Гардар. Книга 2 (СИ) - Игнатов Михаил (читать книги без .TXT) 📗

— Решётка на входе, завал, чем плавили? Огонь?

— Нет, Эфир.

Как я и думал. Вернулся ко входу и потратил десять минут накачки маной огромной Сферы сжатого воздуха, даже большей, чем та, которой я когда-то рушил опору штурмового моста тёмных.

За спиной я оставлял руины сторожевого поста. Хорошая могила. И уж этот завал точно задержит зелонцев. А если они рискнут лезть сюда по нему пока у нас привал… Мы сделаем из их костей отличное надгробие для павших товарищей.

Глава 23

Следующие сутки наше восхождение по тропе проходило в атмосфере всё усиливающегося уныния. Всё повторялось: разряженные ловушки, ещё один сторожевой форт с погибшими солдатами и испорченными ловушками. То, что такой сложный, пусть и хорошо продуманный план, прошёл у зелонцев почти без заминки — просто потрясало. Теперь, видя, как всё серьёзно, я и сам с тревогой думал: а что, если на посту в тот день снова будут безалаберны? А что, если крепостная защита не сумеет обнаружить невидимых тварей? Ведь зелонцы сумели найти способ разрушать даже наши свежие разработки магической связи, а на эксперименты с защитой Пеленора у них были годы. Или вдруг они сумели накопить летающих невидимок в воротах, а затем ударить по сигналу? Да и зубастые твари — учитывая скорость, которую они могут набирать в рывке, им достаточно будет подобраться под заклинанием невидимости метров на пятьдесят и выждать момент. А там можно ворваться в воротные укрепления на плечах бегущей толпы.

Хуже всего было то, что я слышал похожие мысли и в разговорах солдат, вспоминающих жуткие — для меня — случаи халатности и бездействия при сигналах опасности. А ведь это ветераны, лучше всех знающие подноготную службы в гарнизоне. Никто больше не спрашивал у меня, смогли ли патрули обнаружить невидимок.

У многих жили знакомые в предместьях, всех терзали мрачные мысли, а Крат и вовсе почернел лицом. Да и не он один: солдаты перестали оглядываться на тропу позади себя, словно забыв о погоне; офицеры почти не разговаривали, сами устав подбадривать подчинённых. Признаться, я тоже устанавливал ловушки и взрывал участки тропы лишь потому, что некуда было девать излишки маны с обоих Родников, а позволять им бесполезно работать оказалось выше меня. Но я хотя бы мог хоть что-то делать, а вот остальным оставалось только сцепив зубы идти вперёд. Когда умер один из тяжёлых раненых и мы в гнетущей тишине хоронили его в расщелине, я понял, что офицеры вчера снова ошиблись, не попытавшись дать бой преследователям. Это хоть как-то приободрило бы солдат. Меня уж точно.

Известие о приближении к выходу с тропы на плато я воспринял с облегчением. Заставил себя проверить арсенал подготовленных в ауре плетений: половина для ударов по площади, половина для работы против магов или одиночных хорошо защищённых целей, снял с Гвардейца эспадон и один из больших ростовых щитов, взятых во втором форте. На этот раз мне не нужен был солдат для защиты: даже если у меня не останется сил на Стену, то уж Хлыст можно оставить на втором активном участке ауры, доступном мастеру магии. Впрочем, ничего из этого не пригодилось.

Последний форт, полноценный, перекрывающий и выход с тропы, и вход на неё со стороны плато, тоже оказался мёртв и пуст. Разве что внешние ворота остались целы и флаги Гардара и Пеленора всё так же висели на месте — верно, чтобы никто не поднял тревогу раньше времени. Форт находился далеко от крепости и немного выше её и отсюда в любом случае должен был быть виден пронзающий облака Шпиль. Должен, но виден не был: сейчас в том направлении в небе висела нереальная, чернильно-черная туча, которая нас встревожила и одновременно успокоила — Пеленор не взят! Желание узнать, что там происходит — стало просто нестерпимым. Последние пять часов мы шли по тропе след в след и так же по одному солдаты появлялись на стенах, отпуская по очереди крепкие выражения. Лариг указал в сторону:

— Нужно подняться вон туда.

Я проследил за пальцем. Справедливо.

— Оттуда мы сумеем увидеть крепость.

Самор заметил очевидное:

— Место очень уж удобное, как бы никто нас там не ждал.

— Никого не видно, тонму старший лейтенант, — сообщил сержант давильщиков, оглядывавший нужный нам склон в артефакт Дальнего Ока.

— Это сейчас ничего не значит.

Я поставил точку в дискуссии:

— Тем более, что там есть два десятка тварей.

Командир давильщиков тоже вскинул свой артефакт.

— Невидимки? Где?

— Нет, — качнул головой в ответ. — Обычные твари, хорошо видны в моей Сети. Предполагаю, что это вон та группа валунов слева под скалой.

— Да. Такие твари уже бывали.

— Вроде камне…

Обычно молчаливый сержант Минар перебил меня, похоже, даже не заметив этого:

— Вспомнил! Камнежопы!

Я лишь кхекнул и не стал поправлять. Не так они назывались, но это было не столь важно, меня больше интересовало другое:

— Они нас видят?

Старший лейтенант пожал плечами, буркнул:

— Оттуда, да глазами — вряд ли. Но стоит нам подойти ближе… Мы же не невидимки.

Лариг обвёл плато рукой, спросил меня:

— В округе есть ещё зелонцы?

— Я не вижу. Но это сейчас действительно мало что значит.

— Отвратительно, — не удержался лейтенант и скривился.

Я не стал говорить ему, что это вопрос времени, пока маги не поймут принципы сокрытия и не выработают противодействие. Даже я могу попытаться справиться с этим делом, что уж говорить об архимагах Пеленора. Это он, бакалавр, увлекающийся магией, понимает не хуже меня. Вот только откуда у нас это время? Впрочем, у меня его как раз было больше суток, но я потратил его на ловушки вдоль тропы: похоже, не только офицеры принимали неверные решения. Разговоры и мысли решительным приказом прервал командир давильщиков:

— Атакуем.

Смели тварей мы мгновенно: выйдя из форта, заложили петлю по снежному полю, заходя к подъёму между скал со стороны, затем быстрое сближение на дистанцию метателей. Химеры развернулись, перестав изображать из себя валуны и даже рванули нам навстречу, но тут же полегли под залпами болтов с артефактным наконечниками. Но, как мы и ожидали, удар оказался недостаточно быстр — слишком затянутый и крутой подъём играл против нас.

Я с ненавистью пнул лежащую с дальнего края тушу. Она сильно отличалась от остальных, не бросилась в атаку и перед смертью отчётливо пульсировала магией. Эфиром. Ещё одна новая химера. На этот раз явно копировавшая наши амулеты связи.

Офицеры приняли новость от меня с огневиком ещё более помрачнев. Даже странно, что Лариг ничего не почувствовал — его сил бакалавра должно было хватить для восприятия этого выплеска Эфира. Самор оглянулся на бойца с Оком.

— Что с округой?

— Пусто.

— Продолжать наблюдение.

— Есть!

К краю скалы, закрывавшей от нас крепость, поднялись только офицеры. Теперь стало видно, что туча висела между перевалом и крепостью, перекрывая луч Сигнального Шпиля в высокогорную крепость Лаот. Сообщить о нападении явно не вышло. Но ведь и пропущенные сеансы связи являются поводом поднятия тревоги, особенно когда погода не мешает работе Шпилей. Будем надеяться, что хотя бы это молчание предупредит Брагор, бюрократическую столицу провинции.

Предместья были скрыты густым дымом многочисленных пожаров. Уже третий раз их разрушают до основания, глаз с трудом узнавал очертания улиц в этих пылающих развалинах. Но главное — главное то, что сам Пеленор был цел. Ворота были закрыты, крепость накрывал покрытый разводами Купол.

Всё остальное: орды тварей, заполонивших окрестности; сотни заклинаний зелонцев, ударявших в защитный Купол; огромные химеры, пытавшиеся разрушить бастеи — неважно. Крепость держалась и, судя по тысячам мёртвых тварей у стен, держалась достойно. Да, главные ворота осаждены, три из бастей зияют проломами, а тут и там в городе глаз цепляется за чёрные пятна пожарищ, два внешних сектора выгорели чуть ли не подчистую. Но крепость сражается и ни одна из хитростей зелонцев не помогла им уничтожить Белый Молот. А значит участь тварей — быть уничтоженными под этими стенами.