Знак Хаоса - Желязны Роджер Джозеф (читать книги бесплатно полностью TXT) 📗
Мандор выслушал мое повествование, не перебивая, затем спросил:
– Не желаешь ли повторить десерт?
– Да, с удовольствием.
Подняв голову, я заметил, что он улыбается.
– Что смешного?
– Ты, – ответил он. – Помнишь, когда ты отбывал, я говорил – нужно быть чрезвычайно разборчивым с теми, кому доверяешь.
– Ну и что? Я никому о себе не рассказывал. Если ты собираешься читать мне лекции о том, что нельзя дружить с Люком, не узнав его, то я это уже слышал.
– А что с Джулией?
– Ты о чем? Она так и не узнала…
– Именно. А ведь ей ты, похоже, как раз довериться мог. Но вместо этого настроил ее против себя.
– Ну ладно, может быть, в этом случае я тоже ошибся в суждении.
– Ты создал замечательную машину, но тебе не пришло в голову, что она может стать мощным оружием. Рэндом, кстати, мгновенно все понял. И Люк тоже. Возможно, тебя спасло от катастрофы только то, что она стала разумной и не пожелала подчиняться.
– Ты прав. Меня больше волновали технические проблемы. Я не продумал всех последствий.
Мандор вздохнул:
– Что мне с тобой делать, Мерлин? Ты рискуешь – и даже не понимаешь, что рискуешь.
– Я не доверился Винте, – возразил я.
– Полагаю, ты мог бы получить от нее больше информации, – парировал Мандор, – если бы не так торопился спасти Люка, который к тому времени был уже в безопасности. Похоже, к концу вашего разговора она разоткровенничалась.
– Наверное, мне следовало позвать тебя.
– Сделай это, если встретишься с ней еще раз. Я ею займусь.
Я вытаращил глаза. Похоже, он говорил всерьез.
– Ты знаешь, кто она?
– Я ее разгадаю, – сказал Мандор, покручивая в пальцах бокал с ярким оранжевым напитком. – Но у меня есть к тебе предложение – простое до элегантности. Я приобрел новый домик – очень уединенный, в тиши, со всеми удобствами. Почему бы тебе не вернуться со мной во Дворы, вместо того чтобы мотаться от одной опасности к другой? Заляжешь на пару лет, насладишься спокойной жизнью, прочитаешь все книги, которые откладывал до лучших дней. Там ты будешь в полной безопасности, гарантирую. А когда спадет накал, снова займешься своим делом.
– Нет, – отрезал я и сделал маленький глоток сказочного напитка. – Лучше расскажи о том, что ты прежде упомянул и чего я не знаю.
– Если ты примешь мое приглашение, этот вопрос не столь важен.
– Все равно. Даже если я его приму, я хочу все знать.
– От любопытства кошка сдохла
– Ты же выслушал мою историю. Теперь я послушаю твою.
Мандор пожал плечами, откинулся на спинку стула и посмотрел на звезды.
– Свайвилл умирает, – сказал он.
– Он уже несколько лет только этим и занят.
– Верно, но ему стало значительно хуже. Полагают, что это связано со смертным проклятием Эрика Амберского. Как бы то ни было, долго он не протянет.
– Начинаю понимать…
– Да, борьба за право наследования разгорается Люди гибнут как мухи – отравления, дуэли, убийства, странные катастрофы, сомнительные самоубийства. Многие отбыли в неизвестном направлении. Во всяком случае, так о них говорят.
– Не понимаю, какое это имеет отношение ко мне.
– Придет время, и оно не будет иметь к тебе отношения.
– То есть?
– Ты знаешь, что после твоего отъезда Савалл тебя формально усыновил?
– Что?!
– Да-да. Мотивов его я не знаю, однако теперь ты являешься законным наследником. Ты следуешь за мной, опережая Юрта и Деспила.
– Все равно это чертовски далеко от начала списка.
– Верно, – медленно проговорил Мандор. – Большинство заинтересованных лиц идет выше…
– Ты сказал «большинство»?
– Всегда есть исключения, – ответил он. – Ты должен понять, что в смутные времена хорошо собирать старые долги: лишняя смерть не привлечет такого внимания, как в мирный и спокойный период. Даже в относительно высоких сферах.
Встретив его взгляд, я покачал головой:
– Это в самом деле не имеет отношения к моему случаю.
Мандор посмотрел на меня так пристально, что мне стало неловко.
– Разве не так? – спросил я под конец.
– Ну… – произнес он, – подумай сам.
Я подумал. Едва я сообразил, Мандор кивнул, словно ясно видел все, что происходит в моей голове.
– Юрт встретил перемены со смешанным чувством радости и страха. Без конца говорил о последних смертях, восхищался элегантностью и очевидной легкостью, с которой многие из них происходили. Хихикал и радовался. Наконец страх и стремление подчеркнуть собственную способность ко злу пересилили другой его страх…
– Перед Логрусом?
– Да. В конце концов он рискнул пройти Логрус. И прошел.
– Наверное, был очень собою доволен. И горд. Он ведь много лет к этому стремился.
– О да, – ответил Мандор. – Не сомневаюсь, что он испытал также немало других чувств.
– Свобода, – предположил я. – Сила. – Увидев его удивленное выражение, я вынужден был добавить: – Ну и возможность наконец-то вести игру самому.
– Ты не безнадежен, – проворчал Мандор. – Теперь постарайся довести все до логического завершения.
– Попробую, – сказал я, вспомнив, как отлетело после моего удара ухо Юрта, обдав нас обоих брызгами крови. – Ты считаешь, что Огненного Ангела послал Юрт?
– Вполне возможно. Не желаешь ли, однако, продолжить?
Я вспомнил, как Юрт напоролся глазом на ветку, когда мы с ним сцепились на поляне…
– Хорошо, он действительно жаждет моей смерти. Возможно, это борьба за право наследования, поскольку я его немного опережаю, а может, это обыкновенная неприязнь, месть… или все вместе.
– На практике разницы никакой, – согласился Мандор. – Но я вспомнил, как на тебя набросился корноухий волк. Кажется, у него и глаз тоже был один?
– Да… Как, кстати, выглядит сегодня Юрт?
– О, ухо уже почти отросло. Неровно, конечно, и выглядит ужасно. Он старается прикрывать его волосами. Глазное яблоко регенерировало, хотя видеть Юрт еще не может. Предпочитает ходить с повязкой.
– Теперь кое-что становится понятным, – промолвил я. – Удачное время он выбрал, чтобы замутить воду.
– Вот почему я и предлагаю тебе залечь на дно и подождать, пока все уляжется. Слишком много всего происходит. Когда в воздухе столько стрел, одна может невзначай угодить тебе в сердце.
– Я в состоянии сам о себе позаботиться, Мандор.
– Ты меня почти обманул.
Я пожал плечами, подошел к перилам и запрокинул голову к звездам.
Спустя некоторое время он спросил:
– У тебя есть лучшие идеи?
Я не ответил, ибо размышлял как раз над этим вопросом. Я думал о том, что сказал Мандор о моем ограниченном видении и недостаточной подготовке. Пожалуй, он прав: последнее время мне чаще приходилось реагировать на обстоятельства, чем действовать самому – за исключением похищения Ясры. Надо признать, что все произошло чрезвычайно быстро. Как бы то ни было, я не выработал реальных планов самозащиты, не изучил врага и не отработал тактику ответных ударов. Похоже, мне есть чем заняться…
– В такой запутанной ситуации, – сказал Мандор, – следует играть осторожно.
С точки зрения здравого смысла, он, вероятно, был прав. Но Мандор принадлежал исключительно к Двору Хаоса, в то время как я имел множество прочих обязательств. Благодаря моей связи с Люком я мог предложить собственный план по обеспечению безопасности Амбера. Пока существовала такая возможность, я был обязан действовать. Помимо всего прочего, меня терзало элементарное любопытство.
Раздумывая, каким образом представить все эти соображения Мандору, я снова реагировал на обстоятельства, вместо того чтобы действовать самостоятельно.
Неожиданно мне показалось, будто неведомый кот царапается в двери моего подсознания. Похоже, у меня хотят что-то выведать. Чувство усиливалось, постепенно вытесняя все остальные, пока я не понял, что кто-то пытается связаться со мной по карте – наверное, Рэндом, которому не терпится узнать, что произошло за время моего отсутствия в Амбере.
