Кошачий переполох, или снова сюрприз (СИ) - Сергеева Татьяна Юрьевна (читаем полную версию книг бесплатно .TXT) 📗
- Видать, ваша милость, вы сильно утомились, – ответил старейшина, добродушно улыбаясь.
- Да, такая скачка с непривычки кого хочешь свалит с ног, – согласился Ник.
- Завтрак готов, милорд, прошу к столу.
- Спасибо, только бы умыться сначала, – сказал Николас, натягивая сапоги.
- Это мы сейчас сообразим,- ответил старейшина и окликнул суетящуюся в кухне дочку:
- Нюшка, неси воды тёплой, господину умыться нужно.
Через пару минут в комнату впорхнула бойкая русоволосая девчонка с большим кувшином в руках, тазом под мышкой и полотенцем, наброшенным на плечо.
Николас умылся, с удовольствием подставляя ладони под тёплую струйку воды, утёрся льняным полотенцем и поблагодарил девчушку. Та, смущённо хихикнув, выпорхнула из комнаты, унося с собой пустой кувшин и мокрое полотенце.
57
Свернув с широкой дороги на небольшую и полузаросшую тропку, Николас попридержал коня. Дорога была малознакомая, да и встречающиеся на пути ветви раскидистых деревьев не давали забывать об осторожности. Вскоре тропка и совсем превратилась лишь в еле заметную полоску под ногами коня. Ник подумал о том, что раньше ему бы и в голову не взбрело пуститься неизвестно куда по заросшей от времени дороге.
«Как быстро меняется жизнь и обстоятельства», – подумал он.
Николас тряхнул головой, прогоняя грустные мысли. Он потянулся к притороченному к седлу мешку и достал из него аккуратно свёрнутую карту. Тонкая извилистая дорожка должна была привести его через лес к небольшой деревушке на краю большого проезжего тракта, по которому и придётся дальше добираться к месту назначения. Судя по карте, деревенька находилась в паре дней пути, и Николас сокрушённо вздохнул, подумав о том, что придётся провести ночь в лесу. Ночевать одному в незнакомом месте было очень неуютно. Не то, чтобы он боялся диких зверей, просто привык находиться в окружении людей, а вот такое вынужденное одиночество было особенно неприятно.
Впрочем, ехать днём по лесу было не так уж и плохо. Густые кроны деревьев, нависающие над дорогой, спасали от жалящих солнечных лучей; трава, ровным пологом покрывающая дорогу, препятствовала появлению пыли. Разноголосые трели птиц отвлекали от одиночества. Кроме того, неторопливый ход коня позволял дольше находиться в седле. Николас на ходу перекусил приготовленными запасами, запив их водой, а затем совершенно не заметил, как его охватила дремота, и лишь хлестнувшая по лицу ветка, чуть было не сбившая с коня, привела его в чувство.
Ник протёр глаза, оглядывая местность. Дорога по-прежнему едва заметной змейкой петляла между деревьями, но сквозь них виднелся просвет. Ник с интересом привстал в стременах, пытаясь разглядеть появившуюся из-за деревьев поляну. Видно было, что она искуственного происхождения. От росших когда-то здесь деревьев остались аккуратные пни, а от самой поляны отходила уже хорошо наезженная дорога. Николас, ещё раз оглядев место, подумал, что здесь, наверное, работали лесорубы. Некоторые из пней были совсем свежие. Это подтверждало, что карта была достаточно точной и поблизости есть какое-то селение.
Солнце клонилось к закату, и Ник подумал, что пора бы устраиваться на ночлег, чтобы с утра пораньше снова отправиться в путь, а следующую ночь уже провести под крышей. Набрав побольше сушняка, Николас первым делом развёл костёр. Хотелось по-нормальному перекусить, а для этого была необходима горячая пища. Поискав среди росших неподалёку густых кустов подходящие рогатины, он срубил их и обстругал ножом концы, чтобы легче было воткнуть в землю. После этого он выбрал прямую жердь, сократил её до нужного размера и пристроил на неё котелок. Налив в котёл воды, Ник бросил туда крупы и щепотку соли. Вскоре вода радостно забулькала, и Ник, подумав, положил в котёл большой кусок колбасы. Про себя юноша усмехнулся, что никто не мог бы подумать, что ему, дворянскому отпрыску, придётся готовить себе пищу, да ещё на костре.
Пока скромный ужин доходил до готовности, Ник нарезал лапника и соорудил себе из него подобие шалаша на случай дождя, да и для более удобного ночлега. Затем, расседлав коня и задав ему корма, он обтёр его бока сухой тканью.
Натаскав внутрь шалаша ещё лапника для лежанки, Николас, с чувством исполненного долга и гордясь своими приготовлениями, уселся у костра на нехитрый ужин.
Каша снизу немного подгорела, но молодой организм Ника, измученный дорогой и тоскующий по горячей еде, этого не заметил. И простая каша была съедена с не меньшим удовольствием, чем изысканное блюдо с королевского стола.
Свежий воздух, сытная пища и усталость очень быстро сморили юношу, и, уже засыпая, он подумал о том, сколько же ещё ему придётся испытать и сколькому научиться.
Ночь прошла тихо. Лесные обитатели не стали беспокоить человека и занимались своими делами в стороне от тлеющего костра. Но лишь первые солнечные лучи осветили землю, как Николас уже начал сборы в путь. Разводить снова костёр он не стал, наскоро проглотив кусок сыра и запив его водой . Собрав свои вещи и оседлав коня, Ник вскочил в седло, направив коня в сторону наезженной дороги.
Ехать пришлось долго. Несколько раз герцог останавливался, чтобы отдохнуть и перекусить. Он не очень-то торопился, но и лишнее время находиться в дороге не хотелось. Он и так потерял пару дней, пока заезжал домой, а вот теперь нужно навёрстывать.
Когда солнце уже спустилось к горизонту, Николас наконец-то выехал к жилью.
Деревенька и вправду оказалась небольшой, а вот трактир в ней нашёлся. Неслучайно стояла она рядом с проезжим трактом, здесь иногда останавливались путники.
Бросив поводья коня подбежавшему мальчишке, Ник вошёл в трактир. Посетителей внутри было трое. Они сидели за столом и оживлённо о чём-то переговаривались. Николас бросил на них мимолётный взгляд и, не сосчитав опасными, опустился за соседний стол. Тотчас же к юноше подбежала услужливая подавальщица. Ник заказал комнату, отправив уже знакомого мальчишку отнести туда вещи. После чего договорился о горячей воде и пошёл приводить себя в порядок.
Немного передохнув и сменив одежду, Николас спустился на ужин, заказав немного вина, и от нечего делать начал лениво прислушиваться к разговору незнакомцев. Спустя полчаса, один из них, оказавшийся пареньком лет пятнадцати, выскользнул из трактира, а оставшиеся заказали ещё вина, и разговор с каждой выпитой кружкой становился всё громче и громче; вскоре Николасу уже даже не приходилось напрягать слух, чтобы разобрать слова.
- Ты хорошо дверь в умывальне закрыл? Как бы не сбежала. Плакали тогда наши с тобой денежки, – сказал бородач, похожий на разорившегося купца, обращаясь к здоровенному детине в одежде охранника.
- Обижаешь, хозяин! Я ещё и шваброй дверь подпёр так, что даже здоровый мужик не вылезет, не только что наша пленница, – ответил тот, потягивая вино и с удовольствием поглядывая на снующую за стойкой пышнотелую служанку.
Николас внимательнее прислушался к разговору.
- Вот ведь, зараза, как руку распорола, не зубы, а клинки во рту, – продолжил здоровяк, рассматривая ладонь.
- Ну, меня-то она сразу за хозяина признала, почувствовала, что шутки плохи, – самодовольно рассмеялся бородач.
- Интересно, за сколько можно продать такую кошечку? – поинтересовался охранник.
- Ну, я думаю, что золотишка нам хватит не только на вино, – усмехнулся купец, салютуя кружкой собеседнику.
- Хотелось бы. Главное, чтобы пропажу искать не кинулись.
- Кто додумается здесь искать, – отмахнулся купец.
- Ну, тогда за удачу! – согласился охранник, залпом выпивая вино.
Николас нахмурился. Эти двое совершенно спокойно обсуждали похищение женщины и даже не боялись. Хозяин трактира тоже не обращал никакого внимания на разговоры посетителей.
Ник подумал о том, что его дворянская честь уж точно не позволит оставить бедную женщину в беде, тем более, что, по словам похитителей, её собираются продать, как бессловесное животное. Николас ещё раз оглядел разбойников. В честном бою ему с такими крепышами не справиться. Значит, придётся действовать хитростью. Ник подозвал служанку и попросил ещё пару бутылок вина, а сам подошёл к соседнему столу и сказал: - Господа, я вижу вы достойные люди, поэтому хотел бы предложить вам выпить вместе со мной.
