Голос камней (СИ) - Шихов Александр (читаем книги онлайн бесплатно TXT) 📗
— Все! Спать! — произнес в полной темноте голос чародея.
— А все-таки тугодум наш уважаемый маг. Отсутствие света и тишина — два абсолютно разных понятия, почтеннейший…
Ответом ему послужил протяжный стон.
«Их называют трактирами и постоялыми дворами, но для затерянного в Темных Землях человека это очаги святости, благословенные храмы жизни и всего, что с ней связано. Пиво и брага, вино и железный самогон, шурфа и дымный папоротник — все, что может освежить уставшего путника. И, конечно, главное «блюдо». Женщины! Чванливые и послушные, дерзкие и ласковые, костистые и пухлые, неотесанные и игривые, корыстные и… Впрочем, тут только один вариант. Но главное, главное: такие долгожданные! После длинных холодных ночей, после нескончаемых мокрых дорог, после леденящего ужаса, таящегося под каждым кустом. После дней и даже недель лишений — лучшая награда для усталого путника. Финальный аккорд в героической балладе. Верхняя нота в победном гимне. Женщина! Богиня задымленного храма. Властительница обеденного зала. От трактира к трактиру, от женщины к женщине ведут извилистые пути Темных Земель, и каждый путник чтит покой постоялых дворов. Ибо тот, кто творит бесчинства в месте отдохновения — нечестивец и осквернитель — а нечестивцы, как правило, умирают в ужасных мучениях, и отнюдь не по своей воле.»
Дневник Ночного Скитальца,
уцелевшие страницы
Между створками высоких, сбитых из могучих стволов ворот, появилась узенькая щель. Ее хватило ровно настолько, чтобы наружу выбрался человек. Вид у незнакомца был не самый располагающий к беседе: краснолицый, рябой, с бегающими глазками, явно еще с утра залитыми алкоголем.
— Добрый день. Одну секундочку, пожалуйста, — надтреснутым голосом проскрипел субъект, икнул, и тут же перешел на крик — Эй, Берни, открывай уже!
— Тебя не спросил! — донеслось с другой стороны ворот, и створки разошлись в стороны, открывая широкий двор и небольшую группу тяжеловооруженных воинов на пути. Самый массивный из этих людей, бородатый и медведеподобный, шагнул вперед, лениво подав своей ватаге знак оставаться на местах.
— Караван Мастера Форлина, если не ошибаюсь?
— Именно, почтеннейший! — между повозок, сгрудившихся на хорошо укатанной площадке перед воротами, просочился помощник начальника каравана. Как всегда, с улыбкой, и как всегда, при параде. Воин удовлетворенно кивнул:
— Господин Гарибальдо, добро пожаловать! Тот же состав?
— Мы потеряли несколько человек по пути, так что нет… Не совсем.
— Понятно. Что ж, Мастер Жон будет рад вас видеть. Лафер, проводи гостей.
Здоровяк и его люди освободили дорогу, роль провожатого взял на себя тот самый краснолицый человек. Его улыбка смотрелась как-то неестественно — производила одновременно комичное и зловещее впечатление. Лафер неуклюже поклонился и на дрожащих ногах направился вглубь двора.
Послышался свист, бодрый голос Барнабуса заметался среди повозок, и вот уже первые лошади минуют линию частокола.
Дарси был приятно удивлен. Определенно, он не ожидал такого размаха от придорожной таверны. Путь даже и выстроенной на одном из самых многолюдных трактов Старого Круга.
Постоялый двор расположился на небольшой возвышенности. Основание холма, словно гигантские клыки, окружали каменные глыбы разного размера, торчавшие из песчаного обрыва высотой в половину человеческого роста. Все это выглядело так, будто холм выдавило из земли неизвестной силой, и в том месте, где земля разошлась, остался лишь песок и камни. Некоторые валуны растрескались и были покрыты мхом, другие смотрели в небо острыми сколами. Раньше это место, по словам Вито, называлось Короной Запада, но новый владелец установил свои порядки и сменил вывеску на «Тихий Очаг». И хотя на взгляд Дарси, фантазия у хозяина была так себе, устройство территории свидетельствовало о множестве других талантов. Добротная стена в полтора человеческих роста поддерживалась в идеальном порядке, и выглядела так, словно ее только что возвели. Внутреннее пространство делилось на две неравные половины еще одной стеной, так что попасть в главное здание можно было, лишь миновав двое ворот — внешние и внутренние. На большом дворе располагались конюшни и хозяйственные постройки. Вдоль внешнего периметра через каждые восемь шагов были устроены помосты для воинов. А между помостами строители перекинули длинные доски, укрепив их посередине дополнительными подпорками. В случае необходимости, защитники таверны могли передвигаться вдоль всей стены. Вторые ворота, не такие широкие, как первые, также охранялись, только здесь на вахте стоял лишь один привратник, а сами створки были открыты настежь, не мешая людям передвигаться между двумя дворами. Здания выглядели крепкими, с толстыми стенами и маленькими окошками. Все вокруг производило ощущение надежности. Не хватало лишь сигнальных амулетов на стенах, но зато воинов было в избытке. И каких! У Дарси даже промелькнула мысль, что все охранники трактира приходятся друг другу родственниками. Высокие, плечистые, крепко сбитые, с суровыми лицами. Оружие у бойцов соответствовало личным предпочтениям каждого, с преобладанием секир и булав. При этом редко кто из воинов носил что-то одно. Два вида — было нормой. Один же здоровяк и вовсе умудрился засунуть за пояс три кинжала, меч, топорик, а в руках держал огромный моргенштерн. Единства в экипировке не наблюдалось, но все оружие было добротным, хорошей ковки, и такими же были доспехи, будь то длинная кольчуга или чешуйчатый доспех. Вито сыпал какими-то терминами, рассматривая очередную секиру, но Дарси быстро решил, что запоминать все это не имеет большого смысла, и остановился на главном — хозяин трактира не жалел денег на обеспечение безопасности себя и своих постояльцев. И это вселяло надежду на полноценный отдых без страха проснуться посреди боя, без оружия, когда над тобой уже склонилась тварь. Подобные мысли приходили к Дарси перед каждой ночевкой в караване. А иногда он просыпался посреди ночи, судорожно шаря вокруг в поисках дротика.
Похоже, здесь люди спали по ночам спокойно. Большинство прислуги не было вооружено. Да и на лицах не заметно было беспокойства. Степенный, улыбчивый конюх раскланялся с Гарибальдо, получил мешочек монет, и тут же определил место под повозки, а также просторную конюшню для животных. Трактир был явно рассчитан на то, чтобы в нем могли свободно расположиться два таких каравана, как у Мастера Форлина. Во всяком случае, об этом говорило число конюшен. Кроме этих зданий, на обнесенной частоколом территории располагались еще: кузница, хлев, пара сараев, столярная мастерская и сторожки для воинов. Ни один хозяин каравана не оставил бы свои товары без присмотра, а в Тихом Очаге бережно относились к своим постояльцам — и возле каждой конюшни была пристроена уютная каморка для двух охранников. Так что обиженных не оказалось, хотя Блейк не ограничился двумя часовыми и расположил в собственном фургоне еще пару подчиненных.
В итоге на то, чтобы расположиться, расседлать и завести в стойла лошадей, а также накормить и напоить животных — ушло около получаса. Когда вереница рабочих с Барнабусом во главе потянулась через внутренние ворота к основному зданию, двор уже расчертили длинные тени. Дарси миновал проход в стене и сбился с шага. Переступил еще пару раз с ноги на ногу и застыл на месте. Краем глаза он заметил, как увязла на ровном месте вся колонна, но лишь краем глаза, потому что отвести взгляд от прекрасной картины впереди он не мог.
Звонкий смех, словно перезвон медных трубок в храме Двуединой Девы. Ткань поднимается легкой волной, чтобы на короткий миг приоткрыть нежную кожу, и вновь заструиться по телу. Сверкающие улыбки за искрящейся пеленой воды, нежные глаза, словно угли разгорающегося костра. Грациозные движения кошки, выгибающейся перед прыжком. Вода ленивыми каплями скатывается с полуобнаженной статуи, очерчивая каждый изгиб…
