Сокровище Единорога (СИ) - Тихомир Нелла (прочитать книгу .txt) 📗
Нимве мучилась, стараясь удерживать равновесие в непривычном ей дамском седле. Сидеть было неудобно, чудилось, что она постоянно сползает назад. Туго зашнурованный лиф платья давил, будто ее заперли в тесную клетку, где и дышать-то невозможно. Занятая тем, как усидеть на лошади, Нимве не замечала красот сада, и удивилась, когда они очутились перед высокой каменной стеной.
- Сюда, - Вьят пришпорил жеребца, и всадники двинулись вдоль преграды, по высокой траве, испещренной солнечными бликами.
Через несколько минут подъехали к воротам. Четверо мужчин, одетых в одинаковую черную униформу, вскочили, один потянулся к пистолету за поясом.
- Господин виконт! - узнал кто-то, и стражи поклонились.
- Открывайте, - велел Вьят, указав плетью на массивные ворота в два человеческих роста.
- Но, ваша милость, - возразил один из сторожей. - С вами нету охраны, а его светлость не велел…
- Довольно, - Вьят досадливо отмахнулся. - У себя на заднем дворе мы можем ездить и без охраны.
- Но его светлость граф не…
- Вот этот человек, - юноша указал на Мафхора, - маг, если хотите знать. Какая еще охрана требуется?
Стражи умолкли, переглянулись и, таращась на Мафхора, пошли отворять ворота.
Через лес за стеной вела узкая дорога, которой, видно, часто пользовались. Высокие деревья обступили ее по обочинам и, переплетаясь наверху ветвями, образовали сумрачный зеленый коридор.
В лесу Вьят внезапно со смехом хлестнул лошадь Чика, и юноши галопом ринулись вперед, гикая, подбадривая скакунов. Леле помчалась следом и исчезла в чаще, Нимве и Мафхор, оставшиеся позади, могли слышать лишь ее звонкий смех.
- Ну, и что дальше? - спросила Нимве. - Как нам их теперь уболтать? Там же каторга местная, вы мне сами говорили.
- Нужно их убедить, - Мафхор поднял взгляд. - Мы обязаны туда попасть.
- Да кто нас пустит…
- Я почти уверен, что виконт сумеет нас туда провести.
- Ой, не знаю. А если им отец не велел туда ездить? Да и расскажут они потом. А если герцог и вправду здесь, он ведь может догадаться.
- А ты попроси их не рассказывать.
- Да вы что? Они тогда точно что-нибудь заподозрят!
- Они не заподозрят. Скажи, что до смерти боишься их отца, и не хочешь, чтобы он рассердился.
Нимве покосилась на спутника.
- Ну, а это… - выговорила она. - А магией вы не можете как-нибудь?
Мафхор молча посмотрел на нее.
- Я имею в виду, - пояснила Нимве, - найти принцев с помощью магии.
- Если бы мог, - ответил Мафхор, - я бы уже давно это сделал.
Юноши и Леле воротились нескоро. К тому времени Нимве едва сидела в седле, спину от непривычного положения ломило все сильнее. Поэтому, когда остальные перевели дух, Нимве попросила сделать привал. И то правда, стало совсем жарко, лица у всех раскраснелись, поэтому просьбу исполнили с удовольствием.
Мафхор помог ей слезть на землю, и Нимве с полминуты стояла, держась за поясницу, хмуро наблюдая, как спутники достают из седельных сумок провизию. Чик и Вьят расстелили на траве, под старым дубом, тканое покрывало, и на него немедленно уселась Леле.
- Вьят, а ты питье взял? - спросила она. - Я тебе давала фляги, где они?
- Да взял, взял, на, держи, - виконт бросил на покрывало большую кожаную флягу, украшенную тиснением.
- Нимве, садитесь со мной, - Леле прикрылась ладошкой от солнца.
Нарезать хлеб досталось Чику. Мафхор, сидя подле, на сухом стволе упавшего дерева, молча разливал по стаканам воду, подкрашенную розовым вином.
- Как нынче жарко… - Леле откинула волосы со лба, на раскрасневшемся личике танцевали солнечные блики.
- Пожалуйста, сударыня, - Мафхор протянул Нимве стакан. Она взяла и, отпив глоток, проговорила:
- В лесу еще ничего, прохладно. Воображаю, каково сейчас приходится тем, кто где-нибудь в карьере… на каменоломне…
- Ой, а у нас тут есть каменоломни! - оживилась Леле. - В холмах!
- Да, мы слышали, - кивнула Нимве. - Говорят… Вы только не обижайтесь, но говорят, там у вас каторга, одна из самых ужасных в королевстве. Что люди там мрут… то-есть, я хотела сказать, умирают.
- Это кто же такое говорит? - Вьят насупился. - Может, конечно, там и не рай, но условия самые обычные, как в любом карьере. А где вы про это слышали, в городе?
- В столице, - вмешался Мафхор. Он сидел, сцепив ладони на колене, невозмутимый и спокойный, как обычно. Среди зелени кустов, ярких изумрудных бликов листвы, его одежда казалась пятном тени.
- Уверяю вас, это неправда, - сказал Вьят, хмуря прямые брови. - Я и сам там бывал с отцом, и не видел, чтобы кого-то хлыстом стегали, или что-нибудь подобное.
Ну, да, как же, подумала Нимве, чинно вытирая руки полотенцем. Станут они при тебе…
- В столице говорят, - вымолвил Мафхор, - что в холмах за карьерами братские могилы, и что люди больше пары лет на этих каторгах не живут.
Вьят вспыхнул так, что Нимве показалось: сейчас он или обругает мага, или сделает еще что-нибудь безумное. Однако юноша сдержался и сказал, покраснев до корней русых волос:
- Когда я был в столице, мне никто не осмелился сказать этого в лицо!
Мафхор поднял бровь.
- Поэтому, сударь, - продолжил юноша, - я не знаю, что у вас там говорят, но зато знаю, что видели мои собственные глаза. Вы, конечно, полагаете, что у нас тут медвежий угол… Да если хотите, можно туда съездить, и поглядите сами.
- Кто же нас пустит, - Нимве сделала удивленное лицо. - Да и у вашего отца ведь нужно разрешения спросить.
- Вовсе не нужно, - возразил виконт. - Я и сам могу вас туда провести, если пожелаете.
- Но ваш отец, - Нимве решила добиться полной ясности, - он же рассердится. А я… если честно, я его немного боюсь.
Вьят изумленно вскинул брови, а Леле засмеялась и сказала:
- Что вы, папа очень добрый! Да мы ему и не расскажем, а то еще волноваться будет. Верно, Вьят?
- Конечно. Так что же? - юноша обвел гостей глазами. - Желаете съездить? Заодно потом сможете сказать в столице, что слухи о нас - это выдумки.
- Ну… - Нимве сделала вид, будто колеблется, посмотрела на Мафхора. Тот проговорил:
- Мы будем только рады. Если, конечно, дам это не утомит.
Через пару часов лес как-то сразу кончился. Всадники вереницей спустились с холма в каменистую долину.
Серая, едва заметная тропа петляла среди валунов. Склоны поросли чахлой, выгоревшей на солнце травой, а кусты, цепляющиеся за известковые выступы, казалось, доживают свой век. Здесь, внизу, в узкой долине, не было ни ветерка, воздух, сухой и раскаленный, казался плотным как стена, и Нимве почудилось, что, выехав из леса, они попали в совсем иной, чуждый мир. Даже Леле примолкла. Накинув на голову тонкое светлое покрывало, девочка обмахивалась другим его концом. Мафхор снял черный камзол, его рубаха ослепительно белела в лучах яростного солнца. Нимве задыхалась. Она все бы отдала, чтобы расшнуровать это проклятое платье, чтобы сесть в седле по-человечески, хоть чем-то накрыть голову… Вьят ехал впереди, не оборачиваясь, и не говорил спутникам ни слова.
Тропа вилась среди холмов, уводила все дальше. Так и чудилось, что из-за очередного поворота, из пыльных кустов можжевельника, из-за валунов покажутся лихие люди в плащах и с пистолетами за поясом. Нимве вспомнила о том, что в округе полно разбойников, и покосилась на Мафхора, который держался чуть позади. Маг ответил на ее взгляд спокойным твердым взглядом. По лицу Нимве не заметила, чтобы его так уж донимала эта ужасная жара.
Ехали долго. Так долго, что солнце успело войти в зенит, а Леле начала жаловаться. И когда Нимве забеспокоилась, что из-за девочки им придется, не солоно хлебавши, отправиться назад, они увидели ворота.
Тропинка вывернула из-за холма. Ворота, массивные, огромные, потемневшие от времени, казались частью скальной гряды. Рядом не было ни души, и Нимве уже засомневалась, что они смогут попасть внутрь, однако Вьят, не останавливаясь, уверенно направил жеребца к едва заметной калитке у самого склона.
