Зов Первого Всадника - Бритен Кристен (читать книги бесплатно полные версии TXT) 📗
Подобные труды по организации Курьерской службы отвлекали ее от мыслей о летающих зеркалах и привидениях. Сейчас, например, все это казалось Кариган далеким и нереальным — как страшные истории, которые дети рассказывают друг другу на сон грядущий. У Кариган появились более неотложные — и весьма реальные — заботы.
Дверь в казарму со скрипом отворилась и впустила поток теплого летнего воздуха. Запах свежескошенной травы пробудил в голове девушки какие-то неясные воспоминания. Наверняка, это Мара вернулась — кто ж еще станет расхаживать среди ночи. А кстати, который час? За многочисленными заботами Кариган уже потеряла счет времени.
Это действительно оказалась Мара. Она ввалилась в общую комнату не менее усталая, чем Кариган.
— Ты знаешь, что сегодня прибыла новая партия китового жира? — спросила она, критически разглядывая лампы, стоявшие по обеим сторонам стола. Закинув руки за голову, со вкусом похрустела суставами и шлепнулась в свободное кресло.
— О Боги, не представляю, как она с этим справляется!
— Имеешь в виду капитана? — спросила Кариган.
— Ну да. Представляешь, день за днем простаивать рядом с королем, пока он проводит свои частные и публичные аудиенции. А затем еще встречаться с кучей неприятных людей. Ты не поверишь, как здесь распространены интриги и подсиживание!
— Мне казалось, это называется политикой.
Мара только глаза закатила.
— Сегодня встречались руководители конюшен и конных отделений — они чуть не передрались, решая, кому достанутся последние поставки сена и зерна. Бедному Хепу пришлось выступать от нашего имени, поскольку я не знаю, что говорить в таких случаях… это явно не мой предмет.
Она в задумчивости дернула себя за локон и со вздохом произнесла:
— Тут вмиг полысеешь.
— А когда ты встречаешься с королем?
— О, тогда все еще хуже. Думаю, мне приходится там торчать лишь потому, что король или кто-то еще привык видеть капитана Мэпстоун за спинкой его кресла. Ну, знаешь, стоит некто в зеленом мундире…
— Капитан Мэпстоун — привычная деталь обстановки? Интересно, что бы она сказала по поводу такого наблюдения.
— Я, конечно, знаю, что король очень ценит ее советы. Но я-то не обладаю ни знаниями, ни опытом Ларен, чтобы играть подобную роль. Я себя чувствую совершенно не в своей тарелке — чем-то вроде мебели или безделушки какой.
Слушая ее самоуничижительную характеристику, Кариган не смогла сдержать смеха. Вот уж вряд ли, описывая Мару, она употребила бы слово «безделушка». На самом деле Мара являлась одним из самых одаренных Всадников. Она, не понимая, чему смеется Кариган, тоже невольно заулыбалась.
— Прости. — Кариган протерла глаза. — Я сейчас засну за столом.
— Прекрасно тебя понимаю. Кстати, что-нибудь слышно о капитане?
Кариган сразу же посерьезнела.
— Я собиралась тебя спросить о том же.
— Знаю только, что Дестарион в бешенстве — она по-прежнему отказывается впускать его к себе. Вот и еще одна гневная речь, которую мне пришлось сегодня выслушать в ответ на мое «с добрым утром».
Никто так и не знал причины срыва капитана. Король и остальные присутствовавшие на аудиенции свидетельствовали, что она вела себя в тот день не совсем обычно. Кариган припомнились слова призрака: «Она утратила свой дар». Может, болезнь Мэпстоун как-то связана с этим обстоятельством? Девушка пожалела, что не рассказала капитану о собственных проблемах с магическими способностями.
Придя в себя после обморока, Ларен объявила о своей неспособности исполнять обязанности, оставила вместо себя Мару до возвращения Коннли и попросила отвести ее домой. Оказавшись в своей квартире, она захлопнула дверь перед носом у провожатых и заперлась изнутри.
С тех пор Ларен не выходила. Трижды в день ей оставляли еду на пороге. Иногда она забирала поднос, но чаще оставляла снаружи.
— И что же ты ответила Дестариону? — поинтересовалась Кариган.
Мара тяжело вздохнула:
— Пообещала, что поговорю с капитаном, как только улучу минутку. За целый день этого так и не случилось, а ведь сейчас уже за полночь.
И она широко, до слез зевнула.
— Господи, куда подевались прежние славные деньки?
— Это какие же?
— Ну, когда всей этой ерундой занималась Эреал, а еще до нее — Патриша. Я же была простым Всадником, и единственное, что могло меня выгнать из дому в такой час — это кружка холодного доброго эля в «Петушке и курочке». Господи, какой же серьезной и здравомыслящей стала я потом!
— «Петушок и курочка»? — недоверчиво сморщила нос Кариган. — Ты что, действительно посещала это место?
Обшарпанная пивнушка стояла на окраине, которая пользовалась весьма сомнительной репутацией.
— Еще как, — восторженно произнесла Мара. — У них подают самый лучший и самый горький эль по эту сторону от Гранджента. Он настолько крепкий, что можно было бы завить даже твои волосы.
— Ага, теперь понятно, откуда у тебя кудри, — фыркнула Кариган.
Мара издала долгий, горестный вздох.
— Эх… А ныне я вынуждена прозябать на дурацких собраниях, где немытые конюшие часами препираются из-за мешка зерна.
Сказав это, она объявила, что полностью вымоталась и уходит спать. Кариган же еще пришлось убирать свои бумаги со стола.
Она так надеялась, что скоро все ее заботы улетучатся и ей представится возможность посидеть в хорошеньком местечке — неважно, где, уж в каком-нибудь получше, чем «Петушок и курочка». Просто сидеть, потягивать холодный эль и не думать ни о чем… Беда в том, что девушка никак не могла отделаться от образа Лил Амбриот — та не сводила с нее грозного взгляда, и Кариган испытывала неосознанное чувство вины.
Спотыкаясь и зевая, она побрела в свою комнату. Там она скинула башмаки и загасила лампу. Скорее бы Коннли вернулся и снял с нее этот груз ответственности. И, возможно, ей никогда больше не привидится в зеркале Первый Всадник. Может быть…
Через пару секунд она провалилась в глубокий сон.
Ведро воды
К несчастью, утром стало ясно: ни одна из ее грез пока не реализовалась. Капитан Мэпстоун по-прежнему не показывалась из своей комнаты и отказывалась с кем-либо разговаривать. Чуда не случилось: Коннли не объявился. А ей — хочешь не хочешь — приходилось доводить до ума расписание поездок Всадников.
Сегодня утром Кариган уже с нетерпением ждала своей обязательной тренировки с Дрентом. Ей просто необходимо было отдохнуть от бумажной волокиты и отвлечься от проблем Курьерской службы. В результате она получила желаемое: Дрент до полусмерти отмутузил ее на боевом пятачке. Но боль в мышцах породила у нее чувство того, что она занимается «настоящей» работой.
После тренировки Кариган пришлось встретиться с интендантом, дабы удостовериться, что все Всадники, выезжающие с поручениями в ближайшую неделю, будут обеспечены надлежащим образом. Она дотошно пересчитала упряжь для лошадей и костюмы для Всадников. Затем настала очередь проверить неиспользованные одеяла, вооружение, походные сумки и съестные припасы. Девушка поплелась на кухню, где главный повар терпеливо объяснил ей, что сухой паек для Всадников всегда наготове: как только понадобится, она может прийти и получить его.
Вот она, работа Главного Всадника. В его обязанности входило следить за полным обеспечением посыльных — так, чтобы они в любой момент могли выехать в нужном направлении. Раньше, когда Кариган получала задание, Кондор ждал ее, уже оседланный, а седельные сумки ломились от припасов. Ей даже в голову не приходило, что обо всем этом за нее позаботился Главный Всадник.
И если он о чем-то забывал, это могло поставить под угрозу выполнение поручения. Никогда прежде Кариган не доводилось в пути испытывать нужду в чем-то. Исполнительность их Главного Всадника должна была послужить ей примером для подражания. Она постарается так же хорошо обеспечивать своих товарищей. А когда все вернется на круги своя, Кариган обязательно найдет время поблагодарить Коннли за его заботу.
