Конец пути (СИ) - Знаниев Мстислав (книги полностью бесплатно txt) 📗
- Куда ты? - спросил Эзар.
- Схожу к Грэму. Он больше крутится среди аристократов, чем кто-либо из нас. Может, он что знает об этой выставке.
Дорога, как и всегда, не заняла много времени. Марк постучал, и хозяин появился на пороге почти сразу.
- Марк, здравствуй! - обрадовался северянин. - Давно тебя не видел. Проходи.
За несколько месяцев, что прошли с момента первой встречи у Грэма дома, внутреннее убранство жилья наемника ничуть не изменилось. Те же статуэтки львов на камине, хищно разверзнувших пасти. Любимое кресло наемника рядом с очагом, напротив еще одно. Даже книги на полках всегда стояли в том же порядке.
Грэм любил постоянство, и очень редко делал перестановки. А если и передвигал мебель, то делалось это с тщательным подбором новых мест для кресел, шкафов и прочего, причем на смену обстановки только одной комнаты могло уйти три-четыре дня.
Марк скинул куртку, разулся.
- Ты в гости, или по делу? - поинтересовался хозяин.
- По делу, Грэм, по делу.
- Деловой какой. Не найдешь времени, чтобы просто так навестить старого друга.
- Дела есть дела, - Марк виновато развел руками. - К тому же я и вправду был слишком занят последние несколько недель.
- Интересно, чем же? Барона, насколько я знаю, забрало Небо. Вернее, по имперским канонам, его душа отправилась вверх по течению.
- Может быть, ты узнаешь о моих делах уже через несколько минут.
- Да ты проходи, чего стоишь? - Грэм указал на кресло. - Чай будешь?
- Грэм, ты же знаешь, что я его не пью. И вообще не понимаю, как можно пить эту траву.
- Ладно, ладно, - примиряюще поднял руки Грэм. - Знаю. Просто пошутил.
Он скрылся в глубине дома, что-то напевая себе под нос, затем вернулся с бутылкой вина и двумя бокалами, поставил все это на невысокий столик, и подтащил его к камину так, чтобы он оказался между креслами.
- Вот это уже другое дело, - одобрил Марк.
Грэм разлил вино по бокалам, один протянул Марку.
- Ну что, за встречу?
- За встречу.
Звякнули бокалы.
- Так что там у тебя за дело?
- Ты знаешь что-нибудь насчет завтрашней выставки? Кто-то из аристократов представит гостям свою коллекцию.
- Леди Миранда Корвейн, - уверенно сказал Грэм. - Это открытая выставка, начнется в полдень в ее доме. Из охраны только ее телохранители. Я так понимаю, тебя интересует что-то из коллекции?
- Да, ты прав. Говорят, пару дней назад она заимела один Артефакт...
Лицо Грэма посерьезнело.
- Артефакт Древних Богов... - наемник покачал бокал, едва не выплеснув содержимое себе на колени. - Это ведь не просто раритетная вещица.
- Я знаю, Грэм. Знаю и легенду о происхождении нашего мира. Самую первую легенду, как ты понимаешь.
- Я бы не стал на твоем месте ввязываться во все это. Меня пугает, что люди, которые знают о существовании Артефактов, не воспринимают их силу всерьез. Те, кто знает легенду, считают Артефакты лишь дополнением к ней. Так, бесполезные побрякушки, всего лишь красивые изделия, имеющие, однако, внушительный возраст и какую-никакую историческую ценность. Тем не менее, вспомни, что произошло, когда ты притащил в мой дом тот кристалл. Он чуть не погубил нас обоих.
- Грэм, это не первый Артефакт, который попал мне в руки, - признался Марк. - Кристалл, который мы с тобой не поделили - носит название "Кристалл Судеб". Это главнейший из десяти Артефактов. А после были еще два. Тот, что у леди - Корвейн, правильно? - четвертый по счету.
- Что?! - Грэм вскочил с кресла. - И они сейчас у тебя?!
- Нет. После смерти барона мы получили заказ - найти десять Артефактов. Заказчик платил большие деньги, а позже мне так удачно попалась информация о том, где Артефакты могут храниться. Дело оставалось за малым - найти их, забрать, и доставить заказчику. Мы бросили все силы на поиски. И знаешь, ни одна из найденных нами "безделушек" не принесла бед.
- Ты в этом так уверен? А если хорошо подумать? Миллок тоже искал Артефакты. В последние пару недель жизни часто говорил о том, что именно Артефакты сведут его в могилу, даже если он очистит свой разум и душу от их влияния. Как тебе известно, он погиб. Кто еще, Марк? О скольких я не знаю?
Марк помолчал, внимательно разглядывая остатки вина, плещущегося о края бокала. Жидкости, так похожей на пролитую кровь.
- Мы с тобой были первыми, кто попал под влияние Кристалла, - заговорил островитянин, не отрывая взгляда от бокала. - И нам повезло. Кристалл забрал знахарь... тот старик, что остановил нас. Я встречался с ним пару раз, поэтому можно сказать, что мы знакомы. После я познакомился с Кристианом, и он тоже обладал Артефактом. Но я его не убил, а только оглушил. Затем был торговец. Друг Миллока, которого я должен был доставить в таверну на краю Даммеруна. Его убили, и я выстроил предположение, что тоже из-за Артефактов. Следующим стал Миллок. Больше я ничего не знаю.
- Тем не менее, погибают все, кто имел дело с Артефактами. Рано или поздно.
- С чего ты взял?
- Статистика, Марк. Всего лишь статистика.
- Кто-то еще умер? - безразличным тоном спросил Марк. Но его выдали дрогнувшие руки.
- Да, было еще два случая. Один в прошлом году, и один - в этом. О втором многое могу поведать. Это Гильдия продала графине Артефакт. Магистр каким-то образом узнал, где можно найти реликвию Древних, отправил туда отряд вооруженных до зубов наемников с магами. Из пятнадцати выжили лишь трое, но Артефакт доставили.
- Сомневаюсь, что эти смерти можно списать на влияние Артефактов. Реликвии, как я имел счастье заметить, порой неплохо охраняются. Неудивительно, что в одном из святилищ наемников покрошили в капусту.
- Никто никого не крошил. Я был в той группе. Святилище никем не охранялось, правда, пришлось повозиться с поиском входа. Трое выживших - в том числе и я - единственные, кто не прикасался к Артефакту. Остальные дохли как мухи. То лошадь лягнула, то змея укусила, то охотник промахнулся, вместо оленя попал в наемника. Отсюда я и сделал соответствующие выводы. Получается, что на Артефактах лежит нечто вроде проклятья.
- Проклятье? - Марк отставил бокал, все еще наполненный на четверть. - Сомневаюсь. Мы с ребятами еще живы, а почивший барон, в отличие от нас, Артефактов не видел даже на картинках.
- Откуда ты можешь знать? Вполне может быть, что незадолго до смерти Миллок нашел-таки то, что так долго искал.
- И снова промах. Крис таскал Амулет на себе довольно долго. А мы с тобой успели подержать Кристалл совсем немного - я пару часов, ты несколько минут. Как видишь, мы трое живы, независимо от того, сколь долго владели Артефактами. А ведь прошло уже больше десяти месяцев. За это время можно было тыщу раз сдохнуть.
- Тише, - поморщился северянин. - Небо все слышит. Не накликай.
Они посидели в тишине, совсем немного. Затем Марк полным уверенности голосом изрек:
- Вот и получается, что все твои домыслы о проклятьях остаются всего лишь домыслами. Никаких прямых доказательств.
- Будем надеяться. Однако нельзя отрицать, что Артефакты все же наполнены магией. Ты говоришь, кто-то дал вам заказ на них. Ты что-нибудь знаешь о заказчике?
- Кроме того, что он владеет магией? Больше ничего. Но его способности - тоже не факт. Вполне достаточно иметь при себе пару магических свитков.
- И заказчик хочет заполучить все десять реликвий. - Грэм потер подбородок. - Вопрос один - зачем?
- Просто коллекционирует древние вещи, - предположил островитянин.
- А если нет? Если он точно знает о могуществе Артефактов и собирается использовать их для каких-то целей?
- Ты всегда склонен предполагать самое худшее?
- Не всегда. Но сейчас - дело особое. Вокруг Артефактов Древних Богов вспыхнул нездоровый ажиотаж. Хотелось бы знать, чем вызван интерес к запрещенным легендам и упоминающимся в них Артефактам.
