На коне бледном - Пирс Энтони (первая книга txt) 📗
Она все поняла. Елена Троянская была доброй женщиной по своей сути и не могла предать такую же, как она сама.
Зейн вышел из дома в задумчивости. Морт ждал его, уже оседланный, мигая от нетерпения. Зейн сел верхом и вставил в ухо камень-переводчик.
— Что слышно, друг мой?
— Сатана выпустил адских псов.
— Не радостная весть. А это кто?
— Демоны в зверином обличье. Их душами ты управлять не можешь — это не человеческие души.
Зейн переварил услышанное. Похоже, Сатана запустил шар потяжелее.
— И что мне делать?
— Не мне судить, хозяин. Я смогу защитить тебя, если мы наткнемся на них — поодиночке.
— Они охотятся поодиночке?
— Не обязательно.
Зейн похолодел.
— И сколько у меня времени?
— Даже таким созданиям нужно время, чтобы добежать от псарни до Чистилища. До их появления у тебя минут пятнадцать.
— Прекрасно. Есть одно неотложное дело. Давай в Отдел регистрации.
Морт галопом рванул через равнину к зданию Чистилища.
— Не задерживайся с делами, — предупредил он, — внутрь я с тобой войти не могу.
— Я вернусь еще до того, как появятся псы.
Зейн спешился, вошел в здание и, сразу пройдя к компьютеру, включил его. Экран вспыхнул.
«Приветствую тебя. Смерть. Информацией, которую ты ищешь, я не располагаю».
— Готов спорить, что это не так, — проворчал Зейн.
«Ни одно обычное создание не в силах остановить адских гончих».
Ого! Новости здесь распространяются мгновенно!
— Меня интересует не это.
Экран удивленно замигал:
«Но это тебя касается».
— Сколько душ было освобождено из Ада?
«Вопрос не имеет смысла. Пожалуйста, измени формулировку».
— Да нет, это не бессмыслица, машина! Сатана сказал, что души находятся в Аду до тех пор, пока не искупят содеянное зло, а затем их отпускают на Небеса. Сколько душ отпущено к данному моменту?
Наступила пауза. Наконец компьютер выдал:
«Информация отсутствует».
— Что ты имеешь в виду? В тебе заключена вся информация Вечности.
«Описываемая тобой ситуация не обнаружена».
Зейн задохнулся:
— За всю Вечность ни одна душа не вышла из Преисподней?
«Именно».
— Какой же все-таки Сатана невероятный лжец! — закричал Зейн. — Я был уверен, что он преувеличивает, но хоть капля правды должна была быть в его словах!
«Заявление не противоречит истине. Вселенная безгранична».
Зейн подумал.
— То есть теоретически Люцифер может в будущем выпустить какие-то души?
«Ответ утвердительный».
— Опять увертка! Это всего лишь допущение. Вечность не имеет границ — по определению.
Экран опустел. Зейн выключил терминал. Он узнал все, что хотел.
Зейн догадывался: Сатана скрывает от него, что срок пребывания души в Аду гораздо больше, чем необходимо для очищения, однако в реальности все оказалось гораздо хуже. Итак, больше никаких контактов с Сатаной!
У входа нетерпеливо топтался Морт.
— Гончие поблизости? — спросил Зейн, садясь в седло.
— Их шесть.
— Ты можешь убежать от них?
— Ф-р-р-р. Если бежать долго, я могу оторваться — выносливости у них маловато, но на малых дистанциях…
— Спрятаться можно?
— Нет. Они чуют даже незримых духов. Это адский поисковый отряд — как от них спрячешься?
— Есть место во Вселенной, куда они не могут последовать за нами?
— Разве что Небеса.
Зейн криво усмехнулся:
— Давай не будем втягивать сюда и Небеса, ладно? Мне надо подумать.
— Девяносто секунд на размышления, Смерть, — многозначительно обронил жеребец.
Зейн задумался. Его очень удивляло то, что он не испытывает страха. Храбрым он не был. Кураж и напускная бравада заменяли ему настоящую отвагу. Но все, что он делал в последнее время в роли Смерти, почти избавило его от страха перед гибелью. Умирать Зейн, конечно, не хотел, однако здесь было кое-что поважнее страха за собственную жизнь. Если он умрет сейчас, ему найдут замену и забастовка прекратится. Тогда Луна погибнет и Сатана победит. Луну заберут на Небеса, его, возможно, тоже; мир от этого не погибнет. Но каково будет тем, кто останется, когда Сатана добьется своего? Вот что на самом деле поддерживало Зейна.
Адские гончие, похоже, могли убить его — это сверхъестественные чудовища, их плащ Смерти не остановит. Одну тварь он мог отправить в Ад, как спровадил демона-повара, хотя их души и не в его ведении. Тут его возможности ограничены, поскольку порождения Сатаны не ведают страха перед человеком, воплощением Смерти. Спрятаться невозможно. Невозможно и убежать. Биться с ними бессмысленно. Что тогда? Стоять и покорно дожидаться?
В голове у Зейна вдруг возникла картинка: пять линий, образующих пятиугольник. Теперь он осознал, что это значит. Его мысли ходили по кругу, ни к чему не подвигая, не приближая решения. Зейн торопливо изменил рисунок, выстроив линии одну за другой. Раз он не может спрятаться — и не в силах спастись бегством — а победить надо — значит, придется драться — и, следовательно, нужно подходящее оружие…
До него донесся леденящий лай. Шесть черных пятнышек показались на горизонте и стали быстро увеличиваться в размерах. Адские псы приближались.
Оружие, оружие… что может послужить оружием против сверхъестественной твари? Не его плащ и не эти побрякушки. Нужно что-то для атаки.
Пятна приняли очертания огромных бурых собак, каждая в половину человеческого роста. Глаза их полыхали красным, словно печные жерла. Они двигались по-кошачьи, огромными скачками — метров по десять за прыжок. Земли адские гончие касались совершенно беззвучно. Даже в открытой атаке они старались действовать исподтишка.
Ему бы сейчас хороший меч — из тех, что скованы, чтобы рубить без разбору жить и нежить. Однако о том, где его взять, думать было поздновато. Собаки окружили человека и лошадь и замерли, оценивая ситуацию. Некоторые уже приготовились к прыжку.
И тут взгляд Зейна упал на косу. Марс когда-то советовал ему с ней поупражняться. Он этого не сделал — его занимали совсем другие вещи. Но косить он пробовал.
Один из псов прыгнул.
Зейн схватил косу и соскочил на землю.
Пес пролетел над его головой, потеряв из виду цель. Зейн выиграл еще несколько секунд. Он встряхнул косой, чтобы огромное лезвие встало на место — под нужным углом к рукояти — и там закрепилось.
— Уходи, Морт! — крикнул Зейн. — Это не твоя драка.
Конь бледный исчез из виду.
Зейн поднял косу, чувствуя исходящую от нее чудовищную силу. Да, превосходное оружие!
— Ну давайте, щенки! — крикнул он, поддаваясь охватившей его ярости, и смертоносное лезвие засияло. — Испытайте мою силу! Думали, здесь вам беззащитная жертва? Давайте, вы, ночные твари, — перед вами Властелин Ночи. Я — Смерть!
Первый пес прыгнул снова, не обратив на слова Зейна ни малейшего внимания. Очевидно, честь убить врага предоставлялась вожаку. Зейн повернул косу лезвием вверх и подставил ее псу.
Сверкающее лезвие вошло в голову чудища и без малейшего сопротивления рассекло насквозь, до самого хвоста. Из обеих половинок струей ударила кровь, и собака издохла. Магическое лезвие вполне успешно убивало магических тварей.
Еще два пса — на них произошедшее не произвело впечатления — прыгнули одновременно с двух сторон. Зейн взмахнул косой. Лезвие описало жуткий круг и рассекло пополам тело одной из собак, пройдя через него, как сквозь снежный вихрь. Верхняя половина туловища адской гончей отлетела в сторону, а нижняя рухнула, истекая кровью.
Потом пришла очередь второго пса. Лезвие наискосок отделило переднюю часть туловища от задней. Внутренности вывалились, и обе половинки разом обмякли.
Трое оставшихся собак призадумались. Теперь до них дошло, что к чему.
— Ну, шавки? В чем дело? — Зейн уже в открытую издевался. — Не нравится, когда добыча огрызается?
Следующий пес шагнул к Зейну, разевая пасть. Язык и зубы у него были чернее сажи. Из пасти вырвалась струя пламени.
