Город заклинателей дождя - Тимайер Томас (лучшие книги онлайн .txt) 📗
- Просто невероятно! - прохрипела Уолкрис в бешенстве. - Легче пробить борт английского броненосца.
- Встань позади меня, Уол! - крикнул Гумбольдт. - Там безопаснее.
Но она лишь встряхнула волосами.
- Нам лучше атаковать раздельно. Эта тварь довольно медлительна. Если мы будем ее отвлекать с разных сторон, она не сможет показать свою силу в полной мере.
- Но это же бессмысленно, - возразил Гумбольдт. - Ты же видишь, что нам не удается даже мало-мальски повредить ее защиту. Ради чего тогда продолжать атаки? Переходи на ту сторону, где я нахожусь сейчас, и мы покончим с этим чудищем.
Он уже сжимал в ладони снаряд, заряженный газом.
Уолкрис хмыкнула.
- Ты же знаешь, что мне никогда не нравились все эти твои мудреные штучки, Карл Фридрих.
- Не теряй времени, немедленно беги сюда!
- То, что ты собираешься сделать - подло! - выкрикнула женщина. - Это просто убийство. Даже если это насекомое, каким бы оно ни было, оно заслуживает того, чтобы с ним сражались честно. К тому же, это Королева!
- И как же, по-твоему, мы должны поступить?
- Мы должны добраться до ее глотки. - Она указала мечом на нижнюю часть головогруди Королевы. - У этих тварей есть слабое место: розовое пятно там, где голова соединяется с грудным панцирем. Оно не больше ладони, видишь его? Я смогу добраться туда, если насекомое резко поднимет голову. Нужно отвлечь Королеву, понимаешь?
Тем временем огромный саблевидный коготь уже тянулся к Уолкрис. Она отпрянула, уклонилась и поднырнула под это кошмарного вида орудие убийства. Стремительно прокатилась по полу пещеры и вскочила на ноги.
- Ну, ты заметил его, это пятно? - проговорила она, восстанавливая дыхание. - Под нижней челюстью?
Ей снова пришлось ускользать от смертоносной клешни, но на этот раз она была готова. Дождавшись, когда та окажется над ней, Уолкрис выстрелила в сторону щелкающей конечности тонким тросиком с грузами. Трос дважды или трижды обернулся вокруг обеих клешней и затянулся узлом. В бешенстве Королева попыталась освободиться, но это ей не удалось. Трос был достаточно прочным, чтобы выдержать усилие в несколько тонн.
- Вот как это делается! - со смехом воскликнула Уолкрис. - Как на корриде: сначала ты дразнишь быка, пока он не разъярится, затем изматываешь, а потом добиваешь.
Гумбольдт, ворча под нос, убрал газовый заряд в наплечную сумку и обратился к воинам:
- Развернитесь в шеренги по обе стороны от твари, но на безопасном расстоянии! Отвлекайте ее внимание факелами, держа их как можно выше, и шумите так громко, как сможете.
Уолкрис одобрительно кивнула.
- А я под этот грохот попытаюсь подобраться снизу и нащупать то самое местечко на ее панцире. Но держитесь подальше от когтей: в них довольно действенный яд, который тварь умеет разбрызгивать.
Пока Гумбольдт подробно инструктировал воинов, Уолкрис заметила, что «слуги», которых все еще было полным-полно в главной пещере, начинают спасаться бегством. Насекомые одно за другим хватали яйца, недавно отложенные Королевой, и исчезали в боковых галереях. Очевидно, Королева что-то затевает. До сих пор ее движения были слишком сдержанными, чтобы представлять реальную угрозу, следовательно, она просто пыталась выиграть время и не ввязываться в схватку. Теперь что-то изменилось. Но что?
Внезапно она поняла, что собирается предпринять эта зверюга.
- У нас совсем мало времени, - крикнула она Гумбольдту. - Скоро здесь станет очень жарко. Если не ошибаюсь, Королева готова призвать на помощь свою гвардию.
Словно услышав ее слова, насекомое-матка вскинуло чудовищную голову и испустило такой пронзительный режущий уши вопль, что на мгновение все лишились слуха. Кое-кто из индейцев выронил факелы, другие зажали уши руками.
Воцарившаяся после этого тишина показалась еще более ошеломительной, и в ней, постепенно нарастая, зазвучала мерная поступь воинов - слитное клацание тысяч когтей по граниту туннелей.
Королева вновь вскинула голову, чтобы повторить призыв.
Сейчас или никогда!
Уолкрис молниеносно ринулась к на миг обнажившейся шее насекомого, держа свой дайто, как штык, на вытянутой и до боли напряженной руке. Осталось четыре метра… два…
Нанося удар, она едва сумела удержаться на ногах. Клинок по рукоять вошел в тело Королевы Нижнего мира.
Гумбольдт видел все случившееся так отчетливо и подробно, словно время внезапно замедлило свой бег. Меч вонзился именно туда, где у этих насекомых находится сердце. Огромное существо рванулось, вскинулось на дыбы, а его суставчатые конечности тем временем хватали пустоту. Грянул оглушительный вопль. Металлический трос, все еще стягивавший клешни, лопнул, загудев, как басовая струна.
Уолкрис хладнокровно извлекла меч из тела чудовища и нанесла еще один удар.
Гигантское насекомое захрипело, вздыбилось и рухнуло. По его телу прокатилась судорога - и Королева затихла.
Гумбольдт безмолвно обошел массивную голову чудовища, взглянул на отверстия трахей и, убедившись, что дыхание отсутствует, кивнул. Повелительница уку пача мертва.
Уолкрис стояла выпрямившись, опираясь на меч и тяжело дыша. Их взгляды встретились, и Карл Фридрих фон Гумбольдт склонился перед женщиной в глубоком поклоне.
Она лишь кивнула в ответ и улыбнулась. В такие мгновения слова ничего не значат.
Вернув меч в ножны, Уолкрис принялась сматывать стальной тросик с клешни мертвого насекомого. Покончив с этим, она уже шагнула к Гумбольдту, когда позади нее что-то шевельнулось. Когтистая клешня приподнялась - последний рефлекс уже безжизненного тела - и рванулась к женщине. В следующую секунду она сомкнулась вокруг талии Уолкрис. Послышался неописуемо ужасный хруст.
- Нет!!! - Гумбольдт услышал собственный голос словно издалека. Уронив факел, он бросился к ней.
Меч выпал из рук Уолкрис. Ее рот приоткрылся в беззвучном крике. Подоспевший ученый изо всех сил пытался разжать намертво стиснутую клешню, но та не поддавалась. Наконец с помощью воинов удалось развести ее зубцы на несколько сантиметров, после чего сведенные судорогой мышцы твари уступили. С зазубрин клешней прозрачными каплями продолжали стекать остатки яда.
Уолкрис в беспамятстве упала в объятья Гумбольдта. Лицо ее приобрело пепельный оттенок.
Почему, почему она на мгновение утратила бдительность? Всего один шаг вперед или в сторону - и Уолкрис осталась бы невредима. Он ли тому виной этот нелепый поклон?
Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы убедиться: ее раны смертельны. Одежда воительницы насквозь пропиталась кровью, дыхание поминутно прерывалось, пульс едва прослушивался. Если кто-либо и способен ей помочь, то это только Элиза!
Гумбольдт подхватил Уолкрис на руки и бросился ко входу в главный туннель, крикнув на ходу:
- За мной, бегом! Нужно убираться отсюда, пока не пожаловали «воины»! И не забудьте опрыскать одежду запахом насекомых!
Юпан перевел распоряжение своим людям, и ему не понадобилось повторять дважды. Вскоре все они мчались по тоннелю вслед за ученым. Лишь один из индейцев задержался, чтобы отрубить мечом коготь Королевы - в память о легендарной битве в недрах Нижнего мира.
Макс Пеппер следовал по пятам за Губольдтом.
- Могу ли я вам чем-нибудь помочь, сэр?
- Вы не могли бы понести мой арбалет и сумку с газовыми зарядами?
- Конечно!
Пеппер перехватил оружие ученого и тревожно спросил:
- Как вы думаете, она справится?
- Трудно сказать определенно, - ответил Гумбольдт. - Раны очень глубоки. Есть переломы, и очень сложные. А о последствиях действия этого яда можно только гадать. - Он помедлил и все-таки спросил: - Вы, как я догадываюсь, были близки с Уолкрис?
Редактор замялся.
- Уол - потрясающая женщина. Ничего подобного я в жизни не встречал. Хотя, признаюсь, бывали минуты, когда я с удовольствием сбросил бы ее с ближайшей скалы.
Гумбольдт кивнул.
- Можете поверить, я хорошо знаю, что вы имеете в виду…
