Последний из Драконьих Владык - Бочаров Анатолий Юрьевич (книги онлайн полностью TXT) 📗
– Приключилось нечто скверное, синьор Телфрин?
Патрик вздохнул:
– До невозможности, немыслимо скверное. Дай знать своим работникам, пусть держат оружие и лошадей наготове. Возможно, придется драться. Возможно, срываться с насиженного места и уходить, куда глаза глядят. Надеюсь, у тебя найдется, где залечь на дно, за пределами города. Только не бледней и прости, что приходится темнить. Сразу всего и не выложишь.
– Не доверяете мне, – вздохнул Карло. – Нехорошо, капитан. Столько вместе прошли, столько пережили.
– Дело не в доверии. Ты все равно не сможешь нам толком помочь. И никто не сможет, а лишний раз болтать о подобном не стоит. Просто имей в виду, что может случиться беда, и беги поскорее, если завтра мы не вернемся. Уезжай из Наргонда, а гостиницу закрой на ключ. Потом вернешься, если все кончится благополучно.
– Капитан говорит верно, – поддержал Луис Патрика.
Бывший боцман «Креветки» хмуро кивнул:
– Я учту. Признаюсь, не такой я представлял встречу старых друзей.
– Сам не знал, что все так повернется, – вздохнул Патрик.
Вскоре появились Кренхилл, Кельвин и Дирхейл. Последний сел подальше от Астрид и старательно избегал встречаться с ней взглядом. Дело постепенно двигалось к вечеру, за окнами начинало темнеть, и пришло время собираться.
Посовещавшись, Делвин и Патрик решили оставить в гостинице, помимо Астрид, также Дейва Лоттерса и четверых его солдат. Они не настолько хорошо владеют оружием, чтобы представлять урозу для имперских волшебников, и во дворце только мешались бы под ногами. Патрик не сомневался, что Карло за вечер сумеет их как следует споить и наконец разузнает, из-за чего весь сыр-бор. «Ничего страшного, что уж теперь поделать».
Луиса Патрик брал с собой. Этот, напротив, орудует кинжалами получше многих, стреляет и фехтует тоже отменно – лишним не будет. В Берланде им уже приходилось сталкиваться с волшебниками, и тогда Луис не оплошал. В бою с магом самое главное – сноровка и скорость.
Итого шесть человек. Патрик, Делвин, Кельвин, Боб, Луис и Марта. Три достаточно опытных волшебника и хороших фехтовальщика заодно; один – гвенхейдский солдат с природным колдовским даром, ничему практически не обученный – зато, кажется, приличный стрелок; еще один хороший боец и бывалый пират, но совсем, ни капельки не волшебник; а также милая девушка, хорошая стреляющая, сносно фехтующая и таящая в себе древнее зло. Прекрасная компания, чтобы бросить вызов всему миру. Следовало впасть в уныние, но Патрик вместо этого ощутил веселье. Происходящее начинало ему нравиться. Напомнило о бесчисленных передрягах, в которых прошла его шебутная юность.
«Хочу вновь ощутить себя молодым и глупым. Пусть даже в последний раз».
Старый Тони назначил встречу на девять вечера. Он приказал графу Телфрину явиться к этому времени в Кудрявый переулок, что в Тихой Низине. Так назывался район, расположенный в трех милях от герцогского дворца, на равном удалении от протянувшихся вдоль берегов Тейлы торговых кварталов, Ремесленной слободы и порта. Здешние улочки, извилистые и кривые, были застроены преимущественно складскими помещениями. По соседству также в большом количестве имелись ночлежки, в которых местным и приезжим бродягам по смешным ценам сдавались жесткие койки, а то и раскинутые прямо на полу матрасы.
Патрик и его спутники прибыли на место пешими, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Лошадей все равно пришлось бы бросить, а так за ними присмотрит у себя Карло. Боб, Марта и даже Делвин, как ни наставлял их Патрик держаться скучающе и безразлично, с любопытством косились по сторонам. Прохожих, по счастью, попадалось немного, а те, что встречались, сами старались выглядеть незаметно. В Низине обретались в основном бедняки, которым и податься больше некуда. Лучше, конечно, чем Отстойник, расположенный прямо подле старых очистных сооружений, но все равно скверный район.
Роскошество центральных улиц, с арочными галереями и колоннадами тамошних дворцов, сменилось разрухой и упадком. Мостовая пошла разбитая, не ремонтированная, судя по виду, крайне давно. Вместо аккуратной прямоугольной брусчатки – потрескавшийся старый асфальт. Сквозь посеревшее от пыли бетонное покрытие пробивались трава и кустарник.
Дома тоже не могли похвастаться архитектурными изысками. В основном трехэтажные, сложенные из потемневшего осыпавшегося кирпича, они выглядело угрюмо и неказисто. Многие окна заколочены, на дверях висят объявления о сдаче в аренду. Насколько Патрик знал, район впервые строился в разгар промышленного бума, охватившего Тегрию перед Третьей Войной Падения. Тогда каждый уважающий себя делец считал своим долгом основать мануфактуру, а то и объединить свое производство с чужими в консорциум или трест.
Устроенная Кеганом Аматрисом война обернулась упадком и разорением, продлившимися больше двух веков. Смута выжгла до основания соседний Хейсен, ослабила множество других королевств. «Господин Тревор боролся против самовластия магических орденов, но вместо этого навредил всем. Экономика корчилась в агонии, торговые связи разорвались. Имперский Орден и Башня победили – но утратили слишком многих волшебников в этой борьбе. Незавидный конец для столь блистательных замыслов, а все благодаря самоуверенности глупца, сделавшегося теперь нашим вынужденным товарищем».
Мир менялся, и теперь уже достаточно быстро. Опустошенный былыми конфликтами, Старый Свет постепенно восстанавливался – во многом благодаря интенсивным сношениям с заморскими землями. История вновь возвратилась в прежнее русло. В Алгерне и Керании банковские счета значат ныне куда больше, нежели благородный титул, и даже волшебника можно купить, как бы ни кичился тот своим могуществом. Если верить книгам, которые давал Патрику отец, Старая Земля прошла некогда тот же самый путь. «Правда, быстрее нашего – их войны были не столь разрушительны, ведь в них не использовалась магия».
Патрик потому и занялся морским разбоем, а затем благопристойной коммерцией. Он видел, что знатной фамилией больше не прокормиться. Прежние поместья скудели. Арендаторы, раньше платившие дворянству оброк, бросали разорившиеся фермы, уходя за лучшей жизнью в города. «Гвенхейд покрылся плесенью, не угнавшись за временем, но дядя верит, что сможет все изменить. Может даже, он в чем-то и прав».
Антонио Рикардо Деско, известный всем своим знакомцам просто как Старый Тони, ждал Патрика Телфрина, как и условились, возле длинного двухэтажного здания, вывеска на котором гласила «Скобяные товары Палумбо». На агенте секретной службы была простая темная одежда, обычная для этих мест – ношеная-переношенная, с залатанным рукавом. Длинный кинжал на поясе, шляпа с облезлым пером на голове, но, конечно, никаких шпионских плащей с капюшонами. При виде Патрика Тони отодрал спину от стены и отсалютовал двумя пальцами к виску.
– Смотрю, ты целую армию притащил, – сказал он, оглядев спутников Телфрина.
– Решил умереть в хорошей компании.
– И что, все волшебники? Даже вы, юноша? – Тони ткнул пальцем в Кельвина.
– Получше многих, сударь. И пострашнее, – серые глаза зло сверкнули.
– Я не волшебник, – признался Луис. – Но это мой единственный недостаток.
Боб хохотнул, Марта предпочла промолчать. Девушка тревожно оглядывалась по сторонам, будто ждала, что из-за угла внезапно выскочит засада. По всей видимости, ей перестало нравиться затеянное предприятие. Патрик хорошо знал это чувство. Иной раз случается, что прямо перед самым боем пропадает кураж. Главное, чтобы он вовремя вернулся потом.
Делвин, державший под мышкой длинный сверток, произнес:
– Давайте без болтовни. Далеко отсюда до места?
– Не слишком, если двигаться дворами. Я проведу, не волнуйтесь. С дороги только сперва отойдем, чтобы толпой не стоять – мало ли кто заметит. Места здесь тихие, но лучше поберечься. – Они завернули в закуток между зданиями, выводивший к соседнему переулку, и Тони продолжил. – Так вот, насчет дома. Винсенте мне все объяснил, пока мы с ним пьянствовали. Сам, небось, и не помнит об этом, – шпион хихикнул. – Дом охраняет человек десять. Сколько среди них магов – не берусь судить точно. Трое или четверо, возможно. Все хорошо вооружены, настороже, полезут в бой сразу, как заподозрят нечто неладное.
