И навсегда - Пирс Энтони (бесплатные книги полный формат .TXT) 📗
— Ты должна остаться здесь на ночь, — сказала Лигея, отходя в сторону. Она обнимала Орлин до тех пор, пока та не успокоилась.
— Нужно повидаться с Природой, — ответила Орлин. — А завтра с Сатаной и Богом. Нам еще рано отдыхать. И все равно большое тебе спасибо.
— Вы и в самом деле не можете задержаться, я понимаю, — согласилась Лигея. — Позвольте помочь вам поскорее добраться до Геи.
Орлин ужасно хотелось принять ее предложение, но она отказалась.
— Мне требуется многое обдумать и привести в порядок мысли. Лучше я пройдусь пешком.
— Хорошо. Уверена, что Гея обойдется с тобой по справедливости.
Орлин попрощалась, и хозяева проводили ее до ворот. Орлин обняла Лилу и Лигею, а затем отца, прекрасно осознавая, что должна была разделить с незнакомой женщиной страдания, выпавшие на ее долю из-за войны. Марс считал, что это необходимо. Он вел себя с ней честно.
11. ПРИРОДА
Они подошли к резиденции Матери-Природы, дожидаясь, пока их чувства немного успокоятся. Самым ужасным было осознание того, что происшедшее — не единичный факт. По всему миру происходило нечто подобное. Гибли семьи, приносились героические или совсем не героические жертвы ради совершенно бессмысленных целей. Создавалось впечатление, что мужчины готовы сражаться по самому ничтожному поводу, а женщины не способны их остановить. Почему?
Гея была дома и вышла им навстречу. Сейчас она превратилась в полную даму средних лет в простом коричневом платье и зеленой шляпке.
— Меня предупредили «Новости Чистилища». Ты призрак, с которым работает моя подруга Джоли!
— Я так и не рассказала Гее о том, какое ты имеешь к ней отношение, — объяснила Джоли. — Я бы и тебе не раскрыла тайны, если бы не Хронос. Ты уж давай сама. Она твоя мать.
— Да, верно, — ответила Орлин, набираясь решимости. — Я встречаюсь со всеми главными инкарнациями, нужна их помощь, чтобы вернуть моего ребенка. Но…
— Но подобную помощь не так-то просто получить, — кивнула Гея. — Заходи. Я готова выслушать — не сомневаюсь, что Джоли не стала бы понапрасну тратить на тебя время. Хотя я не могу обещать, что выполню твою просьбу.
Они вошли в дом и уселись на живых деревянных стульях. Внутренняя часть Дерева-Дома образовала необычную петлю, обладавшую диковинным свойством: когда Орлин смотрела сквозь нее, то видела не противоположную стену комнаты, а облака и солнечный свет.
— Это ее окно в мир, — объяснила Джоли. — Сквозь него Гея видит все, что происходит в царстве смертных. Кроме того, она может сделать шаг и оказаться там, где захочет.
— Вот класс! — подумала Вита. — Могу я выглянуть и увидеть Рока?
Однако у Орлин на уме были совсем другие проблемы.
— Я… сначала я должна сказать вам кое-что, не имеющее отношения к моей просьбе, — смущенно проговорила она. — Поскольку, как мне кажется, этого все равно не избежать. Я — ваша дочь Орлин, и…
Гея удивилась:
— Думаю, ты ошибаешься! Твое тело не имеет ко мне никакого отношения! — Пушистые облака в окне пришли в движение.
— И я умерла, — мрачно продолжала Орлин. — Это чужое тело, я в нем лишь временно.
Окно почернело.
— Надеюсь, ты понимаешь, что я не могу принять подобное заявление на веру! Где Джоли? — спокойно спросила Гея.
— Здесь, со мной. Она не покидала меня — с тех самых пор, как я умерла. Я… Все произошло так быстро — Джоли не успела прийти ко мне на помощь.
За окном поднялся ветер, начинался ураган чудовищной силы.
Потом, внезапно, небо очистилось, наступило жуткое спокойствие.
Гея взяла ее за руку:
— Да, конечно. Почему я сама не сообразила? Это же видно, стоит только захотеть. Ты моя дочь! Но почему ты умерла? — Она казалась ошеломленной.
— Я совершила самоубийство. — Орлин собиралась объяснить, при каких обстоятельствах, но от горестных воспоминаний у нее перехватило горло.
— Ведь за тобой присматривала Джоли!
Орлин молча кивнула.
— Один момент. — Очертания Геи затуманились.
Она преобразилась. Теперь рядом с Орлин сидела молодая, очень похожая на нее женщина с волосами цвета меда и великолепной фигурой.
— Я буду слушать тебя в своем естественном облике, — продолжала Гея. — А волшебство поможет мне справиться с чувствами. Теперь расскажи свою историю, а я постараюсь объективно ее воспринять.
— О, вы так похожи на меня — когда я была живой! — восхищенно проговорила Орлин.
— Моя внешность не изменилась с того момента, как я стала воплощением Природы, — сказала Гея. — За двадцать лет я совсем не постарела — но обычно я стараюсь это скрыть, чтобы казаться старше.
— О да, конечно! Я очень рада за тебя, — проговорила Орлин.
— Но почему ты так поступила?
— Мой ребенок умер. Я хотела быть для него самой лучшей матерью, а когда…
— Такой матерью, какой я так и не сумела стать, — заметила Гея.
— Но в том нет твоей вины! — запротестовала Орлин. — Хронос показал мне… тебе не позволили, ты не могла поступить иначе!
— Возможно. Из-за ответственности, которую накладывали на меня обязанности инкарнации, я вычеркнула тебя из своей жизни. Но мне так тебя не хватало, моя милая! Я пыталась это компенсировать, стараясь быть самой лучшей защитницей дикой природы: Зеленой Матерью. Я совершенно сознательно не следила за твоей судьбой, чтобы знание о тебе не повлияло на принятие мной решений. Я считала, что, если буду успешно справляться с обязанностями инкарнации, жизнь у тебя сложится удачно. Теперь я вижу, что совершила ошибку.
— Нет, это не твоя ошибка! У меня была хорошая, прекрасная жизнь! Я сама решила ее закончить. Я…
Окно потемнело и странно замерцало.
— Я помню какой-то несчастный случай, связанный с ребенком. Ты… ты вышла замуж за призрака?
Джоли, которая понимала, что сейчас произойдет, не произнесла ни слова. Она ничем не могла облегчить ситуацию.
— Да, за Гавейна. Я должна была выносить для него ребенка, наследника…
— И я по просьбе Гавейна изменила гены мальчика! — воскликнула Гея. — И уничтожила свою дочь!
Орлин с новой горечью взглянула на Гею:
— Ты же не знала.
— Призрак хотел, чтобы сын получил его гены, — пояснила Гея. — Я была занята и согласилась удовлетворить просьбу без необходимой проверки. В результате оказалось, что ребенок получил неизлечимый наследственный недуг. Я пришла в ужас от своей ошибки, которую совершила по небрежности,
— но теперь я потрясена. Что я сделала с тобой!
— Нет! Я сама виновата! Потому что была слишком глупой, скрытной и близорукой и причинила горе всем, кто меня любил! — вскричала Орлин. — Я могла бы отпустить сына и остаться жить. Потом у меня родился бы другой ребенок — тем самым я бы выполнила обязательства по отношению к мужу-призраку и себе и не совершила бы ужасный поступок, который поверг в скорбь моего возлюбленного, приемных родителей и тебя! Если бы я снова попала в такую ситуацию, то приняла бы правильное решение.
Орлин замолчала, вспомнив про Виту и все остальное.
— Во всяком случае, я не уверена, что поступила бы так же. Но тогда я ничего не знала, и вся ответственность падает на меня. Я проклинаю себя за то, что совершила по незнанию и недомыслию. Конечно, каждый должен расплачиваться за свой поступок…
Гея сидела рядом с ней, обнимая за плечи.
— Нет-нет, дитя мое, ты не права! Я отдала тебя в чужие руки по собственному выбору, зная, что так будет лучше. Но ведь у тебя не было выбора, твой ребенок умер из-за моей ошибки, а ты не сумела справиться со страшным горем! Со смертными такие вещи происходят даже слишком часто, потому что они не видят перспективы, их жизнь так коротка и стремительна. Я, несмотря на все свое могущество, не в силах облегчить их страдания. Такова уж человеческая натура.
Пока Гея говорила, за окном постепенно светлело, теперь погода в царстве смертных почти совсем успокоилась. Джоли вздохнула с облегчением; она знала, какое влияние оказывает гнев Геи на природу. В частности поэтому она и опасалась рассказывать ей об Орлин. Конечно, Гея что-то подозревала, но, получив подтверждение своим догадкам, испытала такой шок, что климат Земли получил чувствительную встряску. Теперь худшее позади.
