Жертва для палача - Быстрова Мария (читать книги онлайн без сокращений TXT) 📗
На следующее утро голова раскалывалась. Казалось, будто в мозгах бил школьный гонг. Не помогали ни кофе, ни ледяное умывание. И что самое страшное, события предыдущего вечера вспоминались с трудом. А ведь выпила я совсем немного… кажется… неужели с непривычки так развезло? Раньше бывало и с большего не хмелела, организм у меня выносливый. С ума сойти… Что там произошло накануне? Запомнился какой-то приставучий черноглазый воленстирец, но его слова, его вопросы… тонули в пугающей темноте. Кажется, я еще и в карты играла… Сейчас даже лиц пилотов из клуба вспомнить не могу… Боги, как плохо-то…
Надев теплый, уютный комбинезон, я выползла на палубу подышать морозным воздухом и взбодриться. Хельга нашлась у пилотского мостика. В меховой мантии, накинутой на сорочку, она рассматривала воздушную гавань и пила чай.
Циклон все-таки настиг Дикельтарк. Густая облачность висела совсем низко, но ветра не было, и снег тихонько сыпал на палубу. В дневном свете гавань напоминала огромный стальной улей. Соты закрытых эллингов и ангаров соединялись с контрольными мачтами каркасными мостами-переходами. Они, подобно лучам, тянулись к центральной причальной башне, разделявшейся высоко наверху на несколько шпилей со стыковочными площадками. И везде виднелись сваи, балки и лес из стояночных тросов пришвартованных дирижаблей. Наша секция относилась к служебным и находилась чуть в стороне, рядом с вышками для машин Ведомства. Людей нигде не было, лишь красные дежурные фонари попеременно мигали на пустых площадках.
— Мы вели себя хорошо, мамочка? — улыбнулась я, незаметно подкравшись к подруге.
Та иронии не оценила и грустно покачала головой:
— Все отдыхали, и только мне приходилось притворяться, будто хмелею.
— Ты же актриса, уверена, никто не заметил этой маленькой уловки. Скажи, я не проигралась в карты? Провалы в памяти пугают…
Хельга хмыкнула, отхлебнула из высокой кружки и посмотрела вниз на город.
— Проигралась, конечно. Ты должна быть благодарной: если бы я не увела тебя от тех бойких жуликов, все закончилось бы трагически для твоего кошелька.
— О нет! — воскликнула я, забираясь в карман.
Бездна, почти треть стипендии пропала. Развели меня, паршивцы! Ну, попадитесь мне!
— Поверь, тебе еще повезло, — сочувственно кивнула Хельга, плотнее заворачиваясь в накидку. — Потом мы с трудом вырвали тебя из лап какого-то воленстирца. Наверное, этого ты уже не помнишь. Что ты там с ним пила? Виски? Коньяк? Кстати, он красавчик, хоть и со шрамом. Ты ему приглянулась. Такой экзотический… но мы с Брэдом не хотели, чтобы ты винила нас в случайной связи.
— Что?! — Я пораженно похлопала глазами. — Хель, какая связь?! Нет! Ничего не хочу знать! Как так получилось, ума не приложу! Не помню… Коньяк? Я теперь тоже в завязке!
— Как будто в Фертране кто-то позволит выпить.
— Я хочу прогуляться по столице, проветрить голову. Пойдешь со мной?
Актриса хитро улыбнулась:
— Прости, у меня другие планы.
Понятно…
— А Ингрид?
— Наша соня проспит до вечера, можешь даже не пытаться ее разбудить.
Но это ничего. В одиночной прогулке есть свои плюсы, можно увидеть что-то, помимо магазинов с одеждой. Наскоро собрав волосы в хвост, отправилась бродить по городу и приводить мысли в порядок.
Я едва не заблудилась в лестницах и проходах, чуть не перепутала подъемник с грузовой платформой, но путь вниз на якорное поле все же нашла. Охранник проверил браслет и выпустил меня за ворота закрытой зоны.
Если вчера улицы заполняли толпы народа, то сейчас Дикельтарк опустел. За десять минут мне встретился один представительный господин, прошли две тетеньки из рабочих, по нетронутому снежному насту мимо промчался экипаж. Вот, собственно, и все. Тишина. Я брела по главной улице, рассматривала витрины закрытых магазинов, ценники на манекенах и понимала, что еще не скоро смогу позволить себе шедевр местной моды.
Как и все проспекты, этот вел на главную площадь. Сегодня здесь ничто не напоминало о прошедшем торжестве. Дежурившие у чугунных врат сонные гвардейцы с подозрением покосились на меня. Под столь пристальным вниманием любоваться архитектурными особенностями главного дворца империи расхотелось, и я пересекла пустое поле, направляясь на соседнюю торговую улицу. Кто знает, может, повезет и хотя бы один магазин будет открыт. На противоположной стороне площади находилось мрачное высокое здание из темных кирпичей, испускавшее в пространство гнетущую энергию. Глухой каменный забор, барак с охраной и тяжелые ворота на механическом приводе не позволяли рассмотреть парадный вход, но ведомственные гербы на створках ясно говорили о его принадлежности.
М-да. Постояв и поглядев на угрюмые стены, я свернула в сторону торгового проспекта с более дружелюбными на вид разноцветными фасадами и внезапно скорее почувствовала, чем услышала за спиной тихие шаги. После всех злоключений, преследовавших меня в последнее время, я развернулась слишком резко, чем вызвала удивление на лице этого длинноволосого блондина.
— Мисс Брайл, кажется? — прищурился он.
Лорд Хеклинг выглядел, как и в прошлый раз, безукоризненно. В светло-серой шинели с высоким воротником, в кожаных перчатках и остроносых лакированных ботинках, идеально выбритый и причесанный. Голубые глаза смотрели доброжелательно, но было в них что-то неуловимое, не оставляющее сомнений — перед тобой не простой красавец, а субъект серьезный и рассудительный.
Руководитель Ведомства, вероятно, только вышел из проходной и собирался сесть в подъехавший экипаж, но увидел меня и передумал.
— Лорд Хеклинг, — склонила я голову.
Ведь умудрился узнать меня со спины…
— Не ожидал увидеть вас в столице. Неужели стипендии Полетной школы достаточно, чтобы купить билет на дирижабль? Или вы здесь с другом сердца? Ну да, глава Ведомства… уже и стипендию мою подсчитал.
— Нет, — даже мысли утаить что-либо от столь влиятельной личности не возникало, — с подругами и мистером Милманом.
Понимающая улыбка осветила благородное лицо.
— А, мистер Милман. Очень хороший пилот, да. А здесь что делаете? Будущее место работы присматриваете?
Смысл вопроса дошел до меня не сразу. Это что, предложение? С ума сойти! Скрыть потрясение не удалось.
— Просто гуляю, милорд… — Я вернула упавшую челюсть на место. — Осматриваю достопримечательности.
Располагающая улыбка стала шире.
— Подумайте. Нам нужны сотрудники с высоким потенциалом. Ведомство любит нанимать магов полета. Девушек, правда, почти никогда не берем, но леди Филис, например, исключение, если захотите, она расскажет вам подробнее.
Это все, конечно, очень лестно, и господин начальник Ведомства — приятный человек или профессионально такого изображал… Половина студентов нашей школы была бы счастлива получить такой прозрачный намек на потенциальную блестящую карьеру… но не я.
— Благодарю, ваша милость, за высокую оценку моего магического резерва, но мне достаточно тех неприятностей, которые находят меня сами, искать их специально не хочется. Предпочитаю более спокойную жизнь.
Лорд Хеклинг медленно кивнул:
— Ответ умной женщины, мисс Брайл. Надеюсь, судьба останется благосклонна к вашим желаниям. Но если передумаете, мы будем вам рады.
— Я учту, милорд.
Он замолчал, изучающе рассматривая меня, а потом вежливо предложил:
— Может, подвезти вас? Мы с женой как раз закончили все дела на сегодня.
Вот только этого не хватало… Даже если бы я действительно жутко торопилась, ни за что не полезла бы в один экипаж с главой Ведомства!
— Благодарю вас, — я попыталась показаться признательной, — но в моих планах была прогулка по магазинам.
Глава Ведомства покосился на ряд вывесок «закрыто» и хмыкнул:
— Всего доброго, мисс Брайл.
Раскланявшись, мы разошлись в разные стороны. Высокопоставленный блондин неспешно отправился к даме, ожидавшей его у экипажа, а я помчалась в сторону выбранного проспекта. Побыстрее и подальше отсюда. Это же надо — встретить в пустынном городе лорда Хеклинга, и как еще меня ноги умудрились сюда привести?!
