Остров битвы - Рассел Шон (первая книга txt) 📗
— Лорд Каррал? — Голос леди Беатрис. — Вы не возражаете, если…
— Разумеется.
Он поднялся, и слуга взял его за руку.
— Благодарю за честь, лорд Кулан, — сказал Каррал, однако ответа не последовало.
Как только он дошел до дверей, раздался голос лорда Кулана:
— Лорд Каррал? Вы всю жизнь прожили в темноте?
Каррал остановился.
— Да, всю мою жизнь.
Он чувствовал, что эти слова вызвали замешательство.
— Как… как вы выдерживаете?
— Лорд Каррал? Не будете ли вы так любезны, сэр… — произнес слуга и осторожно потянул за рукав.
Не успели они пройти пару лестничных пролетов, как сзади раздался душераздирающий вопль.
Слуга начал что-то говорить, чтобы заглушить страшные звуки, которые преследовали их до конца лестницы.
Лорд Каррал боялся, что этот внушающий ужас вой уже невозможно будет забыть.
Она попросила оставить ее одну — наедине со своим горем, — но служанка все-таки побеспокоила госпожу.
— Вас желает видеть лорд Кел, ваша светлость. Говорит, это очень важно.
— Значит, так оно и есть, — пробормотала леди Беатрис. — Пригласи его.
Вскоре появился Кел в своих обычных доспехах и плаще, словно он круглосуточно только тем и занимался, что разводил караулы. Рыцарь поспешно поклонился.
— У нас неожиданный посетитель, герцог Вастский.
— Не совсем неожиданный, должна признаться.
— Не он, а тот, кто его сопровождает, леди Беатрис. Лорд Карл, сын Аденне.
— А вот это уже интересно, — произнесла леди, выпрямляясь на стуле.
Дремота, напавшая на нее после визита к супругу, мгновенно исчезла.
— Но где его отец?
— У принца Нейта Иннесского.
— Понятно.
— Герцог и лорд Карл ожидают ваше сиятельство, леди Беатрис, хотя они надеялись встретить Торена.
— Что ж, придется их принять, — сказала леди, поднимаясь с места.
Когда они шли мимо комнат самых близких ей членов семьи, леди Беатрис сказала:
— Необычная компания джентльменов собралась у нас в замке. Сначала лорд Каррал, а теперь сын лорда Аденне, союзника принца Иннесского.
— Вынужденного союзника, — напомнил Кел. — Это всем известно.
— Так поговаривают, однако в прошлом он отвергал наши попытки начать переговоры.
— В то время война не была реальной угрозой, леди Беатрис.
— Если лорд Аденне объявит себя союзником Ренне, принц Иннесский разорит его земли за неделю. А как мы сможем защитить его на том берегу реки, будучи неподготовленными к войне?
— Посмотрим, что скажет этот молодой человек. Возможно, он просто сбежал, не желая быть союзником принца Иннесского и Менвина Уиллса.
— Может быть. Как и то, что на наших врагов обрушатся громы и молнии и что чума опустошит все их земли.
Лорд Карл Аденне похож на мать — вот первое, что бросилось леди Беатрис в глаза, когда их представили друг другу. У юноши были белокурые волосы, изысканные манеры и та самая, обезоруживающая улыбка. О, как бы ей хотелось обладать такой улыбкой!
Его представили полным именем. Слуг послали за едой и напитками, поскольку пыльные и грязные плащи Карла и герцога красноречиво говорили о длительности путешествия. Тем не менее рыцари отказались подкрепиться.
— Итак, вы здесь по какому-то важному делу, — начала леди Беатрис. — Давайте сегодня обойдемся без церемоний и оставим их для следующей встречи.
Все расселись около незажженного камина.
— Лорд Карл, приятно познакомиться с вами. Я давно знаю вашего отца, хотя и не очень близко, должна с сожалением признать.
— Он тоже сожалеет, что не знаком с вами лично, леди Беатрис.
— Так давайте исправим это упущение и станем друзьями. Что привело вас в замок Ренне, лорд Карл? Честно говоря, ваш приезд для меня довольно большая неожиданность.
— Мне показалось неразумным посылать предупреждение, — ответил молодой человек.
Леди Беатрис кивнула, поощряя его к продолжению беседы, был очень осмотрительным, хотя в его поведении чувствовалась решимость.
— Несомненно, вы знаете, что принц Иннесский и Менвин Уиллс готовятся к войне против вас, — начал лорд Карл. — Мой отец, как известно, на стороне принца. Из-за месторасположения наших владений нам приходится быть вынужденными союзниками Иннесского дома, хотя мы пытались сохранить нейтралитет, когда это еще было реально сделать. На данный момент подобное невозможно: принц, в отличие от своего отца, не считается с мнением других. Мы обязаны собрать войска, чтобы поддержать его на поле битвы.
— Как скоро? — поинтересовался Кел.
Молодой рыцарь замешкался, прежде чем ответил:
— Скорее, чем вы думаете.
— Сочувствую вашему положению, лорд Карл, — сказала леди Беатрис. — Моя семья с радостью помогла бы вам, если бы только мы знали — как.
Лорд Карл сделал глоток вина. Его рука едва заметно дрогнула.
— Мой отец хотел бы заключить соглашение с Ренне, леди Беатрис. На свой страх и риск мы предлагаем стать вашим тайным союзником, вашими глазами и ушами в стане врага.
— И взамен за эту неоценимую услугу вы хотите?..
— Чтобы нас считали союзниками, когда Ренне одержат победу. Чтобы нам дали достаточную часть земель принца Иннесского. Чтобы их дом нам больше не угрожал.
Леди Беатрис и Кел переглянулись.
— Мне кажется, лорд Карл, что, согласись мы на эту сделку, клан Аденне окажется в выигрышном положении при любом исходе войны.
Юноша не отвел глаз.
— Это действительно так, леди Беатрис, но какова вероятность того, что моя семья доживет до окончания войны — Лебединой воины? В вашем замке находятся шпионы принца Иннесского. Если им станет известно, что я был здесь ночью, мою семью уничтожат за три дня. Вряд ли нам удастся хранить этот секрет дольше, чем пару месяцев — возможно, даже пару недель. Большой риск заслуживает достойного вознаграждения.
Леди Беатрис кивнула. В этом была доля истины, которую она не могла отрицать.
— Однако если риск действительно так велик, зачем вы делаете нам подобное предложение?
— Потому что мы презираем принца Иннесского и устали выстраивать свою политику ему в угоду. Есть только один выход — уничтожить Иннесский дом и забрать значительную часть их владений.
— Думаете, что, сделавшись одной из богатейших благородных семей, вы решите все проблемы?
Лорд Карл обдумывал этот вопрос, кусая губу.
— Может, и нет, леди Беатрис, однако по крайней мере одной проблемой станет меньше. Если мы переживем войну, нас будут волновать вопросы, беспокоящие лишь богатые кланы.
Леди и Кел опять переглянулись.
— А где доказательства того, что вас не послал принц Иннесский, дабы выведать наши намерения?
— Ничего мне не рассказывайте, — быстро ответил Карл. — По правде говоря, я и не хочу ничего знать. В этом случае я не смогу предать вас, если нас поймают. Я считаю, лорд Кел, что именно Аденне рискуют больше всего. Мы согласны поступать так потому, что мой отец верит: Торен Ренне и леди Беатрис выполнят в ответ свои обязательства.
Герцог Вастский откашлялся.
— Я доверяю этому юноше, леди Беатрис. И верю, что он говорит от имени отца, который достоин большого уважения вне зависимости от размеров его владений.
— Тогда я приму решение в отсутствие сына. Ренне передадут вам половину поместий принца Иннесского, если вы будете глазами и ушами нашего клана в доме принца. Но и вы должны выполнить свою часть сделки, лорд Карл. Не думайте, что мы подарим вам половину иннесских земель за какие-то обрывочные сведения. Вы должны постараться. Кроме того, вам самим придется искать способ передать полученную информацию нам.
— Мы не разочаруем вас, миледи, — тепло сказал юноша, и его лицо озарила улыбка. — Позвольте мне приступить к выполнению своей части обязательств прямо сейчас. Принц Иннесский и Менвин Уиллс планируют разорить Остров Битвы в течение недели, тем самым решив все проблемы, возникшие из-за поведения лорда Каррала Уиллса. Они приняли это решение в отсутствие сэра Эремона, советника принца, стратега и главнокомандующего. Если сэр Эремон к этому времени не вернется, у Ренне появится серьезный шанс на победу, поскольку ни принц, ни Менвин Уиллс ни разу не руководили войсками в сражениях.
