Огненный дождь - Субботин Денис Викторович (читать бесплатно книги без сокращений txt) 📗
– И даже хуже, – откровенно ответил, помрачнев, «чрезвычайный и полномочный» посол обычному. – Армии нет. Из регулярных войск остался только «Золотой» легион и ещё три удалось составить из ошмётков старой армии, вчистую разгромленной. Данарию, Фронтир и треть Южной Ассании потеряли полностью. Наши силы тают слишком быстро. Да и мораль… За неделю до моего выступления, значит – через месяц после битвы при Сальме отряд номадской наёмной конницы прискакал под стены Торгарда. Императора в городе не было, но войск хватало, а номадов было то ли двести, то ли четыреста. Немного, короче. В городе заперли ворота и даже отказались пустить внутрь беглецов из окрестных деревень! Пришлось повесить каждого десятого ополченца, чтобы поняли, как надо воевать!
– А что наследник? – озаботился Николас. – До меня дошли слухи, что мальчик родился болезненным.
– Что и странно, – вздохнул Радан. – Мальчик крупный и ни лекари, ни маги не видят в нём ущербности. Но – тихий. И вздрагивает от любого шороха. Если же грохнешь чем или, упаси Господь, чихнёшь, разражается гроза. Истерика, слёзы по часу… И это, если не родится кто-то ещё, наш будущий император!
– Ну, не всё же так плохо, – попытался возразить посол.
– Не всё, – кивнул гость. – Партизаны сильно треплют врага. Особенно в Данарии – там все мужчины взяли в руки оружие. Во Фронтире, как ни странно, много партизан.
– Что нужно от меня? – уже деловым тоном спросил магистр. – Я готов.
– Встреча с князем Лютенем! Срочная, – твёрдо ответил Радан. – Лучше бы уже завтра… Ещё – совет мне. Всё же гардар вы знаете лучше меня, мессир. Да, конечно надо бы подумать, кто нам может помочь и чем. Из бояр, воевод… Может быть, младшую сестру задействовать, может быть – брата.
– Радовоя – не стоит, – немедленно возразил посол. – Вот уж кто не простил нам побоища той войны, так это он. И прадеда своего боготворит. И вообще, горяч и крут воевода. Если что с Лютенем случится, тут многие взрыдают. А вот Умила… Девка умна. Высокомерна, заносчива, горда. Ждёт прекрасного принца… А ведь у нашего императора тоже есть родня. Может быть, через это?
– Навряд ли, – покачал головой Радан. – Если уж говорить о браке, то с тем родом, что против нас настроен! Лютень же и так наш друг… Ну-ну, на фоне остальных, мессир, на фоне остальных! Вряд ли стоит озлоблять против него тех, кто нам не дружен.
– О, да! – закивал головой магистр Николас. – Я не подумал… Тогда – Туры. Буйслав Владенской не слишком добро относится к нам. И не женат, хоть и немолод! В наследниках у него – племянник ходит, Рудослав. Воин он славный, но князь из него… Тьфу! Горяч, необуздан…
– Кто ещё к нам враждебен? – озаботился Радан.
– Многие. Кому в торговле поперёк дороги стали, кого словом недобрым обидели… Всякое бывает. Жди, что самую малую обиду тебе в нос сунут и разжуют до последней стадии, мессир Радан. А вот прямой поддержки от Лютеня не будет, не стоит и надеяться. Он осторожен, и советники у него добрые. Если встанет сам на нашу сторону, то не в открытую. Не пожелает испортить дело…
Проговорили долго, почти до рассвета. По прикидкам вышло, что делится всё поровну: пятеро за, пятеро против. Из двенадцати родов. Ну так то прикидки. Как оно там на самом деле повернётся – только время может подсказать…
– А вообще, ты ко времени приехал, мессир посол, – зевая, сказал под конец посол местный. – На десятый день этого месяца у них ярмарка в Торжке назначена. Общая, всегардарская. На ней наверное соберутся все князья – договора договаривать, правёж вершить, обижаться, мириться… Так что долго ждать общего съезда тебе не придётся!
Порадовал, значит, напоследок.
5. Лютень и Радан. Княжеское подворье Холмграда. Раннее утро восьмого дня Липеца
– Давай, рожай скорее! – тёмные номадские глаза Ратши сверкали в рассветном полумраке бесовски, сам юнец, хоть и был хрупок телом, с неожиданной силой толкал Мирона вперёд.
Мирон привычно упирался, бубнил что-то под нос… Кажется объяснял, что девка-чернавка [7]с которой за его спиной сговорился Ратша вовсе ему не нравится, что она – рыжая, а ему нравятся беленькие, что тело слишком дебело, ему нравятся те, что постройнее. В общем, пытался, как и всегда, придумать новую отговорку. Не забывая про старые, проверенные временем.
В конце концов невеликое терпение княжьего меченоши лопнуло, словно мыльный пузырь, он поднажал и Мирон, громко ахнув, вылетел на освещённую часть двора. Прямо наперерез красивой девке, выбранной для своего друга Ратшой.
– Здрав буди, Мирон, – ласково улыбнулась ему Ива. – Ты что такой растрёпанный? И взмок весь, словно коня по кругу таскал.
– И ты здравствуй, краса, – промямлил Мирон, заливаясь даже не красной, бурой краской от ушей до кончиков пальцев и чувствуя, как сердце бухается в пятки. – Давай, помогу.
Ива несла два тяжёлых ведра, полных помоев для свиней и отказываться не стала. Дошли до свинарника бок о бок. Ива, лёгкой походкой и налегке… Мирон – спотыкаясь и обливая чистые порты вонючей жидкостью с объедками. Но вот и свинарник. Огромных хрюндей здесь не было – почти сплошь поросята или молодые свинки. Как раз столько, сколько нужно чтобы накормить один, не слишком большой стол гостей, собранных у князя…
Дурно пахнущая жидкость наполнила поилку и Ива радостно обернулась.
– Мой витязь! – она явно вознамерилась вознаградить Мирона прямо сейчас и юноша попятился. Нет, не то, чтобы не хотелось…
– Ты куда?! – искренне изумилась девка, когда отрок вдруг сорвался с места и бросился бежать.
На счастье Мирона, ответ его был правдив:
– Князь приехал!..
И впрямь, дружинники у ворот уже раскрывали тяжёлые, обитые освящённым железом створки, Мирону же положено было встречать князя у крыльца. Почти никогда его служба не доводилась до конца – держать стремя молодому князю было бы оскорблением, он всегда сам, птицей взлетал в седло, сам спускался на твёрдую землю…
В этот раз Лютень въезжал во двор непривычно медленно. Конь, белый Снег, шёл, степенно переставляя тяжёлые копыта. Сам князь выглядел усталым и мрачным – даже обычный румянец со щёк сошёл. Рядом, лишь на полголовы отстав, ехал чужак, одетый как торинг, и тоже молчал.
Так, молча и неспешно они проехали через весь двор остановились у коновязи и князь впервые за долгое время принял помощь Мирона… Зато стремянный хоть раз почувствовал себя действительно нужным.
– Спасибо, Мирон, – тихо сказал князь, даже не улыбнувшись отроку. – Скажи, пусть не рассёдлывают Снега. Он мне сегодня ещё может понадобиться. И ты! И Ратшу найди… ах, он и так здесь!
– Внял, княже, – склонил голову Мирон.
– Радовой где? – спросил князь про брата. – Найдите, пусть в малую брусяницу [8] идёт. Я там ждать его буду… с гостем!
Два или три отрока из тех, что всегда обретались подле коновязи, немедленно бросились искать княжеского брата. Впрочем, почти все в одну сторону: огненно-рыжий Огонёк набольшего воеводы княжества стоял в конюшне, и значит Радовой мог быть только в двух местах: либо на дружинном поле [9] за теремом, либо в девичьей. Скорее первое, но и к девкам Радовой заходил, не забывал.
– Так… – медленно, размышляя, сказал Лютень, вновь бросая косой взгляд на чужака. – Боярина Любослава зовите, ведуна Велибога… Ну, и хватит.
Эти двое обретались за стенами, в такое время – едва ли бодрствуя. Ещё двое отроков, уже конно, вылетели прочь со двора.
Лютень неспешно поднялся на крыльцо, коротким кивком головой велел гостю следовать за собой. И долго вёл по тёмным переходам, пока не остановился перед низкой дверью.
– Заходи! – бросил через плечо и сам вошёл. Устроился в креслице поудобнее, опёрся щекой на кулак.
Гостю сесть предложено не было, да он и не собирался. В руках – длинный, узкий и похоже тяжёлый свёрток.
