Испытание - Чиркова Вера Андреевна (книги бесплатно без регистрации TXT) 📗
И почти сразу махнул рукой, разрывая с ними связь, сообразив, как выгодно ему сейчас выглядеть выжатым и усталым. Может, еще раз пожалеет, хотя ему совершенно не верится, что слезы были из-за него.
— Может, нужно его подождать? — обеспокоенно оглянулся на холм Изор, но вампир сделал ему знак не останавливаться, и огр не осмелился ослушаться.
— Я его теперь чувствую, — пояснил Алдер через некоторое время, не сводя взгляда с твердо шагающей впереди эльфийки, и уточнил, — по крови. И ауру вижу все яснее, поэтому могу вас успокоить, ему станет плохо не сейчас, а примерно часа через два. Судя по насыщенной кромке золотистого цвета, Сел выпил зелье, которое по большому секрету выдают наблюдателям старейшины совета. Сам понимаешь, иногда бывают такие непредсказуемые ситуации, как сейчас, а допустить нашей гибели совет не имеет права. Тогда больше никто не захочет делать эту и без того нелегкую работу.
— Не пойму, чего в ней такого трудного, — фыркнула себе под нос Уатель, но вампир ее услыхал.
— Когда смотришь со стороны, — обиженно прошипел он, — каждая работа кажется легкой. Мне, например, кажется развлечением выращивание на деревьях сапог. Лежишь себе на травке и считаешь облака, а они сами себе растут.
— Тебе именно кажется, — запальчиво огрызнулась Уатель и резко смолкла.
С того момента, как вампир первый раз сказал про связь через кровавую клятву, девушка упорно искала признаки этой самой связи. Не такая уж сложная задачка для того, кто привык ощущать на своем участке каждый куст и каждое дерево и тотчас распознавать приближение сородичей. Нужно только попробовать найти и запомнить ее особенности в том, кто ближе всех, и постепенно расширять круг поиска. И испытанный метод не подвел — вскоре Уатель уже поняла, какой отзвук посланной на спутников поисковой сети похож у всех троих так, словно они близнецы, а потом почувствовала такой же, прикоснувшись сетью к вампиру, и уже уверенно искала только такие.
Поэтому приближение Селайвена не стало для нее тайной, как и необычная яркая полоска, окружающая его ауру. Стало быть, вампир не солгал и в остальном, и пока можно о сородиче не волноваться… а вот через два часа будет видно.
Бежавший впереди мальчишка вдруг обернулся и помахал рукой, словно подзывая отряд поближе, а потом вдруг внезапно исчез, словно растаял.
— Чертов фокусник, — раздраженно проворчал Ганти, — сколько мы еще за ним бегать будем? Обещаю, если поднимусь вон на тот пригорок и не увижу этого мошенника, шагу больше не ступлю! Пора отдохнуть, вряд ли Лайзрен нас теперь догонит.
— Теперь не догонит, — уверенно пообещал Алдер и, словно нехотя, выдал приятеля: — Спасибо Селу — создал толпу двойников и отправил ему навстречу. Представляю, как радовался русал, когда их ловил. Зато Сел теперь несколько дней кричать по ночам будет, как в тот раз, когда мы уходили от големов. Он же ощущает гибель каждого создания, словно это душат его самого.
— С какой это радости ты так разговорился, — мрачно огрызнулся догнавший их эльф, — лучше подумай, как объясним Грарду потерю добровольцев. И свои промашки. А потом нам с тобой придется возвращаться, сам знаешь, русалов лучше допрашивать сразу же, пока еще не отоспался повелитель и не начал запутывать следы.
— Мы тоже с вами пойдем, — упрямо объявила Уатель и сердито надула губы, услышав твердый отказ.
— Нет. Вы устроите стоянку и будете нас ждать, и это не мое решение, а правило совета.
— А ваш совет имеет право командовать свободной дочерью старшей расы? — едко осведомилась воинственная эльфийка, но в этот раз ей никто не ответил.
Выбравшиеся вслед за Изором на пригорок наблюдатели стояли толпой на вершине небольшого холма и молча смотрели в раскинувшуюся перед ними ложбинку, поросшую редкими кустиками и обрамленную со стороны ручья раскидистыми ивами.
— Ну и отчего вы встали? — встревоженно поинтересовалась Уатель, протискиваясь между Изором и вампиром, и тотчас смолкла, озадаченно разглядывая совершенно невероятное зрелище.
Почти спрятавшись под струящимися ветвями самой высокой ивы, у ручейка стоял хорошо знакомый им домик. А с его крылечка, держа руку на рукояти кинжала и озираясь не менее настороженно, чем наблюдатели, потихоньку спускался герцог Крисдано собственной персоной.
— Темный свет, — выдохнул Изор, — кто-нибудь понимает…
— Мне кажется, я начинаю догадываться, но пусть лучше он сам расскажет, — задумчиво сообщил Ганти и первым двинулся в сторону домика.
И чем ближе подходил, тем больше сознавал, как мало они до сих пор знали о домовых. Хотя каждый день видели свободное обращение маленьких слуг с магией, причем почти всех стихий, ведь домовые легко собирали пыль и кипятили воду, точили ножи и пекли хлеб. Действительно, темный свет… А все жители Сиандолла спокойно этим пользуются и привычно укоряют необычных слуг в язвительности.
И ни у кого не хватило наблюдательности, чтобы догадаться, насколько домовые сильнее и приметливее своих хозяев.
Вот и Тук сразу разглядел Таэльмину с ее подопечным и мгновенно сделал выбор между ними и Лутгором. И если не забывать об умении домовых помалкивать обо всех своих возможностях, можно сообразить, как мало шансов у жаждущих объяснений наблюдателей на получение подробных объяснений. Вряд ли ушлый народец мечтает давать ответы на все вопросы, касающиеся собственных тайн.
— Ганти? — Мин возникла рядом с кустом словно ниоткуда, и по тому, как спокойно она держалась, да еще по этому вопросу ее бывший наставник сразу сообразил, что опознан и признан безопасным.
В душе разом вспыхнул целый букет чувств, и он не стал их сдерживать, не тот случай. Шагнул к бывшей ученице, внимательно заглянул ей в глаза, беглым взглядом окинул лицо, и, не найдя на нем следов страданий, облегченно выдохнул. И тотчас на миг зажмурился, пряча рванувшиеся наружу непрошеные слезы.
— Старею… не заметил тебя.
— Вы откуда тут взялись? — поспешила отвлечь его Таэльмина, ни на миг не усомнившаяся в искренности его чувств. Слишком хорошо знала это выражение лица наставника, позволявшего себе роскошь показывать волнение, лишь когда он вытаскивал ее из самых жестоких ловушек.
— С побережья, — опередило мастера-тень пояснение вампира, — пришлось уходить порталом. Мы и вас пытались забрать, но яма оказалась пуста.
Алдер пристально следил за выражением лица графини, стараясь не пропустить ни малейшего намека на ложь, однако эта проверка ничего ему не дала.
— Мы и сидели в яме, — чуть виноватая улыбка Мин оказалась совершенно искренней, — и вдруг уснули. А проснулись тут, в кухне, всего пару минут назад. Вышли осмотреться и увидели вас.
— И еще ни о чем не спрашивали своего домового? — хитро усмехнулся Изор, сгружая на крыльцо спящую Шену.
— И не собираемся, — резковато отозвался встречавший потерянных спутников Харн, — он мне друг и, если даже сделал нечто особенное, его за это нужно благодарить, а не допрашивать. Он ведь нас спасал, а не предавал.
— Мы тоже не предавали, — открыто взглянув герцогу в глаза, заявил Селайвен, — просто попались в ловушку. Глупо попались, признаю. Просто не ожидали от Лайзрена такой подлости, но все равно я прошу у вас прощения и, если ты выгонишь меня из отряда, спорить не стану. Отлично понимаю, трудно идти в неизвестное место со спутниками, которым не веришь до конца.
— Никто вас выгонять не собирается, — решительно вступила в разговор тень, беря на себя самую трудную задачу — вернуть в отряд мир, который был у них до попадания к русалам, — ты просто пока не понял: мы ничего не знаем и даже обдумать произошедшее не успели. Всего несколько минут назад вы прыгнули в портал, а нас повелитель смел волной, как мусор, и зашвырнул в яму. Мы только и успели собраться вместе, там было мокро и очень холодно. А недавно проснулись уже тут и сразу пошли искать вас.
— Давайте пойдем в дом, умоемся и поедим, — предложил успевший принять решение Хатгерн, — а потом все спокойно обсудим. И кстати, вы все целы?
