Особое условие - Вудворт Франциска (серия книг TXT) 📗
Обратно вернулись без приключений. С исчезновением банд беспризорных на улицах стало безопасно. А вот на постоялом дворе нас поджидал сюрприз.
В глаза бросились напряженные лица моих людей. Хотела уже спросить, в чем дело, как навстречу Никоэлю бросилась сестра, радостно сообщая:
— А у нас новый постоялец. Эльф! — с гордостью выпалила она.
— Один?
— Пока да, — тут же заметно поникла девочка. — Бабушка надеется, что еще кто-нибудь до вечера поселится.
— Никоэль, занеси покупки в мою комнату, — попросила я, протягивая ключ. Стало любопытно, кто из соотечественников поселился, и я собиралась выяснить это у Айдан.
Но вопрос снялся сам. Стоило войти в общий зал, как увидела сидящего за столом Минаэля.
Кровь бросилась мне в лицо. Совсем не ожидала встретить здесь бывшего поклонника. Радуясь, что на мне корфа, я направилась к себе наверх, но сразу остановилась, вспомнив, что ключ отдала мальчику. А он задержался, угощая сестру купленными в городе сладостями… Что же делать?!
Но ничего придумать я не успела. Минаэль вначале лишь скользнул по мне взглядом, приняв за местную женщину, но тут же посмотрел снова. Ну конечно, платье-то не местное… Меня узнали.
— Риналлия! — вскочил с места он.
Наплевав на все, я развернулась и бросилась обратно на выход, но эльф оказался проворнее, заступив мне дорогу.
— Риналлия, постой! Не уходи. — Минаэль взглядом пробежался по корфе и заглянул в глаза. — Тебя практически не отличить от местных женщин.
— Зачем вы здесь?
— Приехал торговать. Я же тебе говорил. А вот ты о своих планах умолчала, — укорил он. Какая наглость!
— Приехал и, конечно же, совершенно случайно поселился там же, где и я.
— Почему случайно? Услышал про голосистую эльфийку с аханой, которая приехала перед основным караваном, и понял, что это ты. Орк с таможни тебя до сих пор вспоминает. Узнать, где поселилась, было нетрудно, на таможне тебя запомнили и знали, куда ты перевезла товар. Риналлия, почему ты так странно себя ведешь, как будто я чем-то тебя обидел? Это мне стоит обижаться, что ты скрытничала. Разве ты не должна сейчас гостить у брата?
Он выглядел таким естественным, открытым и непонимающим, что я не выдержала.
— Минаэль, хватит притворяться! Я знаю, что это ты нанял людей покалечить моего помощника. И за моими складами твои люди следили.
— Это серьезное обвинение. Ты понимаешь? Какие у тебя доказательства? — Он изменился в лице.
— Я не собираюсь ничего доказывать. Но этой информации мне достаточно, чтобы держаться от тебя подальше. Предупреждаю, попробуешь мне навредить — пожалеешь!
— Подожди! — Он схватил меня за руку, не давая уйти. — Давай поговорим.
— О, вы знакомы! — воскликнула Айдан, выходя из кухни с подносом.
— Нет. Как выяснилось, я его совсем не знаю.
— Риналлия, зачем ты так? Дай мне все объяснить.
Он потянул меня за собой к столу, и, не желая затевать скандал при Айдан, я села. Косясь на нас, она накрыла обед.
— Айна Риналлия, а вы что-нибудь будете?
— Мне воды. Спасибо.
Мой бывший поклонник подождал, пока она отойдет, но не успел заговорить, как с улицы забежал с покупками Никоэль. Увидев меня в зале, сменил шаг на степенный и пошел наверх.
Я перевела взгляд на собеседника, а тот, к моему удивлению, принялся за еду как ни в чем не бывало.
— Прости, день сегодня суматошный, с утра ничего не ел. Досмотр, оформление лицензии, — извиняющимся тоном произнес он. — О, а тут действительно вкусно готовят!
— Ты оформил лицензию на специи?! — вскинулась я.
— Пока только на морской улов, распродам на ярмарке. Но слышал, что настроение у акифа поменялось и он благоволит к эльфам. Думаю, теперь с этим проблем не будет. Я записался на личную встречу. А у тебя как дела? Ходят слухи, что одна настойчивая эльфийка вынудила акифа встретиться с собой, простояв у ворот дворца целый день.
— Не целый день, а чуть больше часа, — поправила я.
— Но лицензии у тебя нет. Я узнавал при подаче заявки, там пока об этом ничего не слышно.
— Будет, — мрачно ответила на это.
— Я же предупреждал, что в Игенборге не ведут дел с женщинами. Риналлия, я не враг тебе! — В ответ на мой гневный взгляд Минаэль поднял руки, демонстрируя мирные намерения. — Наоборот, хочу помочь.
— Сомневаюсь.
Топот ног известил о возвращении мальчика, и мы замолчали.
— Айна Риналлия, вот, — положил он ключ. — Я все сделал.
— Не мешай здесь, — упрекнула Айдан внука, поднося мне воду.
— Спасибо, Никоэль.
— А можно нам Рорка теперь покормить?
— Можно, — разрешила я. Мой питомец все еще дулся и обитал в саду, облюбовав одно из деревьев.
— Идем, я дам вам мясо, — и Айдан увела мальчика за собой, оставляя нас наедине.
Я приподняла край корфы, отпивая воду.
— Сними ее, ведь неудобно. Варварский обычай, — заметил Минаэль.
— Предлагаешь мне показаться перед мужчиной с открытым лицом и запятнать себя? Тогда со мной точно никто не захочет иметь дел. Спасибо, воздержусь!
— Не нужно каждое мое слово воспринимать в штыки! — обиделся несостоявшийся жених. — Я правда зла тебе не желаю. Ты должна понять меня, ведь сама через это проходила. Я знаю, кто помог удержаться вашей семье на плаву после череды неудачных вложений. Это была ты, лишь недавно брат взял на себя управление делами вашего отца и стабилизировал положение. А сейчас у нашей семьи дела не ахти в каком состоянии. Продажи падают из-за большой конкуренции, и нужно пробовать что-то новое. Я вложился в специи и собирался протолкнуть их в Игенборг. И тут узнаю, что и ты готовишь караван…
— Это не повод убивать моего помощника!
— С помощником я не планировал, чтобы так получилось. Это случайность. Нужно было лишь задержать его, а не калечить. Я таких распоряжений не давал. Хотел исключить риск, мне нужно было быть единственным с таким товаром. И заметь, я предлагал тебе объединиться. Я восхищаюсь тобой и не хотел, чтобы ты несла потери.
— Как это великодушно! — едко произнесла я.
— Риналлия, я не хотел с тобой воевать! — Минаэль накрыл мою руку ладонью. Я дернулась, но он сжал, не отпуская. — Неужели ты не видишь, что я потерял голову от тебя? С первой нашей встречи ты произвела на меня неизгладимое впечатление. Ты красивая, умная, интересная, предприимчивая. Наш брак будет идеальным!
— Минаэль, какой брак?! — потрясенно воскликнула я, уже ничего не понимая.
— Наш. Я мечтаю видеть тебя своей женой и получил одобрение твоих родителей на ухаживания.
— Бред!
— Почему? Подумай, у нас много общего. Мы любим путешествовать, не боимся пробовать что-то новое. У нас общие интересы в бизнесе. Объединив наши фирмы, мы только выиграем. Меня восхищают твои деловая хватка и интуиция, я буду поддерживать тебя во всех начинаниях. Поверь, я пришел к тебе с миром. У меня есть лицензия на торговлю во время ярмарки, и чтобы тебе помочь, я попросил добавить в нее духи. Ты сможешь продать свой товар и не понесешь убытки. Я займусь разрешением на специи, и мы вместе их реализуем. Позволь мне быть рядом и доказать, что вместе нам будет хорошо.
— Кхм…
Покашливание за спиной заставило меня подскочить на месте от неожиданности и все же освободить свою руку.
— Айна Риналлия, позвольте передать вам разрешение на торговлю во время ярмарки, — сказал Зейд, протягивая мне свиток.
Я встала, принимая его.
— Спасибо.
Но акифу было не до моей благодарности.
— Молодой человек, позвольте дать вам совет. Неважно, какие правила действуют в той стране, откуда вы родом, но здесь, держа за руку девушку, не являющуюся вашей невестой, и позволяя себе вольности, вы компрометируете ее честное имя перед окружающими.
— Я готов хоть сейчас доказать свои честные намерения и буду счастлив, если она согласится стать моей невестой. — Минаэль тоже поднялся из-за стола.
— Обычно такой важный шаг прежде согласовывают с родными девушки, — наставительно произнес акиф с язвительными интонациями.
