребрами взлетел на крышу блиндажа, словно у него были крылья. Я запрокинула голову и увидела, как из круглых раздувающихся ноздрей вырывается белый пар. Всадник привстал на стременах, его фигура, облаченная в латы, казалась слишком огромной, чтобы принадлежать человеку. Огромный и худой — так мог бы выглядеть Кощей из русских сказок. А лица у всадника не было: вместо него клубилась чернильная тьма, в которой злобно вспыхивали угли.
Я вскрикнула и выстрелила.
Отдача ударила в плечо.
Конь всхрапнул и привстал на дыбы. Кто-то выстрелил рядом. Я видела, как пули попадают в тощую грудь скакуна и… проходят сквозь него, не встречая никакой преграды. Еще выстрел! Всадник лопнул, точно наполненный чернилами шар. Я зажмурилась и прикрылась руками, пытаясь уберечься от летящих во все стороны брызг. Но ничего не почувствовала: и конь и всадник растворились в воздухе черным туманом, надо мной кружил пепел и медленно оседал на траву.
— Это… это какая-то магия, — пробормотал стоявший рядом Фа Дэ-Мин, сжимая пистолет.
Скорее всего, во второй раз выстрелил он.
— Да. — Я положила ладонь на грудь, ощущая под формой спасительный кулон. — Это магия.
Потом черная лавина накрыла лагерь.
«Как их остановить? — прокричала мысленно я, обращаясь к духам. — Как остановить этих тварей?»
«Мы не знаем, госпожа, — виновато ответил Забияка. — Мы никогда не сталкивались с ними раньше».
«Мы не знаем, госпожа, — повторил Умник. — Но можем защитить вас».
Второй всадник вылетел прямо на меня. Я вскинула пистолет и прицелилась, и в тот же миг меня вдруг окутало полупрозрачное белесое облако. Так бывает, когда выходишь из парилки: пар клубился, переливался, как мыльный пузырь, и то здесь, то там в этом пузыре вспыхивали то алые глаза Забияки, то сапфировые — Умника.
Конь ударил по пузырю копытом.
Я видела, как из моей импровизированной защиты тут же выросли шипы. Конь заржал — не так, как ржут наши земные лошади. Это ржание походило на скрип несмазанной телеги, на звук, с каким гильотина опускается на шею преступника. Пронзительный, отвратительный звук!
Шип пронзил и коня и всадника, и оба лопнули, осыпавшись пеплом и сажей.
— Как ты сумел?! — услышала я полный изумления голос Фа Дэ-Мина.
— Я полон сюрпризов, друг мой, — ответила я и решительно рванула обратно к лагерю.
Теперь, когда у меня была защита, я знала, что мне ничего не грозит, а значит, могу помочь и Дитеру.
Густой пороховой дым стлался над травой. Земля содрогалась от тысяч бегущих ног и от стука копыт! Грохотали пушки, люди кричали, к запаху пороха добавился выворачивающий запах крови…
Да, я была уверена, что это кровь. Меня замутило, и я зажала пальцами нос, чтобы не стошнило.
— Дитер! — позвала, оглядываясь. — Дитер!!!
Все ориентиры смазались, утонули в дыму. Я дрожала как в лихорадке, сжимая перезаряженный пистолет. Вот из тьмы показался еще один всадник. Бах! Я разметала его на миллион крохотных черных лоскутков, и они, как конфетти, усыпали землю.
— Дитер!
Глаза щипало и разъедало от дыма. Хотя, должно быть, в пузыре это переносилось куда легче.
«Хозяйка, слышите?» — встревоженно окликнул Умник.
Я завертела головой. Неужели Дитер?!
Кричал кто-то со стороны. Там, где гуще всего был полумрак, куда стекались все силы черного войска, где наверняка бился мой муж!
Я остановилась, тяжело дыша и не зная, что предпринять.
