Четыре сезона власти: Дебют (СИ) - Вольмарко Андрей (читать книги регистрация txt) 📗
— Но одного у нас не отнять, — Ветро гордо усмехнулся. — Верность. Никто из виареджианцев не предаст свой город. От самого простого ремесленника до, тем более, Совета. Посмотрите! — он взмахнул рукой в сторону Канала. — Можно ли было построить всё это, если бы каждый из нас не был бы полностью отдан делу?
Марино изящно наклонил голову.
— В Виареджио нет ничего более тяжёлого и постыдного, чем предательство. Поэтому, — он красноречиво развёл руками, будто демонстрируя очевидную правоту, — даже если бы всё это не было бы выдумкой…
Джейн едва не фыркнула. С таким же успехом они могли бы рассказывать ей, что патрициат Лепорты — отзывчивые, добродушные и человеколюбивые люди.
— Эта выдумка едва не начала войну между нами, когда она не была нужна никому.
— Ваша милость, — Ветро покачал головой, прикрыв глаза и едва заметно улыбаясь, будто скрывая насмешку. Хотя, скорее всего, так оно и было. — Против войны в Совете выступали только трое. Фра Марино и два его сторонника. Я, фра Герилло и наши партии были за. Увы, такова необходимость.
— Я слышала, что люди в городе не очень поддерживают войну, — Джейн гневно стиснула кулаки. — Точнее сказать, что им она вообще не нужна.
— Ваша милость, — жалостливо вздохнул Ветро. — Не разочаровывайте меня, прошу. Мы живём в век, когда даже нищий может достать и прочесть новостную листовку. Вы и сами знаете, как это работает.
Джейн нахмурилась. Да, она знала. Ложь, которую кто-то достаточно часто и уверенно повторял, в какой-то момент становится неотличима от правды.
— Мы представляем не просто людей Виареджио. Мы представляем Виареджио. И городу была нужна война. Или любой другой способ удержать ваших патрициев с их бездонными кошельками.
Хотела бы Джейн что-либо возразить. Но, будь она на его месте, скорее всего, поступила бы точно так же.
Какое-то время все молчали, напряжённо переглядываясь. Наконец, Джейн резко выдохнула через нос.
— Значит, вам не нужна помощь? — холодно спросила она.
Ветро ответил не менее холодным взглядом.
— Значит, не нужна.
— Ваша милость, — Марино поспешно вклинился между ними, миролюбиво улыбаясь и поднимая ладони. — Не принимайте на свой счёт, но у Виареджио и Лепорты — не самые простые отношения. Каждый раз, когда Лепорта поднимала голову или ввязывала нас в очередной союз, мы обнаруживали, что играем роль разменной монеты, — он эффектно щёлкнул пальцами. — Лепорта слишком хорошо помнит вкус Седой Империи и пытается играть ту же роль, что и тогда. Но поверьте, — он с сожалением покачал головой, — Виареджио больше не рыбацкий городок. И даже не провинциальный порт.
Джейн беспокойно провела большим пальцем по нижней губе. Она могла бы возразить, что Виареджио расцвёл тогда, когда начал планомерно, размеренно паразитировать на Лепорте, что вот уже почти полтора века Виареджио заваливает Лепорту своими товарами и деньгами, не давая городу не то что поднять голову — даже дышать.
Но это было бессмысленно. Хотя бы потому что Марино был прав. Четыре Семьи и большая часть лепортийцев всегда будут видеть в Виареджио лишь провинциальную рыбацкую деревеньку.
И будут искренне не понимать, почему они отказываются от покровительства великой Лепорты.
Джейн едва слышно вздохнула и потянулась к тубусу. Проклятье. А она так надеялась сохранить эту карту.
— Похоже, вы уверены в своих силах, — она уважительно кивнула, поджав губу. — Значит, Лепорта обойдётся тем союзником, который у неё уже есть.
— О, как таинственно, — Ветро снова наклонил голову на бок. Боги, с каждым его словом Джейн всё больше хотелось свернуть ему шею. — И кто же это?
— Менте Форца, герцог Лорентино.
На мгновение глаза Ветро раскрылись чуть шире — как у человека, который получил неожиданный удар. Но в следующее мгновение он вернул себе свой невозмутимый и безучастный вид.
— Как очаровательно, — произнёс он. — Неужели Бряцающий Герцог так боится этого Суда, что ему пришлось просить искать поддержки в Лепорте?
— Не совсем, хотя в этом вопросе мы тоже достигли взаимопонимания, — Джейн хищно улыбнулась. — Но основная идея герцога не имеет ничего общего с Судом. Менте гораздо более прагматичен.
— И в чём же его основная идея?
— Завоевание Виареджио.
Она не добилась бы большего эффекта, даже если бы плюнула каждому из них в лицо.
Герилло рывком поднял взгляд от папки. Марино испуганно поднял брови. А Ветро…
Ветро стоял точно так же, с той же улыбкой. Только теперь она выглядела остекленевшей.
— Выдумайте что-нибудь убедительнее, — в его голосе не осталось и намёка на дружелюбие. — Если Виареджио и должно кого-то бояться, то точно не герцога. У нас прекрасные отношения, два десятка договоров. Не говоря о том, что торговля с нами даёт ему половину всего его дохода.
Джейн слегка приподняла уголок губ.
— Да, но он будет иметь гораздо больше, если будет торговать через Лепорту и Муджелло с Веспремом, — отстранённо заметила Джейн. — Прямой путь через всё Деллинкросио по старым имперским трактам — которые, по большей части, всё ещё в лучшем состоянии, чем ваши новые.
— В Муджелло никогда на это не согласятся, — Ветро выпрямился и теперь надменно смотрел на неё сверху вниз. — Их защищает только нейтралитет, и если они потеряют его, то потеряют всё. Никто не пойдёт на такую… — его губы презрительно скривились. — Авантюру.
— Паззо Пиетра — нет, — легко согласилась Джейн. — Но вот Семья — да.
— Семья? — фыркнул Ветро. — Пиетра уничтожил Семью тридцать лет назад. Вы немного опоздали.
— Как скажете, — Джейн сощурилась, глядя прямо в глаза Советника. — Значит, вам нечего опасаться, ведь и Семья, и мой союз с Форца — это лишь фикция и пустой блеф. Как и, — она открыла тубус и достала из него аккуратно свернутый листок, — эта жалкая, ничего не стоящая бумажка.
Ветро едва не вырвал лист у неё из рук и развернул его. Какое-то время он вчитывался в текст, и с каждым мгновением злорадное предвкушение Джейн росло.
А затем он вздрогнул, как-то осунулся, и его руки беспомощно опустились.
— Это его подпись, — глухо проговорил он, оборачиваясь на Марино и Герилло. — Подпись Форца.
— Её можно подделать, — не очень уверенно возразил Марино, но худощавый лишь качнул головой.
— Её — да. Но печать — нет. Это гербовая печать его рода, — Ветро отступил к парапету и присел на его краешек, глядя себе под ноги. — Проклятье.
— Это всего лишь копия нашего договора. Пока неподписанного мной, — Джейн забрала лист из ослабевшей хватки Ветро и передала его Марино. — И будет ли он подписан — зависит от вас.
— Полный отказ от торговли и разрыв всех договоров, — зачитал Марино и поднял на неё изумлённый взгляд. — Это ультиматум.
— Наоборот, — мягко улыбнулась Джейн. — Это просьба не начинать войн — ни торговых, ни обычных.
— И если мы не согласимся — вы начнёте войну сами, — мрачно подытожил Ветро. — Этосамый странный ультиматум, который я когда-либо видел.
— Я хочу посмотреть, как Бряцающий Герцог возьмёт Виареджио, — пророкотал Герилло, складывая руки на груди. — Штурмовать город на воде без флота? Ха!
— Да, у Лорентино нет флота, — кивнула Джейн, щурясь. — Но знаете, у кого он есть? У северян, которые сейчас гостят в Лепорте и готовы на всё ради лепортийского зерна и железа.
— Эти убогие северные плоскодонки? — Герилло широко усмехнулся.
— Когда вы в последний раз видели корабли северян, фра Герилло? Сто лет назад? — Джейн указала рукой в сторону порта, где покачивался лес мачт. — Вы очень удивитесь, когда обнаружите, что отличий от ваших коггов и каравелл не так уж и много. Разве что, — она криво усмехнулась, — северяне куда больше любят абордаж.
Прежде, чем они начали что-либо говорить, она подняла ладони.
— И именно поэтому я и здесь. У меня есть возможность дать Форца флот. У меня есть возможность давить на него. И его дальнейшие планы зависят от того, к чему мы сегодня придём. Ведь, хоть вы и нравитесь мне как люди, — она обвела их ледяным взглядом, — это политика. И никому не захочется иметь под боком столь славный и богатый город, который видит опасного противника в умирающей столице давно развалившейся империи.
