Выбор павшего. По следу памяти (СИ) - Гущина Дарья (читать онлайн полную книгу .txt) 📗
Я как раз успела добраться до середины веревочного сооружения и остановилась на минутку перевести дух и подождать, пока мост после очередного моего прыжка перестанет раскачиваться, когда встрепенулось замолчавшее чутье и в воздухе повеяло новыми неприятностями. Ну вот, не прошло и года... А я уж беспокоиться начала...
Конвульсивно вцепившись в веревки, я вперила напряженный взгляд в противоположный берег, поскольку крупной пакостью тянуло именно оттуда. Где, правда, она там затаиться может?.. Пара крупных камней, поблескивающих на солнце, да открытое пространство зеленеющей долины... Ни горы, ни леса... Нда... Ни леса...
Накаркала, не иначе. Пошел крупными волнами воздух, размывая горный пейзаж, и на месте долины возник лес. Просто так, из ниоткуда. И лес, знаете, очень знакомый. Сосновый. Похожий на тот, ради которого я сюда, собственно, и забралась. А уж откуда он взялся, я решила не думать. Наверно, это чье-то будущее изменилось... И это будущее несло в себе откровенную угрозу всему живому.
Я не шучу, ни-ни! Какие уж тут шутки, когда лес на твоих глазах начинает медленно умирать... Словно госпожа Смерть сейчас степенно прогуливалась по извилистой тропе, случайно дотрагиваясь костлявой рукой до мгновенно высыхающей и осыпающейся хвои...
О, Господи...
Самого смертоносного существа пока не замечалось, но я на всякий случай приготовилась прыгать в реку. Не назад же теперь возвращаться, под крылышко к Властителю гор... Хотя, что лучше - тот еще вопрос... Плавание по буйной ледяной реке, кишащей страшными порогами, тоже перспектива не из приятных. Как и шаровые молнии разозленного ископаемого. А если из двух зол выбирать - так я на неизвестном остановлюсь, вдруг оно лучше знакомого окажется...
Я поднырнула под веревку и повисла в двух метрах над водой, упираясь ногами в гнилую деревяшку. И в этот-то момент из леса вышел... синий котенок. Крошечное, милое, совершенно безобидное на вид существо с огромными черными глазищами, длинными усами и пушистой шерсткой темно-синего цвета. То ли живность ненароком свалилась в банку с краской, то ли шкодливые дети, шутки ради, ее разрисовали, то ли... она просто такой уродилась... И, глядя на траву, моментально увядающую под маленькими лапками, я склонилась к последнему варианту.
Котенок, дойдя до опушки, поднял мордочку к солнцу, сладко потянулся, запустив коготки в почерневшую землю, и потерся боком о ствол ближайшего дерева. Я же - с изумлением уставилась на несчастную сосну, которая на моих глазах иссохла, сгнила на корню и послушно упала к мягким лапкам довольного своей проделкой существа. А оно бесшумно обошло вокруг ствола, приблизилось к мосту и с нездоровым любопытством воззрилось на меня. И знаете, граждане, от этого пустого, жуткого взгляда мне стало не по себе...
Нет уж, живой не дамся! При мысли о том, как я могу вот так же состариться и тихо помереть, даже вода в реке перестала казаться чересчур ледяной... Да и что значит купание по сравнению с опасным соседством подобного создания?.. Тем более, опыт купания у меня есть. Помнится, свалилась я однажды с катамарана в Катунь... Правда, на мне спасательный жилет был надет и речное течение - особой скоростью не отличалось... Д а только я сейчас не в том положении, чтобы привередничать. Набрав полные легкие воздуха, я, не дожидаясь пакостей со стороны котенка, оттолкнулась от деревяшки и с истошным визгом ухнула вниз, успев напоследок краем глаза заметить крадущуюся к мосту синюю тварь.
Ма-а-ма-а-а!.. Холодно-то как!.. Темно-серая вода поглотила меня, окутав подобно одеялу, и у моей промокшей персоны от холода парализовало и руки, и ноги, и мысли. Я даже не сразу сообразила, куда с поля зрения исчез мост вкупе с котенком. Лишь тупо созерцала с невероятной скоростью проносящийся мимо меня лес. А почему я не тонула - вопрос отдельный и не ко мне. Скорее всего, это еще одно полезное свойство моего костюма. Но, так или иначе, моя голова постоянно находилась над водой и, если я еще хочу выбраться из реки, эту самую голову неплохо бы и поберечь...
Меня резко подбросило, развернуло, норовя ближе познакомить с очередным порогом, а я только и успела в ужасе выставить перед собой руки и оттолкнуться от выпирающего из реки камня. Не хватало еще здесь нос расквасить, опять я накаркала, видимо... Не-е-е, мне общения с Властителем гор хватило выше крыши... Я с трудом увернулась от следующего камня. Не дождетесь. И не надейтесь!
Постепенно я привыкала к дикому холоду и начинала думать. Уцепиться за камень и взобраться на него - не удастся. Камни - все, как один, гладкие и отшлифованные, зацепишься - не удержишься, да и скорость течения - сумасшедшая, а вот если бы островок какой мелкий на пути встретился... Другое дело, как я с островка на берег перебираться буду, мне просто сейчас передышка небольшая нужна...
Угу. Уже. Когда мои надежды волновали кого-либо еще, кроме меня? Конечно же, никакие островки на моем пути возникать и не думали. Зато, возникли горы. Да, опять эти проклятые горы, житья здесь от них нет, честное слово! Куда нос ни сунь - везде обзор заслоняют! И ладно бы, обзор...
Я в панике вгляделась в стремительно приближающуюся преграду. Ой, я попала... Куда - пока еще не знаю, но если и дальше с такой скоростью нестись буду - недолго мне ждать осталось... Всего лишь пара-другая поворотов - и все, аминь, Касси... Наверняка, тебя вынесет либо к водопаду, а летать ты, естественно, не умею, либо - расплющит о скалы, как мелкую букашку, а от такого никакие замечательные костюмы не спасут.
Ой-ей...
К слову, я оказалась права. Стоило мне скатиться с очередного порога, как передо мной во всей красе предстала ровная стена сплошных скал. Не, вру, не сплошных. Как раз в том месте, где река упиралась в гору, находилось небольшое отверстие... Но когда я, задрав голову, разглядела, что именно это за отверстие и что за скалы - у меня кровь застыла в жилах.
Представьте, граждане, меня лихо несло к огромному каменному черепу! Не вру, ей-богу! А то ли череп выточен из цельного куска скалы, то ли это естественное горное образование - не разобралась. Но - факт оставался фактом. Здоровенная черепушка, высотой в девятиэтажный дом, с соответствующими провалами-пещерами на месте глазниц и носа, дружелюбно разевала нехилую пасть, в которой бесследно исчезала речка и, видимо, столь же бесследно предстояло исчезнуть и мне...
И лишь приблизившись к скале вплотную, я заметила, что разевала-то она ее в буквальном смысле слова... Чем ближе я - тем шире пасть. И это - точно не обман зрения и не галлюцинация, клянусь! Я ведь не только видела, но и слышала! И сквозь рев воды пробивался еще и душераздирающий скрип, как когда камень трется о камень, и многозначительный шум падающей с приличной высоты воды... Может, лучше бы меня сразу тот синий котенок порешил, чтобы не мучилась?..
Я зажмурилась, ожидая худшего. А как бы вы на моем месте поступили? Уцепиться и удержаться - не за что, побороть стремительное течение и доплыть до берега - нереально. А других вариантов предполагаемого спасения нет. Правда, есть еще крохотная надежда на чудо, высшую справедливость и мое обычное везение в подобных ситуациях.... Но не исчерпала ли я весь запас своей удачи во встречах с самаритами, Властителем гор и котенком?.. Вот и проверим...
Меня резво подбросило вверх, и я рискнула приоткрыть один глаз. И вовремя. Как раз в этот момент гигантские челюсти намеревались с лязгом сомкнуться, собираясь разделить меня на две ровные половинки. Разбежались... Быстрее двигаться надо... Я успела инстинктивно поджать ноги и оттолкнуться от гряды гнилых зубов, когда последние разочарованно клацнули, провожая меня в последний полет.
И я, отчаянно чертыхнувшись, ухнула в звенящую пустоту, благоразумно потеряв сознание где-то на полпути к земле.
...Мне было тепло. Да, впервые за несколько часов, проведенных в ледяной воде, я по-настоящему согрелась... И от мерзкого холода не коченели ноги, не тряслись руки, не выбивали барабанную дробь зубы... И ничего не болело. Ни ушибы, ни ссадины, ни синяки, ни поврежденная нога...Я умерла?.. Это и есть - смерть?.. Нет, ну если вспомнить, с какой высоты пришлось сигануть - другого варианта нет. И так тепло...
