Вампир демону не эльф - Баштовая Ксения Николаевна (читать книгу онлайн бесплатно без TXT) 📗
Охотник прикусил язык и навострил уши: и правда, судя по суете в караулке и лязгу дверных петель, в Клетки пожаловали гости. «Посетители», как выразился разведчик, бывали на этом этаже нечасто и почти всегда приходили по их с Шенером души. «Либо старейшина, либо эта… железом обвешанная, – навскидку прикинул Рэан. – Кого же она мне напоминает?..»
Он осторожно ступил поближе к решетке и вгляделся в темный конец длинного коридора. Предчувствие мага не обмануло – послышались шаги, знакомое бряцанье оружия, и из-за угла с факелами в руках показались дежурные караульщики. Следом за ними, в сопровождении четверки здоровенных демонов, шагала высокая стройная демоница, от рогов до копыт закованная в доспехи.
– Райда, – улыбнулся Шенер, прилипнув мордой к решетке. Услышав свое имя, гостья тепло улыбнулась в ответ:
– Здравствуй. – Она жестом отослала караульщиков и повернулась к своей охране. – Подождите там. Я ненадолго… Ну, как ты?
Последние слова были адресованы непосредственно разведчику. Он по привычке почесал то, что осталось от рога, и развел руками:
– Сносно… Тебе не попадет за меня, Райда?
– Нет, – усмехнулась она, шевельнув длинным хвостом, и оперлась плечом о решетку. – Верховные думают, что я тебя прорабатываю на предмет твоей «измены Улью»… А я не спешу их разубеждать. Будем тянуть до последнего, глядишь, тебя и простят за давностью лет… Ты похудел, Шен. Тебя тут хоть кормят?
– А куда они денутся? – ухмыльнулся демон. – Хорошо, когда у тебя в друзьях есть главнокомандующий армией!..
– Да, – хмуро обронила Райда, глядя куда-то сквозь него, – пока есть…
– Ты о чем?
– Я зашла попрощаться, Шен, – сказала демоница. – На всякий случай. Потом он может и не представиться… Помнишь, в прошлый раз я говорила тебе о новом туннеле на поверхность?
– В Ир? – нахмурил брови разведчик. – Да, помню. Вы его чуть не зубами пятнадцать лет выгрызали…
– И выгрызли на свою голову. – В голосе Райды слышались нотки горечи. – Едва закончить успели, как оттуда полезло такое!.. Как… как в тот раз. Только нас теперь гораздо меньше.
– Они не прорвались?
– Тогда – нет. Уруз Салар и его летуны сдержали натиск. И если бы на том Салар успокоился!..
– Рванул добивать?.. – вздохнул Шенер, вспомнив азартную натуру командующего Восточной Летучей армией.
Райда кивнула:
– Да. И тех не добил, и сам не вернулся. К тому же вместе с ним пропала треть колдунов во главе со старейшиной Октаем. А позавчера поступила информация, что верхние готовят новый бросок. Моя армия – последняя надежда Улья. И сегодня после заката…
– Погоди, – напрягся демон, – а это обязательно? Если верхние сожрали Салара, где гарантии, что они не сожрут вас?! Это же напрасная жертва, Райда! Может, просто закрыть туннель, как тогда, в битве за Мутные Озера?
– И еще черт знает сколько сидеть в изоляции? – Темные глаза демоницы непримиримо сверкнули. – Улью нужен выход на поверхность. Ты же все понимаешь, Шен… Кроме того, Салар, вечная ему память, здорово потрепал врага. Думаю, мы сможем их дожать.
– Если бы твоя армия состояла сплошь из таких, как ты, я бы не волновался, – печально улыбнулся Шенер. И, просунув руку сквозь решетку, положил ладонь на плечо Райды. – Будь осторожна. Улей уже потерял слишком многих… И я потерял слишком многих. Не рискуй напрасно, ладно?
– Я постараюсь. – Она отвела взгляд и, тряхнув головой, натянуто улыбнулась: – Не в первый раз!.. Жаль, конечно, что из-за самонадеянности Салара мы потеряли лучших шаманов…
– Искали?
– Само собой. Ученики мудрейшего Октая, рискуя хвостами, перерыли поле боя трижды. Ни его, ни старейшин Некрополя так и не нашли. Это огромная потеря для Улья.
– Может, колдунам удалось бежать?
– Вряд ли, – невесело усмехнулась Райда. – Ты ведь знаешь верхних, Шен. Демонов вроде нас с тобой они ненавидят, а наших шаманов – еще и боятся. Их бы нипочем не отпустили живыми.
– Но тогда мы бы их нашли, нет?
– Они сжигают тела колдунов. На всякий случай, – мрачно сказала демоница. – Боятся, что восстанут, наверное… Не хочу об этом говорить.
– И думать тоже, – вздохнул разведчик.
Она хлестнула хвостом по каменным плитам пола:
– Если бы я могла не думать об этом!..
– Райда…
– Мы терпим поражение по всем фронтам! И эти постоянные неудачи приводят меня в бешенство! – Демоница заскрипела зубами так яростно, что Рэан машинально попятился еще глубже в спасительную темноту камеры.
И вдруг понял, кого же ему так напоминает эта воительница.
Давным-давно, еще до того, как однорогий демон появился в Клетках, сюда приходила одна такая же… Рэан не знал, как ее звали, но на нынешнюю гостью она была похожа как две капли воды. Тоже воин. Тот же жесткий, непримиримый взгляд, та же манера бить хвостом. Они, часом, не родственницы?..
– Уруз Туган! – донеслось от арки ворот. Маг отвлекся от своих мыслей и вгляделся в конец коридора. Там, на фоне светлого прямоугольника выхода, чернел силуэт высокого мускулистого демона с витыми рогами. Тоже при оружии. Видно, подчиненный, адъютант какой-нибудь… За столько лет в заточении Кел-ле научился неплохо разбираться в иерархии демонов. Новоприбывший передал почтительно кланяющимся тюремщикам какой-то сверток и извиняющимся тоном повторил: – Уруз Туган, время…
– Да-да, – Райда нехотя кивнула. Шенер убрал руку и прислушался: ему показалось, что он где-то слышал уже этот хрипловатый голос. – Ты доставил, что я просила, Зидар?
– Так точно, уруз Туган, – поклонился «адъютант».
– Хорошо… – демоница вздохнула и посмотрела на приятеля: – Мне пора. Держись. Если наш марш-бросок пройдет удачно, у меня будет право просить верховных о твоем помиловании.
– Да черт с ним, с помилованием! – в сердцах плюнул разведчик. – Сама возвращайся! Хватит с меня и… – он запнулся и договорил: – В общем, хватит.
Райда, уже сделавшая шаг от решетки, обернулась.
– Мэрта жива, Шен, – проговорила она, – я чувствую. И мы найдем ее, обязательно найдем. Не грызи себя, ты ничего не мог сделать.
– Как знать…
– Не мог, – повторила демоница. – Потому что если б мог – сделал бы обязательно… Мне правда нужно идти. Держись!.. Все будет хорошо.
– Хотелось бы надеяться, – пробормотал демон, провожая глазами закованную в доспехи, неестественно прямую спину Райды. – М-да… Хотелось бы…
За решеткой камеры напротив раздался негромкий смешок:
– И не надейся. Вот теперь мы действительно как раз там, куда ты меня каждый день так настойчиво посылаешь… И то ненадолго, кстати.
– Опять каркаешь? – недовольно дернулся демон.
Рэан Кел-ле легонько пожал плечами:
– А что тут каркать?.. Сам подумай: мы с тобой живы только потому, что у нас обоих имелись заступники среди вашей братии. Мой, этот ваш хитромудрый старейшина, благополучно отдал концы, а твой, или твоя, повторит его героическую судьбу в самом ближайшем времени! И кому мы тогда будем нужны? Охране?
– М-да… – без энтузиазма повторил Шенер. – Перспективка, однако… С другой стороны, верховные сидят в Некрополе, а без Райды Лабиринт обязательно разболтается! Может, договорюсь?
– Угу. И есть что предложить?
– Твое какое дело, голодранец?.. Уж тебе-то точно нечего! Глядишь, был бы другого пола да посимпатичнее…
– Ну где уж мне до тебя-то!
– Кхе-кхе! Молодые люди, вы закончили или мне заглянуть попозже?..
– Сгинь! – хором отозвались спорщики, которым не терпелось всласть поругаться.
Привычно подбирая в уме эпитеты посочнее, демон и маг встряхнулись, шагнули каждый к своей решетке… и застыли с открытыми ртами, тупо пялясь друг на друга. Первым очухался Рэан:
– Ты это слышал?!
– Так же четко, как тебя сейчас, – кивнул Шенер, обшаривая взглядом каждый дюйм коридора. Никого!.. Но ведь кто-то же это сказал?! Причем голос… голос был отчетливо знаком! Тьфу ты, второе дежавю за последние пять минут… – Ничего не понимаю. Глюки на почве стресса?..
