Костяные врата - Дрейк Эмили (читать бесплатно полные книги .txt) 📗

К Ренарту подошла девушка из конюшни, он дал ей поводья и монету. Она кивнула и повела запряженную в тележку лошадь, что-то ласково приговаривая. Было видно, что девушка умеет обращаться с животными, и лошадь в знак признательности терлась носом о ее рукав.

Пира во время поездки, судя по всему, не замечала ни волнения Ренарта, ни беспокойства лошади, поглощенная горем. Мантор и Фламег были очень близкими друзьями. Ее отец, можно сказать, потерял брата. И, что еще хуже, она, дочь Мантора, даже не смогла привезти домой тело Фламега, чтобы достойно, по обычаю, похоронить его и оплакать.

Ренарт оправил одежду и пошел к дому вождя.

Входя в ворота, он услышал, как Мантор издал какой-то горловой звук, как это делают мужчины, которые сдерживают желание зарыдать. Ренарт приостановился, чувствуя, как и у него тоже свело горло. Все когда-нибудь сталкиваются с потерями, но с некоторыми невозможно примириться. Так устроена жизнь, и от понимания ее ничуть не легче.

Ренарт еще раз одернул куртку и переступил порог.

Вождь Мантор сидел, держа в своих больших, покрытых шрамами руках кожаный мешок с единственными оставшимися от его друга вещами. Он поднялся:

— Что случилось — то случилось. Он жил хорошо и умер славной смертью. Мы торжественно сожжем то, что от него осталось, и предадим земле, чтобы он вернулся к жизни. Дух знает его имя и не забудет его.

Пира молча уставилась в пол. Ее плечи подрагивали. Ренарт подошел к ней и осторожно коснулся ее руки. Мантор взглянул на него:

— Благодарю, что привез ее домой.

— Это малая толика того, что я мог сделать.

Уголки рта вождя слегка дрогнули, пока он разглядывал Ренарта, и того бросило в пот, словно отец Пиры видел насквозь и знал о его чувствах к Пире. Мантор, однако, ничего не сказал, лишь проходя мимо, добродушно хлопнул его по плечу. «Интересно, дочь вождя такая же восприимчивая?» — подумал Ренарт.

Тем временем Пира взяла себя в руки и перестала плакать:

— Ты переночуешь в городе?.. Хотя бы для того, чтобы лошадь отдохнула.

— Конечно. — Ренарт склонил голову.

— Решено. На закате мы отдадим последние почести Фламегу. Будет… — Пира сделала паузу, словно подыскивая слова, — будет хорошо, если ты придешь.

Душа Ренарта воспарила ввысь. Не оторвались ли его ноги от земли? Он надеялся, что нет. Пира не любила демонстративных проявлений чувств, и Ренарт сдержался, чтобы не отпугнуть ее, хотя готов был кричать от радости.

— Пойдем, покажу, где ты можешь отдохнуть, — сказала девушка.

Когда они выходили из комнаты, Пира взглянула на него, и в ее глазах появились лукавые искорки.

— Ты такой красный, Ренарт. Тебе надо носить шляпу, а то ты совсем сгоришь на солнце. — С этими словами Пира развернулась и оставила его.

Ренарту показалось, что он услышал смешок, а может быть, нет?

После обеда Ренарт подремал, хотя и не собирался этого делать. Сказалась предыдущая ночь, когда он караулил лошадь. Проснулся Ренарт от голоса, окликавшего его, и увидел лицо Джейсона.

— Эй, соня! Пира сказала, что я найду тебя здесь.

— Джейсон! Значит, с тобой все в порядке? — Ренарт торопливо сел, натягивая башмаки.

— У нас все прекрасно. Мы вернули Элеонору и ФайрЭнн.

Торговец расплылся в улыбке:

— Потрясающие новости! А я думал, наше предприятие не удалось.

— Не все шло гладко, но мы так просто не сдаемся.

Ренарт подошел к Джейсону и заметил, что парень еще больше вырос. Тот протянул ему левую руку.

— Что с рукой? — удивился торговец.

— Ничего страшного. Заживает, хотя еще побаливает. Томас хочет, чтобы я привел тебя к Мантору переговорить.

— О! И о чем? — Ренарт был заинтригован.

— Увидишь.

Томас сидел напротив Мантора. Теперь на его лице было обычное сдержанное выражение. Пира раздавала кружки с холодным сидром. От него в воздухе царил бодрящий, горьковато-сладкий запах, и Ренарт охотно принял от нее чашку. Было ли это воображение или ее пальцы действительно слегка задержались в его руке? Он был весь поглощен этим вопросом, когда занял место с другого конца стола, как бы не присоединяясь ни к одной стороне. Таким образом его навыки торговца срабатывали раньше, чем его сознание.

— Ты много просишь у нас, хотя и оказываешь нам этим честь, — сказал Мантор. — Этой ночью мы должны вернуть Фламега земле, которая родила его.

Томас опустил голову:

— Нам это известно. Словами невозможно выразить нашу благодарность за то, что ты прислал нам его в помощь, как и смягчить горечь твоей потери.

Джейсон проскользнул к столу и тихо сел рядом со старшим Магом, цепким взглядом быстро оглядел всех, оценил и взвесил. У Ренарта мелькнула мысль, что из мальчика получился бы отличный торговец, однако размышлять на эту тему было некогда, и он переключил свое внимание на переговоры.

— Томас попросил нас спрятать людей в безопасное место, — пояснил Ренарту Мантор.

— Кого именно?

— Спасенных от Черной Руки заложников и тех, кто будет за ними ухаживать, что, конечно, можно сделать. Однако это не скроешь от жителей селения. В такой ситуации каждый житель Авенхи окажется врагом Черной Руки. Это огромный риск для всех. Он и так нас обобрал, а если узнает, что мы кого-то прячем, жди нового нападения Черной Руки.

— Мы бы не просили, Мантор, но мы уверены, что главной целью для него будет наша Академия. Элеонора и ФайрЭнн должны выздороветь и восстановить свои силы, не подвергаясь такой опасности, — объяснил Томас.

Джейсон беспокойно огляделся и потер своей правой рукой левую, видимо, неосознанно. Ренарт, приученный подмечать все, что происходит во время переговоров, обратил на это внимание, хотя это не имело никакого отношения к предмету разговора.

— Какова будет компенсация за такой риск? — спросил он.

— Мы можем предложить светильники, для них не нужно топлива. Нашу помощь в случае необходимости. Обучение некоторым технологиям, которые будут полезны для вас.

Мантор взглянул на Томаса, потом на Ренарта, прежде чем ответить:

— Ваша помощь понадобилась нам лишь из-за вашего присутствия в нашем мире.

— У вас здесь не было бандитов до появления Черной Руки?

— В мире всегда есть бандиты, — вождь сухо улыбнулся, показывая, что понимает довод Томаса. — Я не склонен говорить «да» или «нет», поймите это. Я всего лишь спрашиваю: есть ли способ скрыть этот поступок, чтобы мой народ не пострадал?

Томас нервно постучал пальцами по столу:

— Черная Рука ничего не узнает. Я об этом позабочусь.

— Шпионы и жадность — существуют всегда, как и бандиты, — глухо рассмеялся Мантор. — Ты не сможешь заставить молчать все селение.

— Я мог бы, — наклонившись вперед, мягко сказал Томас, — но не хочу прибегать к тем презренным методам, которыми пользуются наши противники, поэтому не буду. А какие у тебя предложения?

— Я мог бы найти родичей, живущих на отшибе фермеров и пастухов, которые не проболтаются и обеспечат безопасность вашим людям.

Джейсон снова вздрогнул и машинально почесал руку.

— Хм, — Томас провел большим пальцем по подбородку, — это вариант.

Джейсон открыл рот и закрыл. Ренарт взглянул на него:

— Хочешь что-то добавить?

— Вроде того. Мне кажется, я знаю, где их можно спрятать, но потребуется помощь Авенхи.

— Выкладывай.

— Их могут взять к себе бродяги, правда, в зимнее время лишние люди могут оказаться обузой. Нужны продукты и все такое, в общем, помощь.

— Бродяги выбрали свой собственный путь, — взглянул на Джейсона Мантор.

— Да, я знаю, понимаю. Но при этом они хорошие люди, и им нужны светильники и другие вещи. Я уверен, что Черная Рука не будет знать, где искать наших.

— Кстати, а где будем их искать мы? — спросила Пира, ставя свою кружку с сидром и с любопытством глядя на Магов.

— Я могу найти их, — уверенно заявил Джейсон.

Если бы речь шла о ком-то другом, Ренарт решил бы, что все это лишь уловка со стороны Пиры с целью пристыдить жителей Авенхи и таким образом заставить их принять к себе Магов. Однако от Джейсона он знал, что такая связь возможна. Между тем Мантор откинулся назад и хмурил брови, размышляя.