Лучше Бога. Хуже Дьявола Том 2 Книга 4 (СИ) - Кулицкий Егор (электронные книги бесплатно .txt) 📗
И прямо сейчас одна из крепостей где-то в центре границы встретила утренний рассвет. Построенная у подножья скалистого склона, перед крепостью открывался вид на красочный переход равнин Ральдии к скалистым и холмистым землям Империи. Эта крепость имела важное расположение в сети дорог и фортов, занимая один из многих оживлённых путей на восток. Своим положением она объединяла пути между соседствующими с ней фортами и контролировала крупный тракт, уходящий вглубь страны.
Просторная по площади и со множеством зданий внутри, эта крепость помимо необходимых ей строений вмещала ещё и церковь, а также таверну для путешественников. Её башни и стены вкупе со всеми зданиями позволили бы вынести несколько недель осады. Но из-за стратегического значения этой крепости её вряд ли оставили бы без подкреплений.
Недалеко от неё проходила ведущая куда-то вглубь страны дорога, по которой проходили торговые караваны. Те, кто желал отдохнуть, останавливались в таверне снаружи стен, а приверженцы веры могли посетить и церковь Света, вознося молитву. Впрочем, несмотря на грозный вид самой крепости, солдат там было не так много, как того требует военное время. Не более тысячи воинов находилось внутри, поддерживая безопасность пути через эту местность.
Неся службу круглосуточно, на постах постоянно сменялась стража. Наблюдая за округой, они провожали взглядами проходившие мимо редкие караваны и внимательно следили за опушками ближайших лесов. Нападения на караваны в этой местности были редкостью, что являлось заслугой частых патрулей прилегающей дороги. Но в это раннее время крепость была закрыта для путешественников и лишь днём её массивные металлические ворота открывались.
И вот в это утро уже приближалось время, когда ворота будут открыты. Из таверны у стен понемногу уходили люди, продолжая своё путешествие, другие же только готовились к этому. А в пределах крепости были слышны звоны колоколов в церковной башне. Тем временем, на стенах крепости множество стражников стояло на своих постах, ожидая, пока их заменят. Один из них, облокотившись на каменную бойницу, протяжно зевнул, смотря вперёд сонным взглядом.
– Смена караула, – подошедший к солдату окликнул товарища, встав рядом. – Ты здесь ещё с ночной смены стоишь?
– Да… устал уже, перед глазами всё плывёт, – переведя взгляд на подошедшую замену, он развернулся, не став продолжать разговор.
Неспешно удалившись со своего поста, солдат побрёл к казармам. В пределах же крепости было довольно шумно в это время. Со внутренней стороны, под самыми стенами, как раз проходила утренняя тренировка. Несколько десятком солдат в группе синхронно фехтовали, прорабатывая взмахи. В стороне, в конюшнях, слышалось ржание лошадей, а отдалённые разговоры и смех у таверны звучали практически всегда.
Заняв пост, солдат остался на своём месте на длительное время. В основном следя за округой, он иногда поглядывал и в сторону тренирующихся, которых постепенно сменился уже не один десяток. Похожие посты не отличались оживлённостью, и долгие часы на стенах крепости многим казались скучными. Солдат так бы и стоял молча, без конца наблюдая, если бы к нему не подошёл его знакомый, только ушедший с тренировочной площадки.
– Ну как ты тут? Всё смотришь на проходящие повозки? А хотя их сегодня не так уж и много… – похлопав того по спине, парень в свободной робе и со следами от пота задорно обращался к товарищу.
– Уже в горле пересохло, если честно. А ты, я так понимаю, пришёл лясы поточить, не можешь усидеть даже на тренировке? – облизнув пересохшие губы, солдат усмехнулся.
– А почему бы и нет? За разговором всегда время быстро… – не успел он договорить, как в сторону крепости дунул сильный порыв ветра. После спокойного, еле ощутимого ветра этот порыв оказался неожиданностью.
Вместе с ветром, резко расправившего флаги Империи на башнях, пришёл и шелест ближайших лесов. Словно вся равнина и холмы вокруг крепости ожили, колышась под дуновениями ветра. Крыши некоторых деревянных строений в крепости старо заскрипели, а флюгера моментом повернулись в сторону земель Империи. С этим порывом ветер заглушил гомон солдат внизу, заменив протяжными завываниями округи.
Прикрывшись руками, двое на стене лишь усмехнулись, что их прервал обычный ветер. Но, захотев продолжить то, что говорил, один из стоящих покривился, ощутив некое раздражение на кончике носа. Кроме завываний с ветром пришло нечто ещё. Словно мельчайшая пыль, чёрные частицы промелькнули незаметными бликами прямо перед глазами. Оседая на земле и стенах либо пролетая дальше, эти частицы бесследно исчезали, только коснувшись чего бы то ни было.
– В чём дело? – обратившись к чихнувшему товарищу, солдат повернулся спиной к порывам ветра.
– Ох, не знаю… Песок что ли попал? – потирая нос, парень в робе вздрогнул от ощущаемой прохлады под таким ветром.
Немного очухавшись, парень вновь поднял взгляд, окинув им ближайшие леса. Ходящие ходуном верхушки деревьев нагоняли странное ощущение тревоги. Но, не концентрируясь только на них, взгляд парня зацепился за нечто вдали. Густое чёрное облако тянулось на весь видимый с высоты стен горизонт. Беспросветно чёрное, пульсирующее, казалось бы, синими отблесками облако двигалось в их сторону. А мелькающие то тут, то там вспышки в клубах этих облаков ясно говорили о надвигающейся непогоде.
Всматриваясь в тучи ещё некоторое время, парень пытался при этом разглядеть детали этого завораживающего зрелища вдали. Но опомнившись, он отскочил от бойницы стены и подошёл к противоположному краю, склонившись к тем, кто был внизу. Там всё так же сменялась одна группа тренирующихся на другую, проводя разминку и громко общаясь. Парень же криком обратился ко всем внизу:
– Эй, там! Похоже, надвигается гроза! Будьте готовы убрать снаряжение под крышу!
На его крик подняла головы добрая половина присутствующих, а после, переглянувшись, принялась неспешно оканчивать тренировку. Некоторые из солдат, в том числе офицер, поднялись наверх, чтобы убедиться самим. Стражники с башни так же наблюдали тёмные надвигающееся облака, но лишь пожали плечами, готовясь стоять под навесами во время проливного дождя.
Никто не придал особого значения тому, что увидел вдали, и лишь продолжал неспешно собирать снаряжение на склад. Тем временем ветер всё не стихал, ожидаемо медленно подтягивая тёмное облако всё ближе. За это время солдаты внизу уже прибрали всё снаряжение, которое могло пострадать под дождём. А на стенах никто уже не разговаривал, и в тишине все только наблюдали…
Однако хоть и казалось, что на протяжении минут чёрные облака вдали почти не двигались, было достаточно совсем ненадолго отвлечься, чтобы через секунду заметить, что они уже намного ближе. Но даже издали было видно, как вместе с ними тянулся и полумрак, в котором тонули леса и холмистые равнины. Сверкая вспышками молний где-то в глубине, а снаружи пульсируя синими проблесками, чёрные облака казались тем страннее, чем ближе они подбирались.
Эти облака не были похожи ни на что, что прежде видели люди в этой крепости. И вскоре, когда они были уже совсем рядом, один из стражников на башне, запрокинув голову, разглядывал громыхающие вспышки. Недалеко от него под навесом сидел ещё один стражник, раскладывая карты и готовясь сидеть под дождём, которого не было даже слышно.
– Как-то странно… Взгляни, а? Может, мне кажется это? – обратившись к товарищу позади, стражник не отводил взгляда.
– Что там? – без особого интереса спросил он в ответ.
– Да эти грозовые тучи… похоже, они идут против ветра. Белые облака идут в одну сторону, а эти совсем – в другую.
Подскочив с места, его товарищ тоже присмотрелся к проходящей над ними чернотой, но успел заметить лишь соприкосновение чисто-белого облачка с непроницаемо тёмным. Вместе с этим на них сошёл и скрывший всю местность полумрак, в котором немного, но можно было разглядеть хотя бы что-то вдали. Только вспышки молний высоко вверху освещали округу, не давая глазам до конца привыкнуть к полумраку.
