Хранители Молнии - Николс Стэн (книги серия книги читать бесплатно полностью txt) 📗
— Это всяко больше того, что у нас было до встречи с вами, — отвечала молодая женщина. — Да благословят вас боги!
Страйк испытал неловкость. В конце концов, до сих пор все его контакты с людьми сводились к тому, чтобы убить как можно большее их число. По его приказу солдаты разошлись среди людей, наделяя каждого его долей.
Страйк, Элфрей и Джап смотрели на солдат, осыпаемых бурными благодарностями, и на Коиллу, которая на четвереньках разговаривала с ребенком.
— Каких только странностей нет в запасе у судьбы, а? — прошептал Джап.
Но молодая женщина услышала его слова.
— Вы находите это странным? Мы тоже. И все же мы не так уж отличаемся от вас… Впрочем, как и от любой другой древней расы. В душе мы все хотим мира и ненавидим войну.
— Орки рождены для войны, — ответил возмущенно Страйк. Однако взгляд, которым она ответила, немного смягчил его. — Но для войны справедливой. Разрушение ради самого разрушения нас совсем не привлекает.
— Моя раса причинила вам много вреда.
Такое признание со стороны человека удивило Страйка, однако он опять же предпочел придержать язык.
Солдат, несший мех с водой, проходил мимо девочки, увлеченной беседой с Коиллой. Ребенок потянулся к нему. Развязав мех, солдат протянул его девочке. Она почти поднесла мех к губам, когда ее лицо странно исказилось. А потом она издала жуткий звук:
— Кха-кха!
Коилла моментально вскочила. И она, и солдат быстро попятились.
К ужасу Страйка, молодая женщина улыбнулась:
— Бедняжка. У нее озноб.
— Озноб?
— Легкий. Через пару дней она поправится. — Женщина положила руку на лоб девочки. — Как будто всего остального было мало. Думаю, скоро мы все это подхватим.
— А этот… озноб… — произнесла Коилла. — Болезнь?
— Болезнь? Наверное, да. Но всего лишь…
— По коням! — рявкнул Страйк. — Все! Солдаты, побросав мехи с водой и еду, кинулись к лошадям.
Все люди опешили.
— Не понимаю, — сказала молодая женщина. — Что случилось? У ребенка всего лишь простуда.
Страйк опасался, что отряд набросится на людей и поубивает их. Задерживаться не стоило.
— Нам пора. Прошу прощения. Желаю вам… всего хорошего.
Повернувшись, он направился к коню.
— Подождите! — взволнованно крикнула она ему вслед. — Подождите! Я не…
Проигнорировав ее зов, он выкрикнул приказ и повел отряд за собой.
Они ускакали галопом, оставив совершенно остолбеневших людей стоять на дороге и смотреть им вслед.
На скаку Джап произнес:
— Мы были на волосок…
— Это лишь подтверждает тот факт, что людям доверять нельзя, — отвечал Элфрей. — Ни Уни, ни Поли — никому.
Хороший Уни — мертвый Уни!..
Само собой зрелище погруженных в окровавленную канаву трупов Уни в какой-то мере удовлетворяло потребности Дженнесты. Однако сейчас она испытывала смешанные чувства.
Дженнеста намеревалась использовать кровавое содержимое водоема как средство для прозрения. В разгаре конфликта прозрение показало себя особенно эффективным. Если знаешь расположение врага, получаешь преимущество. Проблема заключалась в том, что как только она начала смотреть в этот «магический кристалл», как на его поверхности появилась чопорная физиономия Адпар.
Слава богам, что по крайней мере нет самодовольной рожи Санары.
Дженнеста в течение нескольких секунд терпела поток неискренних и пустых приветствий, потом прервала его.
— Сейчас не самое подходящее время для болтовни, — оскалилась она.
— О, дорогая, — отвечал образ Адпар, — а я думала, тебе будет интересно узнать кое-какие новости об объявленных вне закона орках, вокруг которых такой шум.
В голове Дженнесты забили дробь барабаны тревоги. Она изобразила притворное равнодушие.
— Объявленные вне закона орки? Что еще за орки?
— Ты, может быть, хорошо врешь своим подчиненным, но меня тебе не надуть. А посему перестань изображать из себя маленькую девочку, меня от этого тошнит. Мы обе знаем, о чем я.
— Предположим, я знаю. Но что о них может быть известно тебе?
— Только то, что в их руках теперь и вторая реликвия.
— Что?
— Или ты опять представления не имеешь, о чем речь?
— Откуда тебе это известно?
— У меня свои источники.
— Если ты имеешь какое-то отношение к…
— И к чему же именно я имею отношение?
— Не пытайся нарушить мои планы, Адпар.
— А, так у тебя есть планы?.. Послушай-ка, так в конце концов и вправду недолго заинтересоваться.
— Держись подальше от всего этого, Адпар! Если ты только попытаешься…
— Мэм! — позвал кто-то.
Дженнеста, кипя от ярости, что ее прервали, подняла глаза. В нескольких шагах от нее стоял генерал Мерсадион. Вид у него был, как у ребенка, который пришел сообщить, что обкакался.
— В чем дело? — спросила она. Словно стегнула его.
— Вы велели мне сообщить, когда мы будем готовы…
— Да, да! Я сейчас иду!
Он смиренно попятился.
Дженнеста опять обратилась к гримасничающему образу Адпар.
— Ты ничего не слышала! — Она хлестнула рукой по ледяной, смешанной с кровью, воде.
Изображение размылось и исчезло.
Встав, королева направилась за генералом.
Они стояли на холме, возвышающемся над полем боя. Баталия, которой вот-вот предстояло начаться, была не очень крупной: на каждой стороне не больше тысячи солдат. Однако сражаться они будут за стратегически важный пункт.
Под началом королевы были Поли, дворфы и орки — последние, как всегда, составляли костяк армии. Противная сторона почти целиком состояла из Уни, среди которых изредка встречались дворфы.
— Я готова, — сказала Дженнеста Мерсадиону. — Защита!..
Генерал сделал отмашку. Орки-горнисты повернулись спиной к полю боя и пронзительно протрубили. Их поведение сильно озадачило Уни.
Воздев обе руки, королева произнесла магическое заклинание. После этого извлекла из складок одеяния предмет, напоминающий чрезвычайно крупный драгоценный камень. Многогранник, размером с кулак, сверкал, внутри него проносились в вихре мириады цветных сполохов.
Дженнеста подбросила камень.
Она не приложила особых усилий, однако эта необычайно крупная драгоценность летела все выше и выше, как будто была перышком, подхваченным порывом ветра. Многие солдаты противника разглядели ее, поблескивающую в бледном солнечном свете, и очарованно следили за тем, как она движется. Дженнеста заметила, как кое-кто из них, подражая солдатам ее собственной армии, прикрыл глаза.
Всегда находится пара-тройка сообразительных. Но их никогда не бывает достаточно…
Драгоценность лениво поднималась, медленно вращаясь, — блестящая точка концентрированного сияния.
А потом она взорвалась. Взрыв сопровождался безмолвной вспышкой, способной затмить сотню молний.
Это светоизвержение продлилось менее секунды. Не успело сияние поблекнуть, как в отдалении раздались вопли. Солдаты противной стороны в панике побежали, спотыкаясь, закрывая глаза руками, сталкиваясь со своими товарищами.
Горнисты протрубили еще раз. Солдаты королевской армии открыли глаза и начали резню.
Мерсадион стоял рядом с королевой.
— Полезная прибавка к вашему металлу, — произнесла она, — это оптическое оружие.
До них по-прежнему долетали вопли ослепленных и беспомощных людей.
— Однако слишком часто прибегать к нему не стоит, — добавила Дженнеста. — Теперь враги знают, что оно существует. А кроме того, это ужасно опустошает. — Она промокнула лоб кружевным платком. — Приведите мою лошадь.
Генерал, повинуясь приказу, кинулся прочь.
Кровавая бойня в долине достигла своего апогея. Это приятно удовлетворяло Дженнесту. Однако сейчас самое важное было не это.
Ее мысли были о Росомахах.
