Иномирье (СИ) - Осадчук Алексей (читать книги онлайн бесплатно серию книг .TXT) 📗
Я не стал говорить о том, что нам еще предстоит бой, в котором мы оба можем погибнуть. Ёж и без меня об этом знал. В этот момент он не нуждался в нотациях. Ему нужен был совет.
― Заманчивые перспективы, ― кивнул я. ― Подозреваю, в столице сейчас бардак. Они не кинулись грабить друг друга только потому, что знают ― мы близко. Повторюсь, они сделали все, чтобы мы прошли мимо. Несомненно, даже имея половину того войска, что собралось под твоим командованием, и без моей помощи ты без труда захватишь этот город. А ты уверен, что тебе это нужно?
― А почему бы и нет?
Похоже, Ёж задавал мне те вопросы, на которые пытался ответить сам и не единожды.
― Тебе придется измениться.
― В каком смысле? Стать мутантом?
― И это тоже, ― кивнул я. ― Ты должен стать сильнее в любом случае. Но я о другом. Будь готов к тому, что аристократы и знатные горожане никогда не примут тебя. Простой охотник им не ровня. Чтобы взять власть в таком старом городе, как Нортхольм, тебе придется пролить много крови. Если хочешь нырнуть в банку с пауками и остаться там жить ― рано или поздно ты должен будешь стать одним из них. Самым сильным и самым ядовитым. Будь готов к тому, что тебя ежесекундно будут испытывать на прочность. Иногда это будут делать и твои же соратники. Власть и деньги меняют людей до неузнаваемости. Готовься жестко отвечать на предательство. Видел, как они поступили с князем и его семьей? Они понимают только такой язык. Если не хочешь, чтобы однажды твою голову и головы твоих детей вот также преподнесли кому-то, ты должен измениться.
Ёж слушал меня внимательно. Он был хмур и сосредоточен. Я понимал, что идея подмять под себя столицу пришла в голову не только ему. Уверен даже самый ленивый из окружения Ежа уже высказался ему по этому поводу. Я не глухой. Я слышу разговоры простых бойцов у костров. Все ждут, когда можно будет войти в Нортхольм и поживиться его богатствами. По сути, Еж стал заложником желаний его же собственных сторонников и солдат. Так что, вероятнее всего, я единственный, кто сейчас говорил с ним в такой манере.
― А как бы ты поступил на моем месте? ― неожиданно спросил он.
Я задумчиво потер подбородок. Хороший вопрос.
― Ты, скорее всего, мне не поверишь, но я никогда не примерял на себя роль правителя. Я всегда мечтал о спокойной жизни в маленьком городке в уютном доме. И чтобы по соседству жили друзья, с которыми мы могли бы собираться на праздники. Все эти войны за власть и влияние ― не для меня.
Лицо Ежа просветлело, и он по-доброму улыбнулся.
― Подумать только, и это говорит тот, кто способен убить одним прикосновением.
― Я не всегда был таким. Мне пришлось стать сильнее, чтобы выжить.
― Но сейчас-то ты не защищаешься, ― усмехнулся Ёж. ― Сейчас ты нападаешь. Хотя я знаю почему. Ты хочешь устранить угрозу. Чтобы твоя возлюбленная была в безопасности. Хе-хе! Да не смотри ты на меня так. Все уже знают о твоих чувствах к ней. Только вот…
― Что? ― нахмурился я.
― Думается мне, что ничего у вас не выйдет.
Видя мой напряженный взгляд, Ёж тяжело вздохнул. Видимо, уже не рад, что завел этот разговор.
― Поверь, ― торопливо продолжил он. ― Я бы был самым счастливым человеком на свете, если бы у вас все получилось. Я бы обязательно переехал в тот маленький городок и построил дом по соседству с твоим! И мы бы устраивали праздники! Но это всего лишь мечты… Потому что ты ― это ты. Может быть, ты и был когда-то другим. Но сейчас… Ты же видишь, как смотрят на тебя люди. Как смотрит на тебя она… Ты необычный человек в наших глазах. Да что говорить! Многие тебя даже за человека не принимают!
― А за кого же они меня принимают?
Ёж смущенно пожал плечами.
― Большинство из нас ― за могущественное существо. А некоторые так и вовсе ― за молодого бога…
Я криво усмехнулся. Это уже перебор.
― Тебе смешно, ― продолжал Ёж. ― Но многие, кто был на той ладье и видели, как ты вернул к жизни Лисенка, мне так прямо и сказали. Я понимаю, что для твоего мира, это все обычные вещи, но для нас ― это настоящее чудо. Кроме того, подумай вот еще о чем. Ты ведь с этой силой еще не скоро постареешь. Еще долго будешь оставаться молодым. Представь, каково будет твоей Ласке стареть рядом с тобой, вечно молодым?
Я бы мог возразить Ежу, что рядом со мной Ласка еще не скоро постареет. Чего только стоит одна активация «Благодати леса». Достаточно взглянуть на спасенного мной мальчишку. Да и последнее время я достаточно часто стал применять это заклинание на всех, кто обращался ко мне с просьбами помочь. Результаты воздействия трехчасовой регенерации на местных жителей поражали. После чудесного выздоровления Лисенка ко мне образовалась очередь из больных. Даже сейчас, во время нашего разговора я знал, что меня уже ждут люди.
Так что я бы мог многое возразить Ежу, но не стал этого делать. Но я был благодарен ему за то, что открыл глаза. Ведь до этого, у меня складывалось иное представление о моем месте среди этих людей.
Мы на некоторое время замолчали, думая каждый о своем. Первым молчание нарушил Ёж.
― Итак, каков наш план?
Поднявшись с табурета, я поправил пояс и висевший на нем «Шип» и сказал:
― Мы разделимся. Ты продолжишь неторопливо плыть в сторону логова вампиров, тем самым отвлекая все их внимание на себя. А мы с Обжорой тем временем нанесем им неожиданный визит.
Ёж тоже поднялся со своего места и хохотнул:
― Вы там хоть оставьте немного врагов и для нас. Иначе Лещ так и останется единственным тяжелораненым в этой войне.
Глава 29
К стенам Нортхольма мы с Обжорой вышли спустя два дня после разговора с послом горожан. Откровенно говоря, вид столицы меня не впечатлил. Крепостные стены моего родного Орхуса, который являлся обычным городом, и то смотрелись внушительней.
До этого никто так и не смог мне внятно сказать, какова же численность населения северной столицы. Говорили, что князь в лучшие времена мог выставить около двух тысяч воинов. В таком случае, правда, по меркам моего мира, в подобном городе должно было проживать около двенадцати тысяч человек. Не думаю, что в своих расчетах я был далек от истины.
Осмотрев издалека стены и защитные сооружения, я пришел к выводу, что Ежу не составит труда расколоть этот «орешек». Тем более, что его «скорлупа», откровенно говоря, уже была треснувшей в нескольких местах. Находясь под многолетней властью вампиров, а равно ― и под их протекторатом, князь расслабился. Перестал бояться соседей. Укрепления уже давно не ремонтировались и не обновлялись.
Из рассказов примкнувших к нам северян мы узнали, что прошлый, а ныне обезглавленный правитель Нортхольма предавался отнюдь не государственным делам. Его больше интересовали пиры, охота и многочисленные любовницы. Управлением княжества занимались ставленники иномирцев. Кстати, аппетиты хозяев в последнее время, а особенно последний год, выросли на порядок. И, судя по всему, сдерживаться и умерять их они не собирались. Как следствие ― получили восстание.
Когда стемнело, закрывшись пологом, я пробрался за стены и пробежался по городским улицам. Посланники не соврали. Вампиров в Нортхольме не было. Иначе я бы их сразу же учуял. Зато повсюду ощущались эманации смерти. Жуткая смесь запахов крови, дерьма, мертвечины и дыма погребальных костров буквально забивала ноздри. От вони перехватывало дыхание. Похоже, здесь действительно было восстание. Горожане с упоением резали друг друга последние несколько дней. Сейчас было относительно тихо, но я то и дело замечал в проулках группы каких-то темных личностей, спешащих куда-то с толстыми баулами на спинах.
Выбравшись из города и оказавшись в лесу, я вдохнул полные легкие воздуха. Фух! Уверен, когда Ёж увидит тот гадюшник, его желание осесть там слегка поубавится. По крайней мере, я туда без надобности больше не сунусь. Кстати, я оказался прав ― на стенах много бойцов. Ворота нашей армии никто открывать не собирается. Но если все-таки Ёж решится ― я, на всякий случай, присмотрел несколько слабых мест в обороне.
