Серебряный камень - Розенберг Джоэл (книги TXT) 📗
– Ну, думаю, рано или поздно они отыщут благовидный предлог, чтобы и дальше рубить руки тем, кого считают достойнейшими. Хотя идею вторжения в Доминионы, полагаю, отложат, по крайней мере на время или…
– Или пока Один действительно не пришлет нам Обетованного Воителя. Если…
– Если ты рассчитываешь в этом смысле на Арни, боюсь, тебя ждет сюрприз. Причем неприятный.
Что позволило Арни удержать Мьёлльнир? Рукоятка молота сжигала руки целым поколениям избранных вандестов. Почему уцелел Арни?
Йен, кажется, понимал.
Наверное, он понимал это давно, глядя, как Арни по очереди берет резные фигурки Эфи, заботливо смахивает с них пыль и бережно ставит на место. Понимал и в тот день, когда Арни вызвался идти с ними. Наконец-то Арни нашел способ отправиться на тот свет, не нарушая данного им Эфи слова, и он постоянно, без раздумий и колебаний, без тени раскаяния или сожаления искал гибели, пока не раскрошил каменного зверюгу молотом Тора и не завладел алмазом Брисингов.
Арни ни во что не ставил свою жизнь. Может, именно это и уберегло его?
– Если не он, – раздумывала вслух Марта, – тогда, вероятно, будет…
Йен сжал челюсти.
– Не следует на это уповать. Нам шестерым еще предстоит разговор с Харбардом-паромщиком.
Дурно манипулировать людьми, будто игрушками. Дурно накладывать проклятие на Осию или…
Ну да ладно пока. Йен с «Покорителем великанов» и Гунгниром, Арни с Мьёлльниром… вшестером они справятся с ублюдком.
– Вы отправляетесь уже сегодня утром?
Юноша кивнул:
– Как только проснутся старики. Возьмем в здешних конюшнях с десяток лошадок и в путь. – Йен почему-то был уверен, что Арни не будут отказывать.
– Ты хотел уехать, так и не поговорив со мной?
Он покачал головой:
– Нет. Не такой же я трус, в конце концов.
– Так что же будет с нами? Идея стать следующим маркграфом тебя, похоже, не прельщает?.. – промолвила Марта, удивленно качая головой. – Действительно не прельщает, и я просто не могу найти этому объяснения.
Йен пожал плечами.
– Мэгги сформулировала все предельно ясно – она напрямик спросила меня, хочу ли я посвятить всю оставшуюся жизнь выбиванию налогов из крестьян, дворцовым интригам и периодическим сражениям. Мой ответ – нет.
– Но… но я рождена, чтобы править Внутренними Землями. Даже если бы ты попросил меня уехать с тобой…
– То ты бы не смогла.
Обсуждать это было бесполезно и безнадежно, а что, еще хуже – Марта ему нравилась, очень нравилась. Нежная, добрая… и решительная под напускным жеманством барышни. И говоря по правде, она нравилась ему именно такой, хотя это их сейчас и разлучало.
Йен поцеловал ее, страстно, с жаром.
– Ну так что же с нами? Скажем друг другу «прощай»?
– Мне думается, уместнее сказать друг другу «до свидания». – Марта тепло улыбнулась Йену. – Но если ты не против, я по-прежнему буду представляться твоей невестой.
Он усмехнулся:
– А если ты встретишь кого-нибудь, кто придется тебе по нраву, то, полагаю, его статусу нисколько не повредит, что ради него ты бросила Йена Сильвер Стоуна, победителя великанов!
– Конечно, – кивнула она. – Только это должен быть человек очень необычный… Ну и остается ведь возможность, что в один прекрасный день ты опомнишься. Знай, во Внутренних Землях для тебя всегда найдется место.
– Надеюсь, буду сюда частенько заезжать.
– Хорошо бы, – сказала Марта. – Не обещаю тебя ждать, но… повторяю, он должен быть человеком очень необычным. – Она похлопала себя по животу. – Ты не возражаешь, если я, не надеясь на тебя, обеспечу себя дочкой?
Мысль о другом мужчине в ее постели задевала Йена гораздо сильнее, чем он был готов показать, но что поделаешь?
– Нет, совершенно не возражаю, – ответил он.
– Ты лгун! – рассмеялась Марта. – Есть вещи, в которых ты просто несмышленыш.
– Еще соскучишься об этом.
Она кивнула:
– Соскучусь. Обязательно. И ты будешь скучать по мне.
Он легонько поцеловал ее в губы.
– Вот это уж точно не ложь.
Они вернулись в Резиденцию и поднялись по лестнице на второй этаж.
Там уже не спали. Арни вместе с Торри деловито собирали вещи, а Мэгги, Ториан и Ивар дель Хивал с кружками горячего чая расселись у камина.
– Доброе утро, Йен, – сказала Мэгги. – И вам доброго утра, маркграфиня, – приветливо улыбнулась она Марте. – Позвольте пригласить вас немного пройтись до нашего отъезда и выпить со мной чаю. Я бы рассказала вам кое-что о вашем… друге.
Марта улыбнулась ей в ответ.
– Это было бы очень мило.
– Пожалуйста!.. – Йен поднял руку. – Позже. Вы уж нас извините.
Он повернулся и вошел за Мартой в свою спальню, надеясь, что покраснел не слишком сильно.
А потом она упала в его объятия, и остальное потеряло значение.
Когда они были на самом верху холма, откуда открывался вид на Престол, с неба спикировала черная птица. Лошадь, на которой ехал Торри, испуганно шарахнулась в сторону – Торри сам выбрал себе эту строптивую кобылу, – но невозмутимый гнедой мерин Йена и ухом не повел, даже когда птица уселась на толстую ветку поблизости.
– Приветствую всех, – прокаркал ворон.
Я прибыл от того, кто ждет услышать
Весть о ваших победах, весть о вашей славе.
Скажите сразу, что знать надлежит мне.
Готов всегда внимательно выслушать вас.
Взглянув на остальных, Йен, к своему удивлению, понял, что все смотрят на него.
Лгать не имело смысла. Хугин или Мунин, конечно же, способны проследить за их продвижением к хижине Харбарда.
– Наверняка он уже знает, – сказал Йен, – что мы уцелели и сейчас идем к Переправе.
Вот только алмаз Брисингов не следовало нести с собой. Разумеется, силой его у них не отнять – при Гунгнире и Мьёлльнире! – но коварством порой можно достичь большего, чем оружием.
– Могу я попросить тебя отдать алмаз не ему, а ей в руки? – осведомился Йен.
– Скажи: «отнеси это Фрейе», и все будет в порядке, – раздалось карканье ворона. – Всегда я был честным посланником. – Птица вскинула голову. – Можете справиться о вашем приятеле. Осия…
– Орфиндель? – оживился Торри. – Настоящий Осия? А ты уверен, что он жив?
Птица важно нахохлилась:
Нет, я этого не утверждаю,
Хотя я видел его за работой, вчера вечернею порой,
Однако с тех пор он мог и умереть внезапно.
Мэгги задумчиво склонила голову набок.
– Мы имеем в виду нашего друга Осию, а не Харбарда или кого-нибудь другого, кто под него замаскировался.
– Ах, – птица вскинула голову, видимо, бессознательно передразнивая девушку, – недоверие ранит меня!
Я сказал, что видел друга вашего,
А я никогда не говорю, чего не знаю.
– Отнеси это Фрейе, – сказал Йен. И бросил алмаз в воздух. Если бы Один мог заставить Хугина или Мунина не отдавать камень Фрейе, то к ней не попал бы и рубин.
Да, порой этот мир куда вероломнее, чем хотелось бы Йену, и все же надо учиться находить тех, кому можно доверять.
Ослепительно сверкнув переливающимися гранями, алмаз оказался в цепких лапах ворона. Несколько мгновений спустя птица превратилась в темную точку над вершинами деревьев.
– Ну что ж, – с улыбкой произнес Торри, – очевидно, нам предстоит переход.
– Предстоит, – кивнул Йен. – Поехали.
Мэгги прыснула.
– Вечно-то вы спешите, мужчины, нет чтобы просто насладиться моментом… Гм-м, может, это и объясняет, почему вы…
– Мэгги! – Торри залился багрянцем. – Прекрати!
Девушка рассмеялась.
– Прекращаю, прекращаю! Я просто хотела сказать, что, наверное, поэтому вы всегда набрасываетесь на еду, будто вас месяц не кормили.
– Ладно, пора, – вмешался Ториан Торсен, пуская своего мерина шагом, – день-то не бесконечен.
