Цветок камалейника - Громыко Ольга Николаевна (бесплатная библиотека электронных книг .txt) 📗
— Нет. — Архайн, не останавливаясь, прошел мимо. Указанное ростком направление намертво впечатывалось в подсознание, и свернуть с него даже по нужде казалось кощунством. Интересно, что должен испытывать жрец, если даже йера так пробрало? — Они боятся использовать силу Твари, чтобы Иггровы стражи их не учуяли.
— Мы опять пойдем за ними, господин Приближенный? — уточнил следопыт.
— Пока что нам и так в одну сторону. Но ты поглядывай, не свернут ли они где.
Боец сосредоточенно кивнул.
— А тряпку зачем закопали? — не унимался старшой, по-прежнему чуя какой-то подвох.
— Может, завернули в нее что-то ценное, — предположил кто-то из обережников. — Тащить устали, а просто выкинуть пожалели.
— И думали за ним вернуться? — скептически возразил Хруск. — Сюда?!
Следопыт пожал плечами и, вытащив из-за пояса нож, осторожно подцепил улику кончиком лезвия.
К вечеру твари захотелось есть еще сильнее. Для существа, на шесть седьмых состоящего из желудка, это было нешуточное горе. С голодухи она даже попыталась отодрать от дерева корешок, но тот дал сдачи, оставив на морде безволосую полосу.
Вконец опечаленная тварь вернулась к испорченной ловушке, хотя бы понюхать сброшенную добычей шкурку, а та вдруг шевельнулась и выскользнула у нее из-под носа…
Те, кому доводилось дразнить сидящего под печкой кота привязанным к нитке лоскутком, знают, как внезапно может выскочить оттуда мурлыка, безошибочно закогтив приманку.
Испугаться следопыт не успел. Безголовое тело перекувырнулось в воздухе, засеяв землю кровью, и шлепнулось в кусты. Опьяненная успехом тварь потеряла всякую осторожность и, хотя в лесу для нее еще было светловато, целиком выбралась на поверхность, надеясь воспользоваться оказией и запастись едой впрок.
Обережники бросились врассыпную, обнажая фьеты. Вырвавшееся из-под земли чудище напоминало мохнатую пиявку, то сжимающуюся в веретено, то червеобразно вытягивающуюся. Хруск с обеих рук рубанул нацелившуюся на него морду, но даже не оцарапал — та отдернулась, вспугнутая бегущим впереди лезвий ветерком. Боец по инерции качнулся вперед, но каким-то чудом умудрился отмахнуться от «выстрелившей» ему в бок гадины.
Раздосадованная тварь решила попытать счастья с другой жертвой, неподвижной и без острых жвал. Примерилась — и замешкалась, беспокойно раскачивая приподнятой головой. С виду это существо ничем не отличалось от прочих, но к манящему запаху пищи примешивалась крепнущая нотка яда. Потом тварь заметила разворачивающееся жало и решила, что жить ей хочется больше, чем жировать.
Архайн все-таки стегнул ей вслед плетью, отполосовав кончик хвоста. Чудище утробно булькнуло, но возвращаться и мстить не пожелало. Трофейный кусок остался извиваться возле норы, желая врагу им подавиться.
— Еще вопросы есть? — холодно осведомился йер, глядя на стоящего на четвереньках Хруска — тот все-таки не сумел удержать равновесие после удара.
Обережник безмолвно помотал головой и поднялся. Насчет достойных похорон товарища тоже никто не заикнулся, на примятый куст старались даже не смотреть. Темный знал свое дело.
Обладай тварь разумом, она подумала бы, что день не задался с самого утра.
Впрочем, ночью она вернулась и с аппетитом скушала труп обережника. А хвост — дело наживное.
Даже закат здесь был чуждым, зловещим: багрово-красный, без единой желтой крапинки. Обмакнутые в него деревья казались ветвистыми трещинами в небосклоне. Ветер стих, подозрительные шорохи — тоже, но путников это не обрадовало. Если уж этих мест даже пришлые твари избегают…
ЭрТар, заметив, как быстро и брезгливо переставляет лапы Тишш, наклонился и потрогал землю ладонью. От почвы исходил горячечный жар, словно под слоем трухлявой иглицы тлел торфяник. Но рановато что-то для лесных пожаров, только месяц как весенний паводок сошел.
А для заката поздновато, понял Джай, увидев прикипевшую к небесной макушке, отсвечивающую розовым луну.
Не такая уж и широкая она оказалась, Граница. Шагов двадцать — да только поди прошагай! Между Оритской и Хайанской частью Царствия ползла бесконечная змея с оранжевым брюхом лавы и алой спиной стоящего над разломом зарева. Клокочущий, в хлопьях серой пленки расплав тек не вровень с краями, а ладони на три ниже, изредка выплескиваясь и застывая гладкими, стеклянно блестящими кляксами. Берега обрамлял широкий «пляж» из золы, девственно хрустящей под ногами.
Естественно, никаких жрецов с младенцем по нему не прохаживалось.
Сосредоточенный взгляд Брента, устремленный на противоположный берег и дальше, Джаю очень не понравился.
— Брось, здесь невозможно перебраться!
— Вижу, — подтвердил жрец. — Значит, надо поработать головами и понять, как это удалось Привратнице.
— А ты уверен, что она не покрутила пальцем у виска и не утопала обратно в лес?
— Покрутить мы всегда успеем.
Работа головами пока что заключалась в их поворачивании по сторонам. ЭрТар тоже видел Границу впервые: возле переправ ее заслоняли каменные стены, и о пересечении разлома путникам сообщал лишь выжаренный до привкуса пепла воздух.
— А если бревно перекинуть, э?
— Не дотащим, — возразил жрец, прикинув необходимую, чтобы не сильно прогибался, толщину мостика. — Да и не попадалось мне за последние два часа нормальных деревьев — все скрюченные, покореженные…
— Так вырасти его сам, прямо на берегу!
— Не выйдет. Тут земля мертвая, я не смогу влить в нее столько силы.
— Ну — ЭрТар с подозрительно серьезным видом начал излагать следующую версию, — ребенка могли раскрутить за ноги, а на том берегу поймать. Но, боюсь, нам этот способ не подходит…
— Попробовать-то можно, — хмуро буркнул Брент, в то время как Радда с Джаем давились дурацким хихиканьем, вообразив обе сцены. Кошак с наслаждением валялся в пепле, перепачкавшись им от носа до кончика хвоста.
Более умных мыслей после такого изматывающего пути в голову не лезло. Обережник утер лоб и вспомнил детство: ничто так не скрашивало душные летние вечера, как плевки в забор. Сначала просто так, а потом на скорость, дальность и меткость.
Мастерство не пропьешь. Лава зашипела не хуже соседки-владелицы забора, выстуженное слюной пятнышко мгновенно съежилось и исчезло.
Радда бестрепетно стояла у края разлома, скрестив руки на груди. По лицу девушки плясали алые отблески, исходящий от Границы жар шевелил выбивающиеся из прядей волоски. Темный лишился знатной Невесты, даже Брент невольно залюбовался.
Удивленная внезапной тишиной девушка обернулась и, убедившись, что все в порядке, задумчиво спросила:
— Интересно, а что происходит с Границей во время дождя?
— Отличная идея! — воспрял духом Брент.
Джай уселся на снятый с кошака узел и с наслаждением вытянул натруженные ноги.
— Дождаться ливня?
— Нет, их здесь не бывает, дхэры об этом позаботились, — отмахнулся жрец. — Но я могу вызвать его сам!
— Хэй-най, я об этом внукам буду рассказывать! — восхитился ЭрТар. — Давай, вызывай!
Мужчина замялся.
— Все не так просто. Даже чудеса подчиняются определенным условиям.
— Каким?
— Чтобы спрятаться в тенях, нужны тени. Чтобы заставить птицу запеть, нужна птица. Лоза не вырастет без семени, а огонь не загорится без дров.
— То есть тебе нужна туча? — деловито уточнила Радда, оказавшись, к досаде парней, смышленее их обоих.
— И желательно грозовая. — Жрец с надеждой вгляделся в небо. Как назло, туч там и близко не было. Далеко тоже.
— Вы как хотите, а я буду спать, — объявил Джай, раскатывая одеяло и малодушно надеясь, что до утра погода не испортится. ЭрТар присоединился к нему. На раскаленную как печка землю пришлось стопкой уложить оба отреза, а из Тишша вышла роскошная подушка. Польщенный кошак вытянулся во всю длину и громко заурчал.
Радда потопталась рядом, с сомнением поглядывая то на них, то на сидящего поодаль Брента, но потом все-таки осторожно пристроилась с краешку. Парни благородно подвинулись, уступив ей почти половину постели и весь корлиссий окорок.
