Запретная стена - Брюссоло Серж (читать книги онлайн без регистрации TXT) 📗
Сигрид первой заметила висевшие на ветках яблоки – большие, очень ароматные плоды сочного желтого цвета.
– До чего же есть хочется! – вздохнула она. – Будь что будет, попробую яблочко!
И прежде чем Нат успел остановить ее, она сорвала один плод, вонзила в него зубы… и тут же придушенно вскрикнула: неведомая сила приподняла ее в воздух, и она зависла в десяти сантиметрах над веткой, на которой сидела. Зажатое в руке яблоко тянуло ее вверх, в небо.
– Брось его! – рявкнул Нат. – Немедленно брось!
Стоило Сигрид разжать пальцы, как яблоко устремилось ввысь и полетело навстречу облакам, подобно крохотному воздушному шару.
– Выплюнь то, что ты откусила! – снова приказал Нат.
Девушка послушно сплюнула и немедленно упала обратно на ветку, ободрав ляжки о кору.
– Что это… что это было? – пролепетала она растерянно.
– Понятия не имею, – признался Нат.
Он протянул руку к другому яблоку и сорвал его с черешка; плод тут же пронизал листву и тоже помчался к облакам.
– С ума сойти! – ахнула Сигрид. – Тяготение на них не действует. Можно подумать, они легче воздуха.
– Если бы ты проглотила это яблоко, тебя ожидало бы то же самое, – глухо проворчал Нат. – Не самая лучшая новость… Чем же мы будем питаться там, внизу?
Проверяя эту странную гипотезу, Сигрид сорвала еще три яблока, которые столь же стремительно унеслись ввысь.
– Придется быть осторожными, – проворчал юноша, – и не тащить в рот все что попало!
Полчаса спустя они наконец добрались до земли и ступили на густую траву сада чудес.
«Чудеса… – мрачно подумал Нат, – это мы еще посмотрим. Прежде чем радоваться, надо взглянуть на них поближе».
Никаких тропинок в лесу видно не было, так что им пришлось ломиться напрямик через кустарник. По всем признакам, по этому лесу никто не ходил уже целую вечность, так что природа полностью восстановила свои права. Пробираясь вперед, Нат и Сигрид внимательно всматривались в окружающую растительность, пытаясь разглядеть хоть какие-нибудь признаки жизни, но тщетно. В какой-то момент они так и подскочили от страха, наткнувшись на то, что поначалу приняли за останки умерших великанов; в действительности это оказались рабочие роботы – насквозь проржавевшие, перевитые лианами. Они достигали тридцати метров в высоту, но все давно полегли у подножия стены, зажатые среди древесных стволов и почти целиком поглощенные пышным растительным ковром.
– Так вот, значит, кто построил эту стену, – пробормотал Нат, сильно оробевший от вида погибших андроидов. – Наверно, вдоль стены их скопились десятки, если не больше.
– Они уже давно не на ходу, – прошептала в ответ Сигрид. – Смотри, их корпуса настолько проржавели, что металл стал похож на кружево. В эти дыры можно кулак просунуть!
Нат покачал головой. Вся эта картина – стальные исполины в плену тропических лиан – выглядела весьма патетично, но при этом только подтверждала его первоначальное предположение: лежащий перед ними мир совершенно безжизненен.
Чуть подальше им попались старые сады с яблонями, грушами и персиковыми деревьями, буквально ломящимися от налитых сочных плодов… которые тут же улетали в небо, стоило их сорвать.
– Сплошная подделка, – ворчал Нат. – Я прочитал немало книг, но ни в одной из них не упоминались ни летающие яблоки, ни парящие груши. Все эти чудо-фрукты – продукт каких-то магических фокусов, о которых мы понятия не имеем.
Сигрид, задрав голову, следила за тем, как упомянутые яблоки прорвались через лесной полог и устремились выше, к самым облакам.
– Если поместить штук пятьдесят таких фруктиков в сеть, – высказала она идею, – можно было бы смастерить нечто вроде воздушного шара, который мог бы поднять нас над землей…
– Точно, – кивнул Нат. – Будем иметь в виду, вдруг когда-нибудь пригодится… если только еще раньше мы не умрем от голода.
Проблема добычи пропитания очень скоро вышла на передний план, поскольку котомка Безелиуса давно уже опустела.
«Если животные здесь не водятся, – тревожно размышлял юноша, – а плоды заколдованы, то чем же, интересно, мы будем питаться?»
Невзирая на яростные протесты собственных желудков, молодые люди упорно продолжали путь. Прокладывать дорогу через джунгли было отнюдь не просто: кусты, лианы и папоротники разрослись настолько густо, что каждый шаг давался с трудом. Казалось, лес нарочно дает им понять, что они здесь – незваные гости.
Наконец, примерно через час пути, они обнаружили первые руины.
Это было все, что осталось от некогда горделивых белокаменных строений самой изысканной архитектуры: колонны, статуи, заглохшие фонтаны… все это почти полностью заросло мхом и вьющимися растениями, но все же не настолько, чтобы стать совсем невидимым.
– Прямо как дворцы, – завороженно прошептала Сигрид. – Я видела похожие на картинках в книгах по земной истории, где рассказывалось о временах Римской империи.
Пробившись через сплетение лиан, они сумели проникнуть в одно из строений. Зрелище, представшее их глазам, в самом деле вызывало в памяти легендарные пиры античного Рима. Стены покрывали роскошные фрески, теперь наполовину уничтоженные плесенью; на них веселые, полнокровные сотрапезники в тогах и лавровых венках возлежали в просторном триклиниуме вокруг столов, на которых громоздились аппетитные яства; мужчины и женщины смеялись, воздевая наполненные вином кубки; чуть поодаль музыкантша перебирала струны арфы. От всей этой сцены веяло довольством и беззаботностью, ни у одного из изображенных персонажей не было заметно признаков мутации.
– Как думаешь, здесь изображены люди, которые жили здесь, по эту сторону стены? – поинтересовалась Сигрид.
– Наверняка, – отозвался Нат. – Судя по всему, особо напрягаться им не приходилось. Погляди, какие они жирные… Небось только тем и занимались, что лопали всякие вкусности. А что – живи да радуйся, природа сама в изобилии производит все, что нужно. Надо полагать, технологию они терпеть не могли. Предпочитали жить по старинке… Это и уберегло их от катастрофы.
Он внимательно осмотрел прочее убранство. Нигде в доме ему не попалось ничего из тех странных предметов, которые обнаруживались время от времени на грязевой равнине: непонятные машины, способные играть музыку или показывать живые картинки в ответ на простое нажатие кнопки и которые иногда соглашались несколько минут поработать, прежде чем умолкнуть навсегда.
– Да, точно, – продолжал Нат уже увереннее. – Думаю, они предчувствовали, что грядет катастрофа, и поэтому отказались участвовать в гонке за современностью, которой увлеклись жители северного полушария планеты. Они отделились и отступили на юг, за высокую стену, чтобы попытаться жить в согласии с природой.
– Но это их не спасло, – закончила Сигрид. – Что-то случилось. На них обрушилось какое-то другое бедствие, от которого они все погибли.
– Да, возможно…
Пол, выложенный разноцветной мозаикой, почти полностью скрылся под ковром из мха и травы. Продолжая обследовать древнюю виллу, молодые люди добрались до кухни, где наткнулись на амфоры; в одних хранилось застоявшееся, прогорклое масло, в других – застывший от старости мед. Вино с годами превратилось в уксус, а хлеб приобрел твердость камня. Не в силах больше терпеть голод, они решили раскрошить каменно-черствый хлеб и есть его по кусочкам, рассасывая во рту, как леденцы. Все-таки лучше, чем ничего… Неподвижная тишина в доме подавляла. За каждым поворотом коридоров высились мраморные статуи, одетые в мох и лишайники; в зеленоватом лесном сумраке они напоминали затаившихся в засаде оборотней. Сигрид, похоже, вбила себе в голову, что зловещие скульптуры принимаются двигаться, как только она перестает на них смотреть, а потому без конца вертела головой, пытаясь следить за ними уголком глаза.
– Как считаешь, мы в конце концов кого-нибудь встретим? – спросила она вдруг. – Тебе не приходило в голову, что южное полушарие, возможно, полностью необитаемо?
– Приходило, – признался Нат. – Но что больше всего не дает мне покоя, так это вопрос: почему эта половина планеты сегодня так пустынна? Что здесь случилось? Какое-нибудь стихийное бедствие?
