Третий не лишний - Малиновская Елена Михайловна (читать книгу онлайн бесплатно без TXT) 📗
— Темный двор… — Глаза Ильзы томно блеснули. Она явно получала удовольствие от одного этого словосочетания. — О, как было бы чудесно побывать там!
Мой отец почему-то вздрогнул. Я заметила, как его кулаки непроизвольно сжались. Правда, почти сразу он с усилием расслабился, а затем и вовсе спрятал руки под стол. Ого! Сдается, Ардгал Байл совершенно не разделяет восторгов Ильзы по поводу этого места. Интересно, почему? И бывал ли он сам там когда-нибудь?
— То бишь, другими словами, ты бы приняла предложение Кристиана, не задумываясь, — резюмировала я.
— Конечно. — Ильза пожала плечами, словно удивленная, что надлежит объяснять настолько очевидные вещи. Немного подумала и дополнила: — Ну, то есть я бы постаралась выторговать у него как можно больше дополнительных привилегий.
— К примеру? — не удержавшись, спросил отец.
— Например, письменно заверить преимущество жены перед всеми его любовницами. — Ильза, увлекшись рассуждениями, принялась загибать пальцы. — Понятное дело, никаких детей на стороне. По крайней мере — официально признанных. Байстрюков пусть плодит сколько душа пожелает. Личный замок, куда я смогу удаляться, когда устану от двора. Охрана. Прислуга. Да мало ли что можно еще придумать! Уж поверь, я бы не упустила никакой мелочи, самым тщательным образом продумала бы все нюансы. Подобный шанс дается лишь однажды в жизни. Потом локти кусать будешь, что спасовала при торговле.
— И тебя нисколько не волнует то, что предполагаемый супруг с самого начала заявляет тебе о допустимости измен с его стороны? — удивленно переспросила я. — Но даже не это главное в соглашении. А как насчет необходимости принести первенца в жертву? Все остальное — деньги, драгоценности, положение при темном дворе — уже побочно.
— Пф-ф! — Ильза пренебрежительно фыркнула. — Подумаешь. Какой-то младенец за огромное количество благ! Да, я бы пошла на все это. Дети — они же такие хрупкие создания! И без того мрут от каждого чиха. Если бы Кристиан захотел еще наследника, то я бы родила ему хоть целый выводок слюнявых спиногрызов. При единственном условии: после родов не желаю их видеть до тех пор, пока хотя бы разговаривать внятно не научатся. Ну, и за каждого ребенка мне будет полагаться неплохая компенсация за потерянное здоровье, время и силы.
Во время монолога сестры я неотрывно наблюдала за реакцией отца. Хотела проверить, почудилось ли мне его прежнее неудовольствие от слишком циничных рассуждений Ильзы.
Как и следовало ожидать, лицо Ардгала вновь исказилось от быстрой мучительной судороги. Как он ни старался сохранить демонстративное равнодушие и отстраненность, но истинные эмоции все-таки прорывались наружу. Понять бы только, к добру это или нет.
— Что же, сестренка, тогда вперед — и с песней! — с иронией проговорила я.
— То есть? — Ильза изумленно вскинула тонкую бровь, сделав вид, будто не поняла смысла моего пожелания.
— Специально для особо непонятливых поясню, — с сарказмом вернула я ей недавнюю издевку. — Теперь ты — полноправная наследница нашего отца, поскольку кулон у тебя. То бишь твои дети унаследуют необходимость отвечать за заключенный некогда договор. Полагаю, Кристиан с огромным удовольствием предложит тебе ту же сделку, что и мне недавно. Твоя мечта исполнится: ты станешь женой высшего демона!
Глаза Ильзы заискрились изумрудным смехом. Как ни странно, но, по всей видимости, она не думала на сей счет.
— А ведь и впрямь, — медленно протянула она, улыбаясь. — Ты права. Полагаю, ты теперь Кристиану без надобности. Он обязан сделать предложение мне!
— Вот и чудненько, — пробормотала я, ощутив, как в висках шевельнулась головная боль. — А теперь позвольте мне уйти в свою комнату. Я хочу отдохнуть. Слишком давно не спала и слишком много расстраивалась за сегодняшний день.
Но Ильза не обратила на мою просьбу никакого внимания. Она была слишком захвачена обдумыванием открывшихся перед ней перспектив.
Отец милостиво кивнул мне и показал глазами на выход, где уже серебрился знакомый сгусток тумана, готовый провести меня извилистыми коридорами замка в покои, выделенные для моего проживания.
После того как за мной захлопнулась дверь отцовского кабинета, я позволила себе глубокий вздох облегчения. Ну надо же, все закончилось для меня более-менее благополучно. После того как я увидела перед собой Ильзу, то совсем было решила, что настали последние мгновения моей жизни. Да, я лишилась кулона — ну и что из этого? Напротив, в сложившейся ситуации пока я вижу одни плюсы для себя. Что скрывать очевидное, я никогда не хотела становиться темной ведьмой. А одна мысль о замужестве с Кристианом приводит меня в ужас. Неужели все в итоге завершится благополучно для меня?
«Да, но в Бристар ты вряд ли вернешься, — занудно напомнил внутренний голос. — Предположим, Кристиан примет рокировку между сестрами и возьмет в жены Ильзу. Он, правда, утверждал, что твоя кандидатура ему больше нравится, но наследница отца теперь, как ни крути, именно твоя сестра, а не ты. Придется и ему смириться. Однако останется Лоренс с его жаждой власти. И твой отец с мечтой стать тенью за троном. Одна сестра — высшему демону. Вторая сестра — на престол Скалигора в обмен на жизнь принца Эдгреда. По-моему, все логично».
Не скрою, эта мысль весьма омрачила мою радость, нахлынувшую после ухода из отцовского кабинета. Но усилием воли я заставила себя не думать на этот счет. Проблемы стоит решать по мере их появления. И Кристиан с его внезапно проявившимися матримониальными планами среди моих бед занимал, как ни крути, главенствующее положение. От высшего демона не спрятаться и не убежать в другую страну. А Лоренс Вигорд — всего лишь человек. Как и Николас Бриан. Они вряд ли сумеют пробраться в замок отца. В ближайшее время уж точно. Будет у меня еще возможность поразмыслить над тем, как охладить их любовный пыл.
Немного успокоив себя этими мыслями, я отправилась вслед за молочной струйкой тумана, указывающей мне путь. Пожалуй, отдохнуть мне действительно не помешает.
Я заснула сразу же, как только моя голова коснулась подушки. Даже не стала раздеваться. Прямо в одежде рухнула поверх покрывала и тут же отрубилась. В кои-то веки меня не мучили никакие кошмары или переживания. Я была в безопасности. Правда, меня немного тревожило неожиданное появление Ильзы. Но будем надеяться, что она не затаила на меня злобы. В конце концов, теперь она — наследница отца.
Понятия не имею, сколько времени я проспала. За окнами замка всегда кружилась одинаковая сумеречная хмарь, которая не темнела вечером и не светлела утром. Поэтому когда я открыла глаза — в комнате было все так же темно. Правда, теперь я чувствовала, что не одна.
Ухо обожгло чужое дыхание. На своей груди я ощутила тяжесть чьей-то руки.
— Ты в самом деле рассчитывала сбежать от меня? — мурлыкнул Кристиан и еще плотнее прильнул ко мне. Его пальцы на миг сомкнулись на моем соске, бесстыже нырнув в мое декольте. Не до боли, лишь чтобы показать, кто здесь главный. Однако почти сразу он разжал пальцы, правда, руку убирать не стал.
На меня накатила паника, но усилием воли я заставила себя успокоиться. Все в порядке. Он просто еще не знает, что теперь я потеряла для него какой-либо интерес.
— Ты никогда не потеряешь для меня интереса, — лениво возразил Кристиан, но в его тоне прозвучали легкие нотки удивления.
— Потеряю! — самоуверенно заявила я, постаравшись, чтобы голос не задрожал. — Твое недавнее предложение руки и сердца теряет всяческий смысл, потому что отныне наследница Ардгала не я, а моя сестра. Советую поговорить с ней о твоем желании обзавестись наследником. Она, поверь, не будет иметь ничего против.
— Ильза стала наследницей Ардгала Байла? — переспросил Кристиан.
Я на всякий случай кивнула, не скрывая торжествующей улыбки, хотя вряд ли высший демон нуждался в этом подтверждении. По-моему, он и без того все прочитал в моих мыслях.
— Твой отец удивительно непостоянен в своих предпочтениях, — с внезапной досадой заявил Кристиан.
