Обретение судьбы - Белл Клэр (серии книг читать онлайн бесплатно полностью TXT) 📗
— Животные тоже могут ненавидеть, — пробурчал Срасс, однако поспешно опустил хвост, и Ратха почувствовала, как изменился его запах. Он испугался. — Довольно, Тевран, — поспешно сказал Страсс, не поднимая глаз. — Я не оспариваю слова нашего вожака, так что нечего настораживать уши! — Лучше вам остаться на лугу, Вырванный Коготь, — повторил он. — Я слышал, что эта маленькая обещает стать отличной пастушкой, будет нехорошо, если племя потеряет ее.
Такур отвернулся, подрагивая усами. Ратха посмотрела на него, вопрошающе склонив голову.
— Желаю вам всегда есть сидя и спать в самой сухой пещере, племенные пастухи, — вежливо сказал ее наставник Срассу и Теврану.
Но когда Такур проходил мимо Ратхи, она услышала, как он еле слышно пробурчал себе под нос:
— Чтоб тебе хвост отгрызли и вся шерсть выпала, Тевран!
Бросив последний взгляд на пастухов, Ратха опустила голову и потрусила за наставником.
— Мы возвращаемся? — спросила она, поравнявшись с ним.
— Нет. Срасс прав. Тропа сейчас слишком опасна.
— Ну вот, а мне захотелось домой! У меня весь подшерсток промок, — не скрывая раздражения, процедила Ратха.
— Мы не можем вернуться, однолетка. По крайней мере, до рассвета.
— А что если захватчики снова нападут на нас?
— Тогда мы с тобой заберемся на ближайшее дерево.
Ратха поежилась и отряхнулась, рассыпав во все стороны мельчайшие брызги. Потом звонко чихнула.
— Давай вернемся к греющему камню, — предложил Такур. — Ты свернешься клубочком между мной и Фессраной. Мы согреем тебя.
— Фессрана на меня злится, — проворчала Ратха.
— Я посоветую ей поточить когти на ком-нибудь другом. Идем, однолетка! — сказал Такур.
Ратха зевнула, широко разинув пасть, так что у нее снова заболели челюстные мышцы. Такур властно взмахнул хвостом, но Ратха и не думала ему подчиняться. Она прижала уши и отвернулась.
— Ратха!
Но она даже ухом не повела и упрямо зашагала в туман.
Позади послышался топот лап и свист мокрой травы. Остановившись, Ратха обернулась и сердито посмотрела на наставника.
— Безмозглая однолетка, ты не можешь вернуться домой одна! Ты — маленькая!
Но Ратха упрямо отвернулась и побежала в другую сторону.
Такур снова преградил ей дорогу.
— Уходи! Я больше не хочу, чтобы ты был моим учителем! — зарычала Ратха. — Фессрана строгая, но она слушает, что я говорю, и отвечает, когда я спрашиваю! И я больше не маленькая! Ты бы не привел меня сегодня на луг, если бы я была такой!
— Когда ты так ведешь себя, мне тоже кажется, что я совершил ошибку, — устало сказал Такур. —
Яарр!
Вернись, однолетка! — крикнул он вслед удирающей Ратхе.Но она неслась изо всех сил, то и дело прыгая в сторону и петляя, чтобы Такур не мог выследить ее. Вскоре туман заглушил топот его лап, и шаги наставника смолкли.
Ратха бежала, не останавливаясь, вся дрожа и изнывая от боли, не разбирая дороги и нисколько не тревожась об этом. В горле у нее было тесно, словно там застрял кусок мяса, но сколько она ни глотала, ей никак не удавалось избавиться от него.
Наконец она выбежала на полоску прибитой изморозью травы и остановилась. Холод вытягивал туман из воздуха и кристалликами льда расстилал по земле. Ратха взъерошила шерсть. Пробежка согрела ее, но стоило ей остановиться, как холод вновь вполз под нее.
Ратха задрала нос к небу. Сквозь туман просвечивали редкие звезды. Все было спокойно.
Ратха выглянула из-за посеребренных инеем стеблей и юркнула обратно. Она не хотела, чтобы ее нашли — неважно, Такур или Безымянный. У нее беспомощно задрожали усы. Не выдержав, она тихо заскулила и закрыла глаза.
Ратха боялась ночи, захватчиков, Такура, но еще больше она боялась перемены в себе самой. Маленькие не должны сердиться на своих учителей. Маленькие не должны спрашивать, сомневаться или чувствовать, что что-то идет не так. Когда же она станет мудрой?
Она печально повесила нос. Может, она только вообразила, будто Безымянный разговаривал с ней во время схватки? Было так соблазнительно просто поверить в то, что она никогда не слышала этих слов. Верить в это было безопаснее. Спокойнее. Не так страшно — и для нее, и для Такура. Но почему? Почему Такур хотел знать, говорил падальщик или нет?
«Потому что он
знает,
что Безымянные умеют разговаривать», — ответило что-то у нее в голове, и Ратха поперхнулась, потрясенная этой мыслью.«Все считают, что бесклановые глупы, — продолжала рассуждать она. — Меоран с детства учит нас верить в это. Но если Такур думает, что они умеют говорить, как мы, значит, он не считает их глупыми?»
Она села и долго смотрела в никуда. Все это было бессмысленно.
Немыслимо.
— Такур ошибается, — прошептала Ратха. — Я больше не маленькая!
Она долго смотрела на тусклое пятно, темневшее на траве рядом, и не сразу поняла, что видит первый след своей зарождающейся тени.
Когда молочный рассвет начал просачиваться за стволами деревьев, Ратха моргнула и покачала головой, не зная, спит она или бодрствует.
Солнце встало и прогнало туман, обвивавший деревья. Иней растаял, превратившись в росу, тяжелые капли повисли на травинках, листья заблестели. До ушей Ратхи долетели звуки, и она повернула голову.
Она забежала так далеко на луг, что не видела греющего камня и даже не представляла, где он. Туман уползал, обнажая следы ночной бойни. Туши зарезанных стадных, трехрогих и пестроспинок неподвижно валялись в траве. Рядом с ними виднелись более мелкие туши — растерзанные останки пастухов и нападавших.
С того места, где пряталась Ратха, убитые племенные были неотличимы от убитых захватчиков. В племени были убеждены, что Безымянные совсем не похожи на племенных, но видимо смерть сделала их одинаковыми.
Ратха выползла из своего укрытия и потрясла головой, пытаясь избавиться от этих странных мыслей. Наступил день. Нужно было исполнять обязанности: пасти и поить стадных, обучать и кормить маленьких. Племя должно собраться, похоронить мертвых и жить дальше. В конце концов новый день все-таки пришел.
Ратха кисло усмехнулась. Такур, наверное, будет ждать, что она придет к нему на урок, после того как отоспится и залечит раны! Он будет вести себя так, словно этой ночи не было вовсе, и захочет, чтобы она снова стала той маленькой, которую он вел по тропе прошлым вечером.
«Но я уже не та, что раньше, — подумала Ратха, устало бредя через луг. — Я изменилась, только сама не понимаю, как».
4
В ветвях над тропой затрепетали синие крылья, послышалась пронзительная перебранка, и две поссорившиеся сойки принялись гоняться друг за другом среди листвы.
Отвлекшись, Ратха задрала голову, но успела увидеть лишь промельк белых перьев, прежде чем сойки исчезли из виду. Она и забыла, что птицы могут быть такими бойкими! Совы и козодои, пролетавшие над лугом ночью, вели себя совершенно бесшумно.
Теплый язык солнца лизнул спину Ратхи, когда она вышла из-за деревьев. Она почувствовала, как жар, пробравшись сквозь шерсть, впитывается в ее кожу, и разморено зевнула. Когда она в последний раз видела яркий солнечный свет и слышала птичье пение? Наверное, перед первым набегом. С тех пор пастухи племени научились вести ночной образ жизни, охраняя стадных животных от неожиданных набегов захватчиков.
Но все их усилия могли лишь замедлить неумолимое сокращение стада, погибавшего от зубов врага. В этом сезоне число убитых животных впервые превысило число родившегося молодняка, и все в племени понимали, что такая ситуация не может длиться долго. Потребность в новых пастухах была столь высока, что на охрану стада стали отправлять котят, еще не завершивших свое обучение.
В числе этих юных пастухов была и Ратха. Она была счастлива выйти из-под опеки Такура, ибо после памятной ночи первого набега ей так и не удалось достичь каких-нибудь успехов в обучении, и Ратха прекрасно знала причину этого — она перестала доверять своему учителю.
