Ведьма Ильзе - Брукс Терри (читаем книги бесплатно TXT) 📗
— Ладно, поищем! Не уходите далеко, пока нас не будет.
Предд развернул своего Обсидиана и вместе с Гиллом и По Келлесом направился на юго–запад в поисках какого–нибудь острова. От шторма Крылатые Всадники укрывались на острове, расположенном в нескольких милях к востоку. Там они спрятались в защищенной холмами и деревьями бухте. Воздушный корабль они совершенно потеряли из виду, но поделать с этим ничего не могли. Если бы они полетели на роках в такой ветер, они бы все погибли. Опыт им говорил, что при приближении шторма надо прятаться в первое попавшееся укрытие. На острове они провели ночь и на рассвете снова отправились в путь. Роки — очень умные птицы, у них отличное зрение и превосходные способности к поиску. Крылатые Всадники воспользовались старым испытанным методом: они стали облетать территорию по расширяющейся спирали и, в конце концов, нашли «Ярла Шаннару».
Предд вздохнул. Ни штормы, ни другие навигационные трудности не беспокоили его так сильно. А вот потеря Странника — другое дело. Он решил, что друид еще жив, так как в противном случае Редден Альт Мер сообщил бы ему о его смерти. Может быть, ему даже стало лучше. Временный выход друида из строя выявил слабое место этого предприятия — только Странник знал о конечной цели экспедиции. Правда, о ключах, островах и общей цели знают и другие. Да и ясновидице являются вещие сны с важными сведениями. Может быть, кто–то еще обладает какими–то знаниями, необходимыми для успеха экспедиции.
Но Странник был тем звеном, которое соединяло всех этих людей, он был единственным, кто видел общую картину. Друид сказал Крылатому Всаднику, что для успеха экспедиции ему необходимы его опыт и интуиция. Он просил его зорко наблюдать. Но у Предда почти все время было впечатление, что он пробирается на ощупь в темноте. Он не знал, за чем ему зорко наблюдать, кроме тех редких случаев, когда обстоятельства делали задачу более конкретной. Было трудно действовать даже тогда, когда Странник был здоров. Но если друид окажется выведен из игры, что будут делать остальные, которым почти ничего не известно? Придется действовать наугад.
Предд решил, что такое положение не должно продолжаться. Разведывать неизвестную территорию вдали от континента и без того опасно. Но заниматься этим, не имея ясного представления о цели, было просто невыносимо. Другие члены экспедиции наверняка считают так же. Что могут думать Бек Рау и Квентин Ли? Им ведь друид дал те же наставления, что и ему. Он почти не говорил с ними с самого начала экспедиции, и их, конечно, мучат те же сомнения.
Но все же спешить в этом вопросе Предд не хотел. Он был дисциплинированным охотником и понимал важность беспрекословного выполнения приказов. Командиры не всегда все сообщают подчиненным. Он и сам не все говорил Гиллу и По Келлесу. Они должны были просто выполнять его распоряжения.
Он покачал головой. Без приказов появляется риск анархии. Если приказов слишком много, появляется риск бунта. Здесь необходимо тонкое равновесие. Размышляя над этим вопросом и пытаясь прийти к какому–то решению, он вдруг увидел остров.
Впереди в небе еще летели остатки грозовых облаков, и вначале Предд принял остров за тучу. Но когда он подлетел ближе, то заметил, что за облака принял серые голые скалистые утесы, примерно такие же, как на острове Камнелом. С подветренной стороны остров покрывала пышная растительность. Крылатый Всадник сощурился от блеска длинных серебристых струй водопадов и солнечных бликов на зеленой листве. Пресная вода здесь есть, решил он.
Но вдруг он заметил что–то странное. Утесы были усеяны сотнями темных пятнышек, словно скалы так выветрились, что сделались рябыми от множества глубоких впадин.
«Что это?» — спросил про себя Предд.
Он развернул Обсидиана и жестом дал команду Гиллу лететь слева, а По Келлесу — справа. В планирующем полете, они стали приближаться к острову, глядя против солнца на его утесы.
Предд поморгал, чтобы лучше видеть. Не показалось ли ему, что одно из темных пятнышек пошевелилось? Он посмотрел на По Келлеса. Молодой Крылатый Всадник кивнул в ответ. Он тоже это заметил. Предд отдал ему команду разворачиваться назад.
Он хотел отдать ту же команду Гиллу, но Гилл отвлекся, глядя на проплывающее внизу стадо китов. Вдруг несколько пятен совсем отделились от скалы.
Обсидиан напрягся и тревожно закричал. Темные пятнышки качали расправлять крылья и приобретать более отчетливую форму. Предд похолодел. Рок распознал опасность раньше его. Сорокопуты! Боевые сорокопуты! Самый неукротимый и жестокий вид. Этот остров, на который нечаянно натолкнулись Крылатые Всадники, должно быть, гнездовье боевых сорокопутов. Боевые сорокопуты ни за что не потерпят вторжения на их территорию. Роки их заклятые враги, так что сорокопуты сейчас нападут.
Предд поспешно развернул Обсидиана и увидел, что По Келлес на своем Нициане следует его примеру. Но, к его удивлению, Гилл продолжал лететь в прежнем направлении. Он либо не увидел сорокопутов, либо принял их за что–то другое. Кричать ему с такого расстояния было бесполезно, так что Предд воспользовался сигнальным свистком. Гилл удивленно обернулся и увидел, что товарищи ему на что–то показывают. Только тут заметил он сорокопутов. Он тут же потянул за поводья Ташина. Но рок перепугался и, вместо того чтобы развернуться, круто спикировал, по спирали начал спускаться к воде и выправился лишь в самый последний момент.
Теперь Ташин бросился за Обсидианом и Ницианом, но он сильно отстал, а сорокопуты уже приближались. Сорокопуты могли очень быстро летать на короткие расстояния. Року при встрече с ними лучше иметь в запасе расстояние и высоту. Предд понял, что Ташин потерял и то и другое и уйти уже не сможет.
Предд снова быстро развернул Обсидиана и полетел прямо на сорокопутов, стараясь отвлечь их. По Келлес на своем Нициане не отставал от Предда. Оба рока, видя приближающихся сорокопутов, злобно кричали. Они ненавидели сорокопутов так же, как и сорокопуты ненавидели их. Крылатые Всадники были прикреплены к седлам ремнями и крепко сжимали своих птиц коленями. Предд и По Келлес вынули свои большие луки и стрелы с отравленными наконечниками и, подлетев поближе, начали стрелять по сорокопутам.
Стрелы попали в цель. Некоторые из сорокопутов даже прекратили нападение и полетели назад на остров. Но основная часть, больше двадцати птиц, словно черная туча опустилась на Гилла и Ташина и настигла их, когда те находились еще почти у самой воды. Сорокопуты при первом же заходе сорвали Гилла со спины рока. Острые когти и клювы разорвали в клочья тело Крылатого Всадника. Ташин продержался лишь на несколько секунд дольше. Его осыпали ударами, он попытался вырваться, но тут же скрылся под тучей черных тел. Его сбросили в океан и разорвали на куски.
Предд с ужасом смотрел на то, что творится внизу, и понимал, что ничем уже не помочь. Все произошло так быстро. Только что человек был рядом — и вот его уже нет. Был жив — и вот от него лишь только воспоминание. Бессмысленная жертва, которой можно было бы избежать. Но что можно было сделать?
Предд развернул Обсидиана. По Келлес на Нициане последовал за ним. Они быстро набрали высоту, затем расстояние и через несколько секунд были уже в безопасности. Сорокопуты не стали их преследовать. У них было другое занятие: они кружили над волнами, где плавали перья и пятна крови. Крылатые Всадники, не оглядываясь, полетели назад.
Глава 23
Экспедиция потеряла за короткое время трех человек, но следующие полтора месяца путешествия прошли без происшествий. Однако чаще, чем раньше, стали вспыхивать ссоры. Возможно, причиной этому была долгая изоляция в замкнутом пространстве корабля, или все увеличивающийся страх перед будущим, или просто перемена климата — судно шло все время на север, воздух становился все холоднее, а штормы все чаще. Как бы то ни было, все были на взводе.
В Страннике произошли заметные перемены. Он поправился после того случая на острове Камнелом, но сделался очень замкнутым, и к нему стало еще труднее подступиться. Он был по–прежнему уверен в себе и целеустремлен, но явно отстранился ото всех и предпочитал одиночество. Он регулярно справлялся у Редден Альт Мера о продвижении судна и со всеми был вежлив, но сохранял дистанцию. Он больше не созывал советов в капитанской каюте, заявив, что в этом нет больше необходимости. Райер Орд Стар по–прежнему ходила за ним, словно брошенный щенок, но друид ее не замечал. Даже Беку стало трудно с ним говорить, так что юноша все не мог спросить, почему там, на острове Камнелом, друид мысленно вызвал именно его.
