Забытые хроники: судьба (СИ) - Емальхак Долиман (читать книги полностью без сокращений бесплатно .txt) 📗
Зайдя внутрь тёмной хижины, Ксанадр захлопнул за собой дверь и рухнул на бедную скрипучую кровать. Старик всё же решил задать ему вопрос:
— Ну, что там?
— Там всё разрушено и куча мёртвых тел. Кто-то до них добрался раньше меня, — пробурчал парень. — А теперь отстань, я спать хочу.
— Хорошо, — старик зевнул. Ему и самому хотелось спать.
Проснувшись утром, Ксанадр увидел старика попивающим за столом чай и не сводящим с него глаз в ожидании пробуждения. Парень сел.
— Ну, что там произошло?
Ксанадр глянул на старика.
— Я же тебе всё рассказал.
— Ты сказал, что всё разрушено. Почему?
— А то ты не догадываешься?
Ксанадр не сомневался, что маги заглянули сюда. По-другому его было бы не найти.
— А нельзя было сделать всё поаккуратнее? — покачал головой старик.
— Нельзя, — резко возразил парень. — Нечего было слать их ко мне. Они не возвращались? — поинтересовался он на всякий случай.
Старик удивился.
— Погоди, ты не убедился, что они мертвы?
— Мне было не до этого. Я и так трачу время.
— Ты что-то нашёл?
Парень не стал отвечать. Он сел за стол, на котором уже был приготовлен завтрак: хлеб, жареная рыба, сыр и вино, — и принялся за еду.
— Что ты нашёл? — напористо спросил старик.
— Кое-что, — уклонился от ответа Ксанадр.
— Видимо, мне придётся отправить туда кого-нибудь другого.
Тяжёлый вздох заставил парня на секунду прерваться. Какое-то время Ксанадр смотрел на старика. Что будет, когда в подземелье попадут люди? Будут ли они изучать это место? Будет ли мертвец с ними разговаривать?
Парень отставил еду в сторону.
— Я пошёл. — Он встал из-за стола.
— Ты куда? — поинтересовался старик.
— К королю, — бросил Ксанадр. — И если я узнаю, что ты кого-то послал к археологам, я тебя убью, — добавил он, посмотрев старику прямо в глаза.
Тот быстро смекнул: что бы ни нашёл там Ксанадр, это очень важная информация, с которой не так-то просто расстаться. Старик промолчал и снова принялся пить чай небольшими глотками.
Перед дорогой парень напоил и накормил коня. Потом надел на него седло, проверил подпругу, сел верхом и поскакал к столице. Оттуда он направится прямо к Краю Земли, по пути опрашивая народ из деревень и городов. Не может же король со своей свитой пройти незамеченным — учитывая, в какую даль он направляется.
II
Маур являлся единственной из трёх земель, которая располагалась на Краю Мира. Каждый в Долране знал, что вдоль Края рос мёртвый лес. Но не только лес, земля вокруг тоже не казалась живой. А по ней стелился, не выше щиколотки, невесть откуда взявшийся туман. Слухи ходили, что туман этот ядовит и именно он виновен в состоянии здешней флоры.
Ксанадр брёл среди сухих деревьев. Те указывали на него своими кривыми ветками-пальцами, потешаясь над заблудшим путником. Несмотря на то что это место было мертво, здесь не царила зловещая тишина, какая была в подземном храме. Стоял едва уловимый гул. Хотя это могло оказаться простым воображением, возводящим последнюю преграду перед вратами, ведущими к сумасшествию.
Враг близко. Даже очень близко. Парень уже мог разглядеть силуэт того, кто, похоже, ждал именно его. Это был мужчина, лет тридцати или чуть больше. Он, как и Ксанадр, был одет в простые одежды, но в руках держал меч. Широко взмахнув этим мечом, он бросился в бой, стараясь задеть цель только концом оружия, а не всем клинком. Ксанадр отступил, избежав удара, и резко кинулся на врага. Он не знал, кто это. Тот мог быть просто безумцем, но Ксанадру не хотелось здесь задерживаться, поэтому он собирался закончить всё одним ударом. Ударом, который разорвёт плоть его противника. Однако умирать в планы мужчины не входило, и он сделал то, от чего Ксанадр опешил.
Противник с завидной ловкостью перескочил через него, высоко подпрыгнув и выполнив кувырок. А ведь Ксанадр никогда не считал себя коротышкой — разумеется, не беря в расчёт эльфов. Его секунда замешательства сыграла свою роль. Парень даже не успел обернуться, как мужчина проткнул его тело насквозь и резко выдернул свой меч. Ощущение было странным. Клинок не просто разрезал плоть, он рвал её изнутри, словно крюк, отчего сделалось невыносимо больно. Ксанадр закричал и упал на колени, схватившись за живот, откуда текла кровь. Он почувствовал, как по спине побежала теплая струйка и как пальцы на руках и ногах начали онемевать.
Мужчина встал перед ним. Теперь Ксанадр мог прекрасно разглядеть его оружие. Меч странной формы, будто его неумело выдолбили из стекла, но больше всего поразил сам материал клинка. Он переливался тёмно-синим, его поверхность казалась гладкой. Из-за неровностей им вряд ли получилось бы рубить, однако конец был остро заточен.
— Не преследуй нас, — сказал мужчина и скрылся меж деревьев.
Парень попытался встать. Боль разорвала его внутренности. Ксанадр снова закричал и упал на землю. Дышалось с трудом. Откуда этот мужчина знает о нём? Неужели у него тоже есть предчувствие? Если он из свиты короля, то как они узнали, что их преследуют?
«Это не предчувствие», — мягко шепнул его внутренний голос.
«Однако когда ты умираешь, разницы нет», — подумал Ксанадр. Ему становилось всё холоднее. Лежа в луже собственной крови, он сообразил, что можно прижечь рану, но сделать этого не успел. У него потемнело в глазах. Парень и сам не заметил, как потерял сознание.
III
Сквозь сон Ксанадр услышал треск костра и чьё-то шарканье по полу. «Где я»? — подумал он и попытался проснуться. Услышал стон. И не сразу понял, что это был его собственный.
— О, проснулся-таки, — сказал голос. Женский. Старческий.
Ксанадр всё-таки сумел открыть глаза и увидел знакомую старушку в одеждах из вороньих перьев.
— Ведьма, — зло сказал Ксанадр трескучим голосом. Она последний человек, которого он хотел бы видеть.
Ведьма села в кресло-качалку, глубоко вздохнула и откинула назад голову.
— Ох, заставил же ты меня попотеть. — Старуха хрипло засмеялась. — Тебе повезло, что у меня оказалась нужная кровь, дабы напитать твоё иссохшее тело.
Ксанадр предпринял попытку сесть, и ему это удалось. Тело казалось лёгким, но место, куда в него вонзили меч, отдавало болью, отчего он скривился и снова застонал.
— Эй, эй, — ведьма недовольно посмотрела на него, — пока не двигайся. Ты всего минут десять лежишь, не больше. Успеешь ещё.
Ксанадр осмотрелся. Это была небольшая избушка, не сильно отличающаяся от прежнего дома ведьмы, но, судя по виду из окна, он всё ещё находился в проклятом лесу. Он посмотрел на старушку. Их взгляды встретились.
— Это ты меня сюда принесла?
— Я, — кивнула она. — Давненько я не таскала на себе молоденьких. — Тут старуха усмехнулась.
— Зачем ты меня спасла? — спросил он. — Что тебе от меня надо?
Ведьма улыбнулась.
— Я просто добрая женщина, — она встала и направилась к двери. — Отдохни немного и можешь отправляться. На пути короля встанут различные преграды, и, чтобы их пройти, ему придётся расплатиться своим остановившимся временем. Ты быстро его нагонишь.
— Стой, — прохрипел Ксанадр, но ведьма, не слушая его, вышла наружу, закрыв за собой дверь.
Парень хотел ринуться за ней, но острая боль не дала ему это сделать. Он вновь сел на кровать и склонил голову. Ложиться ему не хотелось. Тело говорило ему, что лучше пока не двигаться, но разве Ксанадр собирался его слушать? Ему хотелось закончить с этим как можно скорее, поэтому он, невзирая на боль, встанет и пойдёт. Правда, чуть позже. Между страхом не успеть и риском загнуться по дороге парень выбрал золотую середину.
Если бы чёртов конь не убежал ещё раньше, до того, как он вступил в лес, может, путь был бы легче. Хотя мужчина со странным мечом в любом случае вряд ли прошёл бы мимо. Ксанадр лёг. Они встретятся ещё раз, в этом парень не сомневался. Его враг был очень быстр, ловок и проворен. Пожалуй, в скорости он мог посоперничать с опытным днарцем. Интересно, кого ещё с собой взял король?
