Этикет следствия (СИ) - Келин Алекс (книга бесплатный формат .txt) 📗
Хорошо, фрайин. Я подыграю вам. Желание дамы - закон.
Ни за что на свете Виктор не признался бы, что ловля на живца не кажется ему такой уж кошмарной идеей. Некромант не будет убивать сразу, ему сначала нужно обездвижить жертву - значит, будет время его скрутить.
Как там магичка говорила? Убивать - слишком интимное занятие?
План фрайин Ингрид отчетливо отдавал авантюрой, но... Не совсем же она сошла с ума? Наверняка ее прикрывает не только странная помесь следователя с рыцарем!
Так, погоди, помесь. Все гораздо проще.
Главное сегодняшнее представление будет не на большой поляне, огненные пляски - мелочь, развлечение для гостей. Главное состоится совсем скоро, с каком-нибудь безлюдном уголке парка. На благородную даму нападет маньяк, его быстро и красиво повяжет ее охрана, а тебе, рыцарь следственного образа, нужно будет засвидетельствовать это событие.
Ты - зритель, не более чем.
Хотел спасти прекрасную фрайин? Выкуси. У нее есть охрана посерьезней. Обидно? А кого твои обиды интересуют? Радуйся, тебе сейчас раскрытие на блюдечке с голубой каемочкой принесут. Стой в сторонке и не забудь потом подтвердить законность их действий. Ты просто фигура в ее партии, но игра приведет к поимке преступника. Так что заткнись и делай свою работу. Горевать о рассыпавшихся надеждах будешь потом.
Равно как и задавать даме неудобные вопросы - например, откуда она точно знает, кто маньяк? В записочке написали?
Виктор перешел на обочину дорожки, под прикрытие низко свисающих ветвей и, стараясь не слишком шуметь, приблизился к беседке.
Ну что? Кто у нас тут?
На изящном кованом столике рядом с беседкой стояла яркая магическая лампа, ваза с фруктами и кувшин вина. Столик был выставлен на дорожку, чтобы не создавать лишних неудобств для барона Эзельгарра - инвалидное кресло поднять по ступенькам беседки было бы непросто. Рядом с ним молчаливой тенью замер Петер.
Барон чуть качнул бокал, и секретарь мгновенно его наполнил.
- Нигде от тебя не скрыться, - обреченно вздохнул барон, увидев вышедшую к беседке фрайин Ингрид.
- Уж простите, бывший папенька, что беспокою в столь поздний час, - иронично поклонилась дама, - но на балах вы не бываете, на общих собраниях с глазу на глаз не поговорить. Вот и пришлось узнать окольными путями, где вы каждый вечер отдыхаете. Спасибо добрым людям, написали, где вы прячетесь. Чем вам так эта беседка приглянулась? Жуткими слухами?
- Тихо здесь, - отрезал барон. Он говорил очень негромко, почти шепотом, и Виктору стоило большого труда различать слова.
Следователь аккуратно, стараясь не наступить ни на что и не выдать своего присутствия, подошел поближе. От беседки его не увидят - лампа слишком ярко светит, а он скрыт причудливыми зарослями. Но хрустнувшая ветка может все испортить.
Виктор тихонько перевел дыхание и замер.
Заросли кустов вокруг него пахли можжевельником. От большой поляны доносилась ритмичная мелодия и аплодисменты зрителей. Вокруг беседки, на склоне, окружавшем ее, белел ковер ночных цветов. Их было очень много - даже не клумба, а скорее заросли на больших земляных ступенях. Смотрелось жутковато, как будто к людям, собравшимся на крохотном освещенном пятачке, спускался бледный, колыхающийся от ветра саван.
Ингрид, почти танцуя, поднялась в беседку и присела на скамеечку. Мечтательно покрутила головой. Барон на нее не смотрел, вертел в руке бокал и, кажется, был полностью сосредоточен на мерцании бликов светильника в гранях хрусталя.
Рука старика слегка подрагивала.
Петер впился глазами в Ингрид. Виктор не мог различить выражения его лица - боль? Страх? Ненависть? Восхищение? Все вместе?
Ингрид встала и подошла к ним вплотную.
- Вам пора принять решение, барон. Вы же понимаете, что дальше тянуть невозможно. Вам давно нужно объявить наследника.
- И ты, конечно, хочешь, чтобы я назвал тебя? - грустно усмехнулся полумертвый владыка Эзельгарра. - На шатком основании давнего формального обряда? Ну ты и нахалка!
- А кого еще? - абсолютно серьезно спросила Ингрид. - Торговые дома в жизни не поддержат вашего ублюдка. Меня - поддержат. Вы хотите дальнейшего процветания Эзельгарра? Или пора отдать его в имперские провинции? Александр спит и видит, как бы границы расширить...
- А ты, значит, убережешь?
- У вас нет выбора. Мы можем сделать это мирно и красиво - а можем... по-другому.
Вдали, там, где собралось все высшее общество, грохнул первый залп фейерверка. Светящиеся искры поднялись над деревьями, ненадолго стало светло - Виктор порадовался, что его скрывает большой, колючий куст.
Петер дернулся, как от удара. Барон даже не повернул голову. Ингрид улыбнулась, на секунду став очень похожа на большую сытую кошку рядом с загнанной мышью.
Чему ты радуешься, красотка? Он сейчас пошлет тебя по всем известным адресам! И что ты сделаешь?
Расследование ты все-таки завалил, понадеявшись на ее расчет, - мрачно подвел итог Виктор. - Под грохот салюта. Даже если секретарь - убийца... всё. Каждым словом, каждым вздохом фрайин сейчас строит чудовищно крепкую стену между ним и гнездовским правосудием. Барон объявит его наследником, наследник подсуден только сюзерену, и чтобы достать его - придется объявлять войну...
Как же сложно-то все!
Одно радует - оруженосец князя, похоже, не при чем. Хоть какие-то хорошие новости.
Залпы пошли один за другим. В небе расцветали причудливые фигуры, зрители на поляне аплодировали, гремели барабаны и трубы... полюбоваться бы! Но никто из собравшихся здесь даже голову не повернул к огненному представлению в небе над парком.
Петер попытался что-то сказать, но барон резким жестом остановил его, и почти сразу бессильно уронил руку.
Пауза затягивалась.
- Привет, - услышал Виктор сзади тихий голос магички. Второй раз за сегодня.
Как она подобралась-то так бесшумно? Нет, следак, ты все-таки редкостный лопух. Отправят тебя в глубинку считать свиней - туда тебе и дорога.
- Ты не поверишь... - мечтательным шепотом сообщила Анна. Она почти обнимала Виктора, он чувствовал шеей ее дыхание, и это было почему-то очень неприятно. Хотелось отстраниться, но вместо этого Виктор изобразил недоуменное мычание.
- Петер тянет силу с папаши. Прямо сейчас, - прошептала она Виктору на ухо. - Барон умирает, боли адские, несмотря на все зелья. Этот мелкий гаденыш его страданием питается. С большим, я тебе скажу, удовольствием... - Анна презрительно фыркнула, - дилетант.
- То есть ты, эксперт княжеской стражи, официально заявляешь, что в данный момент Петер совершает магические действия разряда некромантических? - тихонько уточнил Виктор, внутренне подобравшись. Да неужели?
- Ага. Сказочный идиот.
- Пошли, - бросил Виктор, направляясь к Петеру.
- Ваша светлость, - поклонился Виктор барону эзельгаррскому, - фрайин Ингрид, - еще один поклон в сторону дамы, - простите, что прерываю ваш разговор.
Благородные господа обернулись к Виктору. Барон с недоумением, а Ингрид... с раздражением? Плевать.
Петер вскинул на него глаза, перевел взгляд чуть левее - и побледнел.
Из-за плеча Виктора вышла Анна. Петер уставился на нее, как завороженный. Шагнул назад, наткнулся на аккуратно подстриженный куст и замер.
- Петер из Эзельгарра, вы арестованы по обвинению в совершении ритуальных некромантических убийств, - сказал Виктор, - применение черной магии лишает вас дипломатического иммунитета.
Раздалось странное, резкое бульканье.
Это смеялся барон Эзельгарра.
Петер даже не оглянулся на отца. Он снова в упор смотрел на Виктора. Сосредоточился, явно пытаясь что-то сделать.
- Это ведь ты, стерва, - прервал свое бульканье эзельгаррский барон, - ты, больше некому! Ты и братец твой, больные вы уроды... Отца своего убили, моего сына убили, никто вас, скользкие твари, не поймал... Теперь младшего... Не отдам!
Барон отшвырнул бокал в сторону и повернулся к сыну.
