Особые обстоятельства (СИ) - Вудворт Франциска (серия книг TXT) 📗
За спиной послышался клекот Талисы, почуявшей мое состояние.
Но, видно, боги сегодня были на моей стороне и не дали поступить опрометчиво. Раздался шум падения, и внимание всех вернулось к Тильде, которая упала в обморок. От радости, наверное. Советник вскочил и бросился к ней, подхватывая на руки будущую жену.
Я, кстати, на ее бы месте панику не разводила. Советник не акиф, у него тоже положение высокое, но жить с ним проще. Надеюсь, в его гареме не такие кровожадные дамочки, а то жены акифа уже смотрели на меня взглядами голодных нарров, примериваясь, как будут расчленять. Куда только подевалась их доброжелательность!
Пока выносили Тильду, у меня появилось время овладеть собой и не пороть горячку. От опрометчивых действий остановил взгляд Иррилия, который тоже поднялся, стоило советнику с драгоценной ношей уйти.
«Я помню», — одними губами прошептала ему в ответ. Понятия не имела, что он собирается говорить, но верила, что заступится. Поэтому прикусила губу, отдавая эльфу первенство слова. Сейчас был очень важный момент. Стоит Иррилию от лица императора подтвердить, что он не против такого поворота, меня тут и повяжут, не дав уйти. А я безоружна!!! Надо же, находясь с ног до головы укутанной в ткань, чувствовала себя при этом раздетой и уязвимой.
— Императору Асдора доставит удовольствие, что две дочери империи привлекли внимание столь славных мужей и были оценены по достоинству, — произнес он, и мое сердце ухнуло вниз. — Но только один из этих дивных цветков не может ответить на ваши чувства, так как она уже связана обязательствами.
— Я думаю, ради такого случая император освободит свою подданную от воинских обязательств, — произнес лорд Тиуссон, поднимаясь с места. Иррилий метнул в него тяжелый взгляд.
Да что же это такое?! Мое сердце раз за разом то воспаряло, а то ухало вниз!
— Речь шла о несколько иных обязательствах, — ледяным тоном возразил эльф. — Арджана — моя невеста. Мы обручены.
Вот после этих слов у меня зашумело в ушах и стало резко не хватать воздуха. Захотелось последовать примеру Тильды и грохнуться в обморок, чтобы Иррилий унес меня отсюда. Но чувство самоуважения возобладало — я воин, а не баба, и позор перед противником демонстрировать слабость.
А акиф был противником. Опасным, непредсказуемым, чего одна выходка с Тильдой и мной стоит. Ловко он танцовщицу советнику сбагрил, а сам себе еще подарок потребовал. Но стоило ему услышать о помолвке, как замер напряженно, пронзая эльфа взглядом не хуже кинжала. Но Иррилий не дрогнул и даже продолжил:
— В то же время для нас ценно ваше желание иметь среди своих жемчужин женщину-воина, и мы можем пойти вам навстречу в этом.
Акиф заметно расслабился и взирал теперь на дипломата более благожелательно. Вот только зря. Последующие слова ему очень не понравились.
— Среди нас есть еще одна женщина-воин, и в таком же звании, как моя невеста, — капрал. Поверьте, ее доблестные военные подвиги ничуть не меньше. При желании вы можете обсудить с ней свои планы на супружескую жизнь. Думаю, лорд Тиуссон, как главный среди военных, своей властью освободит ее от воинских обязанностей на период знакомства.
— Но мое сердце покорила другая, — попытался откреститься от Аррши акиф.
— Я вас понимаю. Свое я тоже отдал ей в безраздельное владение, сразу же после нашей первой встречи. Согласитесь, что, встречая особенную женщину, настоящий мужчина тут же желает назвать ее своей. Среди нашего народа принято выбирать одну спутницу и навсегда, и я свой выбор сделал. Но у вас гарем из прекрасных жемчужин и услады для глаз, если все же пожелаете пополнить его женщиной-воином, вы теперь знаете, к кому обращаться, — Иррилий указал на Адаранта.
Ну-ну, я погляжу, что с ним Аррша сделает, как только он заикнется ей про гарем!
— Среди вашего народа приняты обручальные браслеты. Разве он есть на вашей избраннице? — не сдавался акиф.
Мое сердце опять ухнуло вниз. Вся тщательно выстраиваемая ложь грозилась рухнуть. Эльфы могли ходить обрученными долгие годы. За это время пары еще могли расстаться, передумать, но стоило надеть на руку избраннице обручальный браслет, как дороги обратно не было.
— Вы позволите? — Иррилий вышел из-за стола и непринужденной походкой принялся его обходить, направляясь ко мне.
Когда подошел, протянул руку, и я вложила свои едва заметно дрожащие пальцы в его ладонь.
— Мы с моей невестой отложили объявление о нашей помолвке до прибытия в Игенборг, чтобы сделать это при более благоприятных обстоятельствах. И теперь… — Иррилий развернулся ко мне и послал ободряющую улыбку: — Арджана, согласна ли ты своим присутствием рядом освещать мой жизненный путь, пока смерть не разлучит нас?
Пребывая в шоке от происходящего, я медлила. Что он творит? Разве не понимает, что, говоря ритуальную фразу при стольких свидетелях, он практически объявляет о нашей свадьбе? Но стоило мне заметить движение акифа, как быстро и громко произнесла:
— Да! Буду счастлива.
Иррилий быстро снял родовой браслет и защелкнул его на моем запястье. Собирающийся встать акиф рухнул обратно на подушки, а мы с эльфом улыбались друг другу. Я лично восхищалась, как ловко он провел акифа, у него же под носом обручившись.
— Это я буду счастлив, — галантно ответил эльф, целуя мои пальцы, а потом окинул взглядом собравшихся гостей: — И пусть все присутствующие станут свидетелями знаменательного для меня события, — нанес он завершающий удар.
Акиф окинул подданных тяжелым взглядом, как будто запоминая свидетелей. Повисла пауза. Гнетущая. Все перестали есть и сидели не шевелясь. Даже слуги прекратили носиться с блюдами и опасливо жались к стеночке. Правитель Игенборга сидел, застыв, и пауза затягивалась.
— За здоровье молодых! — произнес Адарант, вставая и поднимая кубок.
Вот же идиот! Вроде и захотел разрядить обстановку, но сделал это с армейской грубостью, не чувствуя тонких нюансов. Никто из игенборгцев не пошевелился. Далеко магу до дипломатов, ой как далеко!
Поддерживая начальника, как один, поднялись маги, но сделали только хуже, подчеркивая разницу между местными и приехавшими. Еще недавно радостно пировавшие вместе теперь стали по разные стороны. Хорошо, что вмешался Иррилий, не давая возникшей трещине разрастись.
— Не стоит забывать главный радостный повод, ради которого мы все сегодня собрались, — непринужденно и немного с укором сказал он, напоминая собравшимся, что не претендует на первенство. — За возвращение артефакта Доллайя, приносящего процветание Игенборгу! — одной фразой напомнил всем о великом даре империи Асдор. — За Игенборг!
— За Игенборг! — с облегчением подхватили все, вскакивая со своих мест и поднимая кубки.
Тут же слуги продолжили сновать между гостями, и полилась приятная ненавязчивая музыка, сметая все воспоминания о царившей недавно тишине.
Еще раз поцеловав мне руку, Иррилий вернул меня на место и сам пошел за мужской стол. Я выдохнула, в который раз восхищаясь эльфом. Все же Иррилий недаром считается лучшим. За сравнительно короткое время дипломаты выросли в моих глазах. Надо же, одной фразой погасил назревающий конфликт, и акиф теперь вынужден разыгрывать доброжелательного хозяина, если не хочет показаться неблагодарным. Ха! Мы же вернули процветание Игенборгу! Никто бы не мог лучше сказать.
В отличие от акифа за женским столом меня поздравили с помолвкой, и даже искренне. Всех интересовало, как давно мы знакомы с эльфом. Когда узнали, что познакомились при отъезде миссии, были впечатлены. Эльфы — любители долгих ухаживаний. Люди уже внуков качают, а они только созревают для брака.
«Это любовь!» — был всеобщий вывод. Больше не чувствуя во мне соперницу и угрозу, женщины страстно желали знать романтические подробности нашего стремительного романа.
Когда я начала рассказывать, как здорово мы сражались плечом к плечу во время засады, на меня стали косо поглядывать. Уже с меньшим энтузиазмом я сообщила о наших утренних тренировках на мечах, после чего поняла, что романтические подробности — это не мое. Чтобы заткнуть рот, налегла на еду, благо аппетит разыгрался.
