Королевская кровь - Томпсон Пол (читать книги бесплатно txt) 📗
– Сын мой, – с гордостью произнес он, – ты вел себя как настоящий мужчина.
Лоб эльфа наморщился в раздумье.
– Я лишь хотел спасти тебя, – ответил он. – Я не хотел никого убивать.
– О Друлетене не стоит проливать слез, сын! Его сердце было так же черно, как и его драгоценный ониксовый талисман. Он сам выбрал свой путь, и путь этот привел его к гибели. Успокойся. Ты совершил благородный поступок.
Эльф, похоже, не был переубежден. Напротив, на лице его отразилась такая печаль, что Кит-Канан обнял его за плечи и спросил, что так тревожит его.
– Прежде чем найти тебя, я часто ощущал присутствие матери, – ответил тот. – Она направляла меня и помогала мне. Я сидел здесь очень долго, обращаясь к ней, но она не отвечает. Я больше не чувствую ее рядом с собой.
– Должно быть, она поняла, что теперь ты со мной. Ты не одинок, – мягко сказал Кит-Канан. – Когда твоя мать… покинула меня, я не скоро смог привыкнуть к тому, что ее больше нет рядом. Но теперь мы вместе, и я хочу знать многое – все, все про тебя, про то, как ты оказался здесь.
На другой стороне плато возникла суматоха. Кит-Канан оставил своего вновь обретенного сына и поспешил на место происшествия. Все воины собрались в кучу. При виде Пророка они расступились. В центре толпы он обнаружил Ульвиана, которого удерживали двое воинов. Рядом стояли Верханна и ее разведчик.
– Что здесь происходит? – спросил Кит-Канан.
– Моя любящая сестра отказывается дать мне коня, – отвечал Ульвиан, вырываясь из рук воинов. – А эти грубияны осмелились прикоснуться ко мне!
– Нас здесь двадцать, а лошадей всего двенадцать, – оборвала его Верханна. – Ты по-прежнему осужденный преступник, и, клянусь Астрой, ты пойдешь пешком!
– Отпустите его, – приказал Кит-Канан, и эльфы выпустили принца.
На лице Ульвиана появилась самодовольная усмешка, но отец разочаровал его: – Ты пойдешь пешком, Улли.
Лицо принца налилось кровью, румянец проступил даже под грязной светлой щетиной.
– Ты думаешь, я смогу идти всю дорогу до Квалиноста? – взорвался он.
– Ты пойдешь обратно, в Пакс Таркас! – вставила Верханна.
– Нет, – возразил Пророк. Это короткое, негромко сказанное слово поразило брата и сестру. – Принц отправится вместе с нами домой, в Квалиност.
– Но, отец!
– Довольно, Ханна! – (Она покраснела при этом мягком упреке.) – Кто-нибудь присмотрел за лордом Амброделем?
– У него все отлично, – встрял Руфус. – Но со сломанными ребрами он не сможет ехать верхом.
Кендер предложил соорудить носилки из хлама, которого полно в пещере: их сможет тащить лошадь. Кит-Канан приказал заняться носилками. Двое воинов отправились на поиски жердей и тряпок, а остальные собирали разбросанные вещи и готовились отправляться домой.
Пророк с дочерью пошли проведать Кемиана. Генерал лежал с побелевшим от боли лицом, но храбро приветствовал своего государя. Кит-Канан опустился на колени рядом с ним.
– Кендер говорит, что ты поправишься, – ободряюще начал он. – Хоть он и не лекарь, по-моему, он кое-что в этом смыслит. Как ты себя чувствуешь, лорд?
Кемиан прошипел сквозь сжатые губы:
– Хорошо, государь.
– Ты в состоянии рассказать мне, что произошло в пещере? Как случилось, что тебя ранило, и как Зеленым Рукам удалось убить виверна?
Раненый закашлялся и чуть не упал на спину от приступа боли. Верханна подошла к нему сзади, чтобы поддержать. Кемиан бросил на нее через плечо благодарный взгляд, затем начал рассказ о смерти чародея Друлетена:
– Эльф с зелеными руками рассудил, что, с его силой, он сможет, накинув на голову чудища петлю, втащить внутрь его голову, где я смогу снести ее мечом. Я взял веревку, которую мы приготовили для тебя, Пророк, и привязал конец к одной из консолей в стене зала. Воины и кендер раздразнили монстра, и он напал, а Зеленые Руки поймал его в свои силки. – Он умолк и прерывисто вздохнул.
– Мы затащили его в зал, хотя он сильно упирался, – продолжал Кемиан. – Я никогда не видел такого сильного эльфа, государь. Зеленые Руки вытащил этого виверна, словно форель из реки. Я выступил вперед, чтобы прикончить его, но тут, – он провел ладонью по груди, – монстр головой прижал меня к стене. Он собрался уже переломать мне все кости, когда Зеленые Руки выхватил у меня меч и отрубил чудовищу голову. Всего в два удара, клянусь тебе. А потом я потерял сознание от боли.
Верханна взяла бутыль с водой, оставленную Руфусом, и смочила губы Кемиана.
– Благодарю тебя, госпожа, – прошептал он. – Ты очень добра.
– Нечасто приходится слышать подобное, – едко отвечала она.
Кемиан закашлялся, лицо его исказилось от боли.
– Государь, – с трудом выговорил он, – это действительно твой сын?
– Да. Это ребенок моей первой жены, которую я потерял много-много лет назад.
Кемиан схватил Кит-Канана за руку:
– Тогда у тебя замечательный сын, Величайший. Под твоим руководством он станет великим Пророком Солнца.
Та же мысль только что промелькнула и у самого Пророка. По принятому праву первородства корону монарха наследовал старший сын. И хотя Ульвиан родился первым, Зеленые Руки был зачат на несколько веков раньше. Эту юридическую и этическую проблему предстояло разрешить величайшим умам Квалиноста.
Мысли его прервала Верханна:
– Отец, я согласна с генералом. Зеленые Руки храбр, у него доброе сердце, к тому же он обладает и другими способностями, кроме тех, что ты видел.
Она подробно рассказала о чудесах, которые наблюдали они с Руфусом: его разговор со стадом лосей, ее выздоровление, встречу с кентаврами.
Кентавры! Она вскочила на ноги, выпустив Кемиана так резко, что тот повалился набок. Больной застонал, но Верханна уже переступила через него и во все горло звала Зеленые Руки. Эльф с Руфусом стояли у кучки пепла – все, что осталось после сожжения виверна.
– Я тебя зову! – повторила она, упирая руки в бока. – Почему ты не откликаешься?
Руфус указал на предмет, привлекший их внимание. Из пепла показался опаленный огнем череп монстра. Вся плоть обгорела, и от жара желтый крючковатый клюв сделался тускло-серым.
– Мы тут размышляли, что из этого выйдет отличный трофей, – объяснил Руфус.
– И на каком вьючном муле вы собрались везти его домой? – многозначительно спросила она. Череп был четыре фута длиной.
– Я могу нести его в руках, – мягко предложил Зеленые Руки, и Руфус взглянул на него с сияющим лицом.
– Брось ты это. Это всего лишь мусор. – Верханна взяла эльфа под руку, увлекая его прочь от погасшего костра. – Тот рог, который тебе дал кентавр, все еще с тобой?
– Он там. – Зеленые Руки указал на скалы, за которыми они перед битвой спрятали свои вещи.
– Воспользуйся им, – попросила она. – Призови кентавров.
– Зачем, мой капитан? – Руфус поскреб веснушчатую щеку.
– Нам нужно ехать на чем-то, верно? У кентавров по четыре ноги, правильно? Если они согласятся, то мы верхом на них въедем прямо в Квалиност! – Она улыбнулась. – Какое будет зрелище!
Руфус улыбнулся в ответ. Его так увлекла ее идея, что он тут же кинулся к камням и принес бараний рог.
Кендер сделал глубокий вдох и, поднеся к губам рог, принялся дуть, пока лицо его не сделалось красным, как свекла. Рог издавал ужасающий вой. Все, кто был на плато, побросали свои дела и заткнули уши.
– Хватит! – крикнула Верханна, вырывая у Руфуса рог.
Он, шатаясь, отстранился, еле держась на ногах после усилий.
Она передала рог Зеленым Рукам. Он, высоко подняв его, подул.
Раздался глубокий, ровный звук. Могучий бас раскатился среди гор и породил эхо, подобное голосу призрака.
– Еще раз, – потребовала Верханна.
Второй сигнал родился, догоняя первый. Оба звука летели друг за другом по всем горам Харолис. Зеленые Руки опустил рог, и его призывное пение постепенно затихло вдали. Все ждали чего-то, но ничего не произошло. Ответного клика не прозвучало.
Верханна была разочарована, но, прежде чем она приказала Зеленым Рукам снова подуть в рог, к ним подошел Кит-Канал.
