Запретный Мир - Каменистый Артем (читать книги полные TXT) 📗
– Робин, живой! – радостно воскликнул он. – Что это? Ты ранен!
В кладовке послышался крик, дверь распахнулась, и к Робину бросилась Сата:
– Что с тобой?
– Да ерунда, несколько маленьких царапин.
– Не ерунда! У тебя сильно рассечена нога, ты теряешь много крови. Скорее, помогите! Мне нужны бинты и вата!
Не отвлекаясь на окружающую суету, девушка приложила к ране ладонь, зажмурила глаза. Мавр и Хонда потрясенно разинули рты, когда кровавый поток остановился в одно мгновение. Какие-то женщины принесли перевязочные материалы и воду, помогли Сате обработать раны. После этого Робин отправил девушку в дом Аниты под охраной десяти солдат. Сам вождь возглавил прочесывание крепости и ее окрестностей. Поиски врагов продолжались до полудня.
– Это были убийцы из клана Горных Теней, – сказал Стихос. – Они работают за плату и не имеют хозяев. Люди узнали одного из них, он приходил днем, приносил товары. Воины клана тут все разнюхали, знали совершенно точно, куда надо идти.
– Местные ниндзя, – констатировал Хонда, указывая на изъятый немалый арсенал.
Оружия здесь хватило бы на целый десяток воинов. Все лучшего качества, в отличном состоянии, бережно отполированное.
– Видали, какой металл? – Мавр крутанул короткий меч. – Темная бронза, не каждая сталь с ней сравнится. Таких клинков я здесь еще не встречал.
– А я бы и не хотел такие видеть! – Голос Робина был мрачен. – Они убили часового на стене, женщину, вышедшую в туалет, трех риумов вокруг дома… Если бы я их не почуял, не было бы ни меня, ни Саты. Хорошая у нас крепость, господа, совершенно неприступная! Заходи, кто хочет!
– Да кто же думал, что так выйдет. – Мавр досадливо поморщился. – Будем учиться на своих ошибках, если не получается на чужих. Во рву наделаем ловушек, наловим магиров, привяжем под стены. Часовых пустим по двое. В другой раз у них этот номер так легко не пройдет. Да и торговцев в поселок пускать не будем, поставим времянку у ворот, пусть все дела ведутся там.
– Их было только четверо? – спросил Пересвет.
– Скорее всего, – ответил Хонда. – В лесу нашли четырех суфимов с поклажей, там еще лазит Петрович с рейнджерами, но скорее всего зря.
– Надо готовиться к дальнейшим неприятностям. – Робин покачал головой. – Нас теперь не оставят в покое. Как бы не пришлось в скором времени на практике узнать, крепки ли наши стены.
– Как твоя нога? Сильно болит?
– Что ты, после твоего лечения я забыл, какая из них раненая. Милая, тебе, наверное, придется пожить у Аниты, пока нам поставят новый дом.
– Но почему? Мы спокойно поживем пока в старом.
– Но ты же видела, там все залито кровью, женщины ее до сих пор отскребают от досок. Неужели ты сможешь там жить после случившегося?
– Робин, почему я должна бояться крови врагов? В своей жизни я не знаю, кого видела больше – мертвецов или живых людей.
– Иногда ты меня удивляешь, мне казалось, что вид крови тебя пугает.
– Меня пугает только вид твоей крови. А кроме того, ты сказал, что там все уберут.
– Зардрак акх Даутор, согласно нашему договору, мы послали в Ноттингем четверку Теней. Никто из них в назначенный срок не вернулся. Клан считает сделку закрытой. Если ты захочешь ее возобновить – это обойдется в десять раз дороже.
– Вы получите свое серебро, я заключаю с вами новую сделку. Но, кроме того, хочу предложить еще одну работу. Я готов заплатить по две меры серебра за каждого Безликого, кого вы согласитесь отдать в мое войско на время кампании против цохванов. Все они могут получить богатую добычу при захвате Ноттингема и умиротворении окрестных поселений.
– Зардрак акх Даутор, на таких условиях клан Горных Теней даст тебе бойцов, но как только крепость цохванов падет, они вернутся назад.
– Да будет так, пусть длань Одинокого Бога накажет того, кто нарушит этот честный договор!
Закутанная в плащ фигура выскользнула из походного шатра. Зардрак вышел следом, оглядел кипящий людьми военный лагерь, загадочно улыбнулся: силы его увеличивались с каждым днем, их было меньше, чем ему хотелось бы, но достаточно для планируемой операции.
– Тукс, – крикнул жрец.
Рядом выросла фигура охотника, он поспешно дожевывал кусок вареного мяса.
– О чем ты здесь пререкался с мастером-инженером?
– Великий, он хотел срочно видеть тебя, а ты приказал никого пока не впускать.
– Что он хотел?
– Хотел говорить с тобой лично. У него неполадки с несколькими баллистами.
– Хорошо! Найди его и приведи ко мне.
Вся система Дэйто-7 являлась одной огромной промышленной зоной. Три внешние планеты-гиганта были покрыты густой сетью химических синтезаторов, две внутренние были интегрированы в единый производственный комплекс. Их поверхность сплошь покрывали технологические модули, ближние орбиты являлись олицетворением рукотворного хаоса, здесь все представляло невероятно густую транспортную сеть. На дальних подступах величаво проплывали скелетоподобные громадины биотических верфей. Еще дальше темнели мрачные исполины боевых станций, представлявших самое последнее, внутреннее кольцо обороны. Таких рубежей было несколько, последние зонды раннего обнаружения уходили в межзвездное пространство на расстояние в полтора световых года. Система Дэйто-7 являлась самой крупной военной верфью в секторе Империи, здесь производились почти все корабли, классом превосходящие четвертый.
В роскошной каюте штабного корабля восьмого класса собрались шесть разумных существ. Все они были гуманоиды, имели полное гражданство и в своей сфере каждый обладал сильными рычагами воздействия на политику Империи. Высокий хлок-альбинос в парадной сбруе адмирала Имперского флота стоял у обзорного иллюминатора и с интересом наблюдал, как огромный астероид исчезает в дебрях транспортной сети, отправляясь на полную переработку. Коуфф видел подобное зрелище уже не раз, но оно ему не надоедало. Повернувшись к присутствующим, он заявил:
– Взгляните на ту верфь. Там собираются легкие штурмовые крейсеры пятого класса. Сорок шесть процентов расходов на сооружение такого судна уходит на монтаж концевого кольца. Конфигурация этого агрегата приводит к тому, что крейсер имеет круглую, уплощенную форму, малоэффективную для размещения передовых орудийных систем, кроме того, этот элемент конструкции является самой уязвимой частью корабля. Всего-навсего шесть с половиной килограмм меркита могут решить эту проблему кардинально. Себестоимость корабля снизится на тридцать девять процентов, огневая мощь увеличится в полтора раза, а учитывая выросшую надежность, класс поднимется до восьмого. Простейшие тактические расчеты показывают: имея всего восемьсот таких кораблей, мы можем сократить охрану внешнего периметра на двадцать шесть процентов. Высвободившийся флот позволит нам захватить стратегически выгодный участок сектора стергов. Его аннексия имеет для нас двойное значение: во-первых, мы получаем богатые и легкодоступные месторождения редкоземельных элементов, запасы их там колоссальны; во-вторых, плоскость границы сектора выравнивается, что позволит существенно сократить количество патрульных кораблей в этом регионе, пустив освободившиеся на усиление ударного флота. Согласно политическому прогнозу, в ближайшее время нас ждет весьма благоприятный период для подобной операции, в Матриархии стергов назревает кризис престолонаследия. Подобные кризисы достаточно обыденное явление в их политической жизни и случаются с периодичностью в десять – двадцать лет, всегда выливаются в несколько локальных междоусобных стычек, после чего затухают. Достаточно спровоцировать небольшой пограничный конфликт либо нападение на наших граждан, после чего ввести в регион свои силы под предлогом поддержания мира и порядка.
– Но после окончания кризиса стерги потребуют возвратить захваченное пространство, – не выдержал один из слушателей.
