Когда боги играют (СИ) - "Кей К Андерсен" (читать книги бесплатно полностью без регистрации сокращений .txt) 📗
Двухэтажное здание из красного кирпича стояло посреди скромного, но ухоженного парка и встречало гостей только нарядно-белыми колоннами по обеим сторонам парадной лестницы.
- Ничего не изменилось, - и правда, здесь все было ровно так, как запомнил Гефер.
Оурский словно вынырнул из каких-то своих мыслей и повернулся на звук голоса. Что такое странное скользнуло в его взгляде? Печаль? Сожаление? Или просто показалось?
- Вы правы, мэтр. Здесь ничего не меняется.
Они остановили коней и спешились. Оурский с видом хозяина толкнул дверь и вошел, Гефер последовал за ним. Парадный зал, кажется, все же выглядит иначе, чем его запомнил Гефер, но и не удивительно, сколько времени прошло. Вокруг царил легкий полумрак, как бывает в домах, когда хозяева в отъезде. Белая широкая лестница встретила гостей и провела наверх, Темный лорд без сомнения направился к ближайшей двери, кажется, в библиотеку. Да, точно, Гефер припомнил, здесь должна быть библиотека. И здесь полумрак.
Оурский вошел и сделал шаг в сторону.
- Приветствую, - человек поднялся с дивана, захлопнул книгу и повернулся к гостям.
Гефер уже переступил порог и стоял рядом с Оурским, когда разглядел черты лица незнакомца. Давным-давно забытые черты... Его словно в прорубь окунули.
Книга полетела на пол.
Гефер выхватил у Оурского меч. Эстерой тенью метнулся к оружейной стене, подхватил заряженный арбалет, чуть пригнулся и как-то угрожающе, по-змеиному, зашипел.
Все изменилось так же внезапно. Вот только что Эстерой стоял, держа перед собой арбалет - и уже выпрямился, опустил оружие и, запрокинув голову, захохотал:
- Так-то ты встречаешь старых знакомых, Гефер! Что ты собрался со мной сделать этим мечом?
- Это не смешно, - Оурский забрал меч из рук Гефера и опустил его обратно в ножны, на всякий случай отошел подальше.
- Смешно...
- Почему ты еще жив, чудовище? - у Гефера еще подрагивал голос и, кажется, руки. - И где Каире?
Первый вопрос Эстерой, кажется, проигнорировал. Но как-то резко посерьезнел и отвернулся, прилаживая арбалет на место. Когда он снова повернулся к Геферу, на его лице уже не было ни тени веселья:
- Каире здесь нет.
- Но...
- Ее забрал Хранитель. Наверное, поэтому он тебя и отпустил.
Гефер почувствовал, что мир вокруг сошёл с ума. Значит, вот почему Ксарг сбросил его на Гряде, не говоря ни слова. Выходит, своей второй жизнью он обязан Каире. Но как она договорилась с Хранителем? Гефер прислонился спиной к стене, уперся затылком в тёплое дерево.
- А ты?
- А я теперь вместо нее.
Гефер перевел взгляд на Оурского, тот пожал плечами и кивнул.
- Каире, кстати, ожидала, что ты придешь сюда, и просила помочь.
- Мы хотим вернуть вас в Круг, мэтр. Мне хватает орденских крыс вокруг, чтобы ловить их еще и там.
Нет, все-таки это смешно. Гефер прошел через комнату и опустился на диван, обхватив голову руками.
- Вы должны понимать, что это невозможно. Хотя бы вы, лорд, - он посмотрел на Оурского. - Я больше не маг.
Оурский перевел взгляд на Эстероя. Тот пожал плечами:
- У тебя есть опыт и знания.
- Но не сила.
- Подождем-посмотрим. Налить вина?
Оурский кивнул. Судя по его лицу, от сложившейся ситуации он был явно не в восторге, но спорить с этим демоном не пытался. Интересно, что они знают такого?.. Гефер механически взял протянутый ему бокал и сделал глоток. Тьель!
- Иленское, - Эстерой ответил прежде, чем он смог задать вопрос. Где он берет такое вино? У Гефера была, конечно, пара бутылок - они навсегда похоронены в разрушенном храме. Но это же редкость, драгоценность... Жаль, что у Гефера нет магических сил - нечего восстанавливать, и кровяно-красное вино пропадает впустую.
На лестнице послышались шаги. Эстерой кивнул:
- Алекс. Мы заждались.
Человек ничего не ответил, просто вошел и остановился, опираясь о дверной косяк, скрестив руки на груди. Да что здесь творится! Гефер в очередной раз потерял дар речи: вот так запросто, словно к старому другу в гости, сюда явился Монах собственной персоной.
- Паршиво выглядишь, - Эстерой сказал это как факт, будто ответ и не требовался. Но Монах ответил:
- И чувствую себя так же.
- Опять благословения раздавал? - Монах пожал плечами. - Ну и дурак. Тут вот, - он кивнул на Гефера.
- Да вижу уж. Дошел, значит. Хорошо.
- Что скажешь?
- Сколько у нас есть времени?
Оурский кашлянул:
- Месяц. До коронации чуть меньше месяца.
- Значит, сделаем за месяц. На поединок иерарха можно вызвать только лично?
- Да.
- Значит, через месяц мы будем на коронации, а потом исчезнем. Пару лет Круг еще продержится, а там и сила выйдет на достойный уровень.
- Мне нужно, чтобы мэтр вернулся в Круг уже через месяц.
- Он и вернется.
- В качестве кого? - Гефер чувствовал, что суть разговора от него ускользает. Они что, не видят - он больше не маг!
- В качестве мага жизни.
В повисшей тишине было слышно, как Оурский в задумчивости барабанит двумя пальцами по книжной полке.
- Вы это серьезно? - Гефер задохнулся: таким небрежно-деловым тоном можно поинтересоваться о погоде. А ведь они обсуждают его будущее. Гефер залпом допил вино.
Монах взмахнул рукой, зажигая свет. Короткий осенний день подошел к концу.
- Я более чем серьезен. Насчет месяца тут надо еще подумать, а через пару лет мэтр гарантированно станет иерархом жизни.
- Да мне, в общем-то, все равно, какая магия. Иерархи должны присутствовать на коронации, а это весьма публичное мероприятие.
- Я понял. И я подумаю об этом завтра. А сейчас мне надо отдохнуть - у меня и правда выдался непростой день.
Монах ушел, оставив недоумевающего Гефера наедине с Оурским и Эстероем. Оурский хмыкнул:
- Ну что ж, мэтр Гефер. Похоже, мы с вами на месяц застряли в этом доме.
- Не могу сказать, что я рад этой новости.
- Но ради магии готовы потерпеть, верно?
Гефер промолчал. Он, разумеется, не верил в то, что снова станет великим магом - законы природы в этом мире дозволено нарушать только Хранителю. Но какая-то частичка его души все-таки цеплялась за призрачную надежду.
Эстерой с ухмылкой наблюдал за разговором, но разговор не получался. Неловкую ситуацию спас дворецкий, сообщивший, что ужин ждет гостей в малом зале.
Наутро Гефер, спускаясь по главной лестнице в большой зал, обнаружил Оурского у одного из окон, выходящих во внутренний сад. Стоило подойти ближе, и интерес Темного лорда стал понятен: в саду на небольшом пятачке между идеально подстриженных кустов Монах и Эстерой дрались на мечах. Было от чего прийти в восторг.
Оурский удостоил Гефера коротким кивком, не отрываясь от удивительного зрелища:
- Еще вчера он еле на ногах стоял, а сейчас дерется почти на равных.
- Ну он Архивариуса убил.
- Знаю. Но я пробовал драться против Эстероя - без шансов.
- Вот, значит, как он себя теперь называет - Эстерой.
- М. Лорд Хью Эстерой.
- Хью - это его настоящее имя.
- Какая разница. Мне вчера показалось, мэтр, что вы довольно близко знакомы.
- Дела давно минувших дней, лорд. Это было так давно, что теперь я ничего о нем не знаю. Кстати, откуда он тут взялся?
- Понятия не имею. Я пытался навести справки, все нити сходятся к Каире. А до нее - словно и не было ничего.
- Забавно.
- Не то слово. Я понимаю, что он не человек, но - кто тогда?
- Вампир. Точнее, я думаю, что вампир.
Неприветливый ледяной ветер завывал под сводами замка. Через распахнутые окна внутрь нанесло снег: главный зал был укрыт белым покрывалом не меньше, чем по колено. Тяжелая дверь приоткрылась, один за другим в зал вошли пятеро - закутанные в теплые мантии великие маги.
- Ничего.
- Вы уверены, что это то место, коллега?
- Теперь - абсолютно. Я узнаю этот зал.
