Миротворец - Негатин Игорь (читать лучшие читаемые книги txt) 📗
Путешествие прошло спокойно. Вместе с нами ехал отряд из пятидесяти бойцов, так что волноваться за безопасность не приходилось. На дороге, ведущей в Асперэнд, появилось несколько постоялых дворов, где можно было передохнуть. Андрея это даже расстроило. Понимаю – ему хотелось ночевок под звездным куполом, а не скучных вечеров в полутемных залах местных харчевен…
45
После того как мы добрались до Асперэнда, нас принял советник Руфтэр. Нас, как и прошлый раз, поселили во дворце, что окончательно испортило настроение молодому путешественнику. Будь его воля, он спал бы прямо на снегу, положив под голову седло и завернувшись в плащ.
Приветствия, ужин в честь гостя… Опустим эти мелочи. Привычный антураж, который не требует ни описания, ни пересказа. Вы видели эти пиры, и не один раз. Тем более что главный разговор начался лишь на следующий день, в кабинете Руфтэра.
– У меня есть один вопрос, дьен грэ… Братья короля, – сказал я и замолчал. Шар брошен, а советник Руфтэр не такой человек, которому надо все разжевывать.
– Что вас смущает? – уточнил он, но, судя по едва заметной улыбке, все прекрасно понял.
– Их поведение. Я считаю, что они в такой тяжелый час обязаны быть рядом с королем, а не отсиживаться на островах. Они выглядят как падальщики, которые ждут смерти сильного зверя.
– Вы говорите опасные вещи, – заметил Руфтэр и сложил ладони домиком, продолжая смотреть на огонь камина.
– Пожалуй, вы правы, но меня это беспокоит.
– Понимаю, – кивнул он. – Скажите, Серж, а почему это вас так волнует? Ведь для вас мало что изменится. Вы магистр ордена…
– Я чужак, который многим перешел дорогу. Тем более что уже сделал свой выбор, когда принял регалии виернорра. Да, не стану скрывать – рыцарский орден всегда будет на первом месте, но пока что наши дороги идут в одном направлении, и самое главное, что заботит всех нас, – мир в Асперанорре. Он возможен лишь при сильной королевской власти.
– Да, да… – задумчиво кивнул Руфтэр, – конечно. Вы ведь хотите спросить о наследнике, не правда ли?
– Именно так.
– Скажу честно, виернорр. – Он поднял голову и посмотрел на меня. – Я не знаю ответа на этот вопрос. Король стал очень замкнутым человеком. Этот непонятный заговор…
– В котором вы подозреваете братьев короля и некоторых придворных?
– Да… Увы, но это так. Поверьте, Серж, это нелегко признать.
– Я хотел бы пообщаться с одним из них.
– С кем же? – удивленно спросил Руфтэр.
– Суарнором Гэдфри.
– Увы, мой друг, – вздохнул советник, – но это невозможно. Гэдфри бежал.
– На север?
– Да. Вы что-то знаете о нем?
– Не только о нем… О братьях короля тоже.
– Ронг норр Гуннэр?
– Мы с ним немного побеседовали перед его смертью. И поэтому я очень переживаю о судьбе нашего королевства. Тем более сейчас, когда северяне волнуются.
– Север еще не бунтует, но все к этому идет… – хмуро кивнул советник. – Поговорите об этом с королем. Полагаю, что он ответит на многие ваши вопросы.
– Мои? – удивился я.
– Именно ваши.
Короля я увидел на следующий день. Во дворе замка. На той самой площади, где обитал старый королевский дракон. Судя по всему – они беседовали. Позади короля на очень почтительном расстоянии стояла гномья охрана. Те самые гномы, которых называли Тенями.
Ситуация была так необычна, что я на секунду замер, а потом оглянулся на спутника. Суарнор Руфтэр молча кивнул и сделал приглашающий жест. Мне ничего не оставалось, как буркнуть что-то невразумительное и пойти навстречу. Гэральд заметил мое приближение и поднялся. Он что-то сказал дракону, и тот тряхнул головой. Было видно, что движения доставляют ему боль. Я подошел ближе и склонил голову.
– Этерн дарр, ваше величество.
– Этерн дарр, Серж… – медленно сказал король и сделал несколько шагов. Приблизился ко мне и начал говорить так, словно мы недавно расстались, но не успели закончить важный для нас разговор:
– Мой дракон уже стар… Пришло его время уходить…
– На встречу с богами?
– Да, – кивнул Гэральд и дернул щекой. – Все эти годы он был мне верным помощником. Самым верным и самым мудрым.
– Все мы смертны, – осторожно сказал я, но король даже не услышал.
– Скоро и мой черед… – продолжил говорить он. – Обидно… Жизнь пролетела слишком быстро, а у меня даже нет человека, которому хотелось бы передать королевский трон.
– Но ваши братья…
– Мои братья хуже нежити… Они превратят королевство в балаган. Раздерут его на части и продадут, как продают ненужный хлам уличным старьевщикам. Не удивлюсь, если узнаю, что моя болезнь это дело их рук! Твари… Клянусь, я был бы счастлив умереть, если бы боги дали хотя бы маленький намек, кому передать бремя и честь править моим королевством! Новый и сильный король! Прекрасный подарок этой своре! Алчные бараны, которые мечтают о моем престоле!
Гэральд замолчал и несколько минут стоял и смотрел куда-то в сторону дворцовых ворот. Появилось такое ощущение, что он ждал гостя или гостей. Никого не увидев, король вздохнул и предложил:
– Пойдемте, Серж, нам надо поговорить о вашей просьбе. Я уже отдал приказ разобрать заваленные проходы в подземельях Асперэнда.
– Благодарю вас, ваше высочество.
– Не за что, – отмахнулся он. – Вы и так сделали слишком много.
Король шел медленно, опираясь на толстую трость, украшенную серебром. Он прошел несколько метров и остановился, чтобы перевести дух. Дышал тяжело, с хрипами. Мы почти дошли до лестницы, ведущей в королевские покои, как за нашими спинами послышались шум и крики дворцовой стражи. Мы обернулись и увидели, как на площадь опустился дракон… Он поднял клубы пыли, и стража замерла. Ящер хлопнул крыльями и громко крикнул, вытягивая свою длинную шею. Его тело дышало молодой и безудержной мощью. Силой молодого и красивого зверя.
– Кто это?!
– Это молодой дракон, – не отрывая глаз, ответил я.
Этот крылатый посланник богов тряхнул головой и двинулся навстречу старому. Королевский дракон поднял голову, и будь я проклят, но в его взгляде мелькнула радость. Так улыбаются долгожданному гостю.
Еще несколько секунд, и между этими огромными тушами мелькнула человеческая фигурка. Пыль уже улеглась, и я узнал человека. Рядом с ними появился Андрей!
Откуда? Я же приказал дожидаться во дворе! Эх, как же все не вовремя… Паренек без страха подошел к молодому дракону, и, судя по всему, они начали общаться. Не уверен, но эта летающая бестия показалась мне знакомой. Нет, этого не может быть! Неужели это тот самый маленький драконыш, которого носил на спине наш крылатый советник? Он же тогда звал Андрея, и они вполне мирно пообщались. Зачем он прилетел?!
– Кто стоит рядом?! – послышался изумленный голос Гэральда.
– Это… Это мой приемный сын.
– Как его зовут? – прохрипел он.
– Андрэ Лагар.
– Я хочу с ним говорить…
46
…В камине, украшенном гранитными плитами, жарко пылал огонь. Чуть выше – прямо над каминной полкой – висел мраморный барельеф, изображающий сцену из королевской охоты: раненый олень в окружении всадников и своры собак.
Смеркалось. Несмотря на огонь в камине, в комнате было прохладно и сыро. За окном лил дождь. Он шел второй день подряд и успел надоесть своим мерным и скучным шелестом. Дожди и туманы – они способны вытянуть из вас не только силу, но и разум.
Комната тонула в сумраке. На большом письменном столе стоял бронзовый подсвечник с пятью свечами, но их света было недостаточно, чтобы осветить все помещение. Если не ошибаюсь, то мне нет нужды описывать, как оно выглядит. Вы ведь здесь бывали, и не один раз. Некогда в этих стенах обитал суарнор Руфтэр. Увы, но этот мудрый человек умер три года назад. Сердце подвело. Он всего на два года пережил короля Гэральда Третьего. Время немилосердно.
После смерти суарнора я воспользовался своим положением и занял его покои. Да, вы совершенно правы – мы сейчас в Асперэнде – столице королевства, которое до сих пор разделено на две части. Незадолго до смерти короля Гэральда на северных землях начались волнения. Многим норрам не нравилась королевская политика, и они, узнав о его тяжелой болезни, стали выражать недовольство. После того как на троне появился новый король, вспыхнул бунт. Срединные и южные земли остались под властью Асперэнда, а мятежный север пылал, раздираемый на части мятежными норрами. Вы конечно же помните, как это началось? Да, именно тогда, когда умирал Гэральд Третий. Перед смертью он передал корону молодому королю.
