Белый тигр (СИ) - Василенко Владимир Сергеевич (читать хорошую книгу .TXT) 📗
Охраны не было, но мы издалека разглядели маячащую возле столов фигуру – в свете алантских кристаллов она отбрасывала на стену огромную расплывчатую тень, трепещущую от движений, как флаг на ветру.
Мне стоило огромного труда удержать огра – он явно собирался броситься вперед и размазать хозяина зала по полу, кто бы он ни был. Еще большего труда стоило сделать это достаточно тихо.
– Ты мне обещал, Больт! – цедил я сквозь зубы, повиснув у него на руке и безуспешно пытаясь затормозить пятками об пол.
– Ну, хорошо, хорошо, – проворчала правая голова. – Но если это окажется один из тех недоумков, что меня мучил – долго я не продержусь.
Вряд ли наша перепалка могла остаться незамеченной – звуки в гулком зале разносились далеко, а огр гремел цепями так, что это отзывалось. Но орудовавший в углу незнакомец не попытался убежать или спрятаться. Кажется, он вообще не обращал внимания на происходящее.
Когда мы обогнули длиннющий стеллаж со всяким скарбом и вошли в мастерскую, я невольно замедлил шаг. Сердце ёкнуло.
Несколько недель непрекращающихся поисков, расспросов, блужданий по всяким подземельям. И вот он, передо мной! Это может быть только он – великий мастер-артефактор Джанджи Хэ. Вот только оказался он совсем не таким, как я его себе представлял.
Худой, сутулый, с неряшливой, местами свалявшейся серой шерстью. В каком-то немыслимом наряде, больше похожем на лохмотья бродяги, прожженные в нескольких местах и покрытые засохшими пятнами от реагентов. Но это-то как раз вполне вписывалось в образ гениального, пусть и полубезумного, ученого. А вот чего я совсем не ожидал – так это того, что великий мастер окажется слеп. Слеп от рождения или, по крайней мере, с раннего детства. На месте глаз на его вытянутой пятнистой морде остались лишь едва заметные углубления, веки давно срослись и превратились в едва заметные горизонтальные линии.
Однако слепота, похоже, нисколько не мешала артефактору – он, сгорбившись над столом, колдовал над затейливым изделием, похожим не то на кинжал с непропорционально длинной и массивной рукоятью, не то на очень короткое копье. В тонких трепетных пальцах ксилая порхали инструменты – в одной руке он держал что-то вроде пинцета, второй ощупывал детали механизма, скрывающиеся в рукояти кинжала. Руки его были покрыты уродливыми шрамами от ожогов, а на левой не хватало фаланг на двух пальцах.
На нас он не обращал внимания, даже когда мы подошли ближе и встали по другую сторону стола. Сосредоточенно орудовал пинцетом, пока, наконец, не установил на место блестящую тугую пружинку. Лишь потом поднял голову, оглядывая нас. Или, скорее, обнюхивая. Хотя он так точно поворачивал голову в нашу сторону, что казалось, будто он нас видит. Пусть и не глазами.
– Новенькие? Хм… Странные ауры. Не такие, как у остальных… – пробормотал он сиплым голосом, похожим скорее на громкий шепот.
Я молчал, продолжая оглядывать его и его мастерскую. Чем-то она напоминала лабораторию Чорхголот, но помимо алхимических реагентов здесь было очень много алантских штуковин и всяческого инструмента для резьбы по кости, дереву, камню. На столе слева за спиной ксилая громоздилась сложная конструкция, состоящая из множества прозрачных трубок и сообщающихся сосудов. По этому лабиринту лениво ползали порции какой-то ядовито-зеленой жидкости, постепенно перемещаясь к острому, как игла, соплу, с которого время от времени падала во флакон очередная маленькая капля. Справа, у стеллажа, возвышалась могучая фигура алантского голема, неподвижного, как статуя. Однако, судя по вспыхнувшей над ним диаграмме Ци, робот был на ходу, и весьма силен. Видимо, нужен здесь для охраны мастера от нежелательных гостей. Странно, что на нас не отреагировал. Возможно, стоит сказать «спасибо» моей хорошей репутации с Кси – мастер был расположен ко мне не враждебно.
В мастерской было еще много всяких причудливых штук, вызывающих мое любопытство. Но вот чего я тут точно не увидел – так это даже намека на решетки или кандалы.
– Ты ведь почтенный Джанджи Хэ? – спросил я. – Что ты делаешь здесь?
– Работаю, – пожал плечами мастер и снова склонился над своим детищем. Придвинул ближе увесистый томик с какими-то чертежами и провел пальцами по желтым страницам. Рисунки были нанесены особыми чернилами, похожими на сургуч – даже со стороны было видно, что они заметно выступают над поверхностью, так что слепец мог «читать» их, прикасаясь кончиками пальцев.
– Я… долго искал тебя. По всему Артару. Кси беспокоится о тебе. Многие думают, что ты погиб.
Мастер хмыкнул что-то неопределенное и продолжил свою работу. Кажется, она поглощала его целиком, без остатка. Даже если бы сейчас потолок в этой зале начал рушиться – этот чудик продолжал бы ковыряться со своими механизмами, пока не получил бы камнем по темечку. Вот уж где блаженный-то.
Я подошел ближе, склонился над самым столом, разглядывая его.
– Я пришел, чтобы спасти тебя. Я уведу тебя отсюда, – сказал я, наконец.
– Зачем? – встрепенулся ксилай.
Алантский голем за его спиной вдруг проснулся, тяжело шагнул вперед, поворачивая в мою сторону свою угловатую башку. Правая его лапища заканчивалась гарпуном с плоским стреловидным наконечником размером с ладонь. Вместо левой была массивная клешня, больше похожая на длинные тиски. Дракенбольт попятился и угрожающе зарычал.
– У тебя ведь есть дом, почтенный! Тебе ни к чему прозябать здесь, на окраине мира, забравшись так далеко под землю, что даже Кси утеряла связь с тобой.
– Я ближе к Кси, чем когда бы то ни было, – просипел Джанджи Хэ, помотав головой. – Здесь обитают сами бакхо – основатели Кси. Мало кто из моего народа имел честь общаться с ними напрямую.
– Но… почему тогда ты не даешь о себе знать остальным? Зачем ты забрался сюда? Может, тебя здесь держат силой?
– Вовсе нет! Здесь мне самое место. Никто не мешает. Я многое создал за последние месяцы. И я близок к разгадке величайших тайн Артара!
– Но как же… – опешил я. – Как же все остальные? Все те, кто знал тебя? Ты помнишь Джию Ли?
– Джия…
Лицо его на секунду дрогнуло – кажется, воспоминания о влюбленной в него помощнице затронули какие-то потайные пружинки в его сердце. Но реакция была мимолетной, он отмахнулся от нее, снова заведя речь о своей работе.
– Да, Джия всегда была добра ко мне. Но здесь я могу добиться гораздо большего! Здесь у меня помощники, которые заботятся обо мне и находят все необходимое для моих изысканий…
Он ощупал круглую выемку в рукояти лежащего перед ним кинжала и досадливо покачал головой.
– Вот только с Камнем Грома они заставляют меня ждать. Никак не могут найти новый!
Ксилай что-то еще бормотал, ковыряясь со своим изобретением, я же все не мог прийти в себя после увиденного. Все мои представления насчет великого мастера рассыпались, как карточный домик. Получается, что он добровольно сотрудничает с Полтергейстом? И как мне его тогда отсюда вытащить? Он же начнет упираться, а этот его голем наверняка доставит проблем. Но даже если мы с Дракнебольтом раздолбаем эту железяку – дальше-то что? Не будешь же силком таскать за собой по подземельям слепого ксилая?
Джанджи тем временем, будто что-то вспомнив, поднял голову от верстака и с подозрением обнюхал нас.
– А ведь моим помощникам не понравится, что вы здесь! Они говорили, что я должен убивать любых чужаков, которые явятся на порог мастерской.
Голем при его словах снова пришел в движение, и я предупреждающе вытянул перед собой руки.
– Стой-стой-стой, почтенный! Ты же видишь, что мы не хотим причинить тебе вреда. Мы безоружны.
Ксилай замер, вскинув подбородок, и я, воспользовавшись паузой, продолжил:
– Ты говорил о Камне грома, почтенный. Я принесу его тебе, и сделаю это быстрее, чем твои помощники. Но в обмен мне нужна твоя помощь.
Мастер дернул левой рукой, будто отгоняя муху, и голем послушно попятился назад и снова застыл, как изваяние.
– Ты правда сможешь достать мне камень, монах?
