Хрустальный Дракон - Кнаак Ричард Аллен (первая книга .txt) 📗
— Дай я.
Волшебник подошел и кончиком указательного пальца притронулся к ошейнику. Вспыхнуло краткое красноватое свечение. Кейб взял в руки арамитское изделие и раскрыл его.
— Благодарю, — Грифон потер саднившую шею. Он заметил, что Кейб смотрит на его изуродованную руку. — Подарок войны. Подарок, за который я должен благодарить таких людей, как Ивон Д'Фарани и Оррил Д'Марр.
— Первого я уже встречал. А второй — это низенький молодой командир?
— Он самый. Есть еще голубой человек, с севера империи, и тогда комплект будет полон.
Кейб покачал головой:
— Этот мертв. Будущий волшебник убил сам себя, переоценив свои возможности, как я полагаю. Эти толчки — результат его трудов.
Грифон выпрямился, эта новость доставила ему небольшое удовольствие. И все же времени на размышления о смерти не было.
— Мы не можем больше здесь оставаться. Битва сейчас привлечет других солдат.
— Я знаю заклинание, которое делает меня невидимым для людей, пока я не обращусь к ним. Давай я возьму тебя под свой щит.
Уставший от пережитого, Грифон только кивнул в ответ на предложение волшебника. Кейб закрыл глаза и вскоре удовлетворенно улыбнулся. Затем его лицо помрачнело опять.
— Теперь нам надо вернуться к Темному Коню и освободить его.
— Темный Конь?
Грифону стало очень стыдно: он признался себе, что уже подумывал идти на поиски Д'Марра и его повелителя. Похоже, что не только Темный Конь подвержен одержимости.
— Он недалеко отсюда. Вон там, — продолжил волшебник, указывая в сторону места заключения своего товарища. — Я сначала нашел его, но трудность оказалась в том, что я не смог освободить его так же просто, как и тебя. Устройство в виде хомута, которое они на него надели, связано с самим его существом. Я такого раньше не видел.
— Я видел. Они в империи называют это хомутом дракона. Оно высасывает силы и волю из низших дрейков и делает их послушными. Волки-рейдеры используют его также и на более разумных существах. Мне повезло, что они решили, что ошейника будет достаточно. Очевидно, они хотели сохранить меня крепким и здоровым для своей продолжительной экзекуции.
— Ты можешь освободить его?
— Думаю, что да. Мне кажется, я знаю, как это можно будет сделать.
Когда они уже шли в направлении, указанном волшебником, Кейб схватил Грифона за руку.
— Подожди! Тебе надо кое-что знать об этих подземных толчках…
— Рассказывай. Но побыстрее.
Сократив историю до самых главных событий, усталый волшебник рассказал о своей встрече с Хрустальным Драконом, о борьбе воли между двумя его сущностями — Дракона и Хранителя, своем изгнании из владений повелителя дрейков и, наконец, о своем открытии и дуэли в пещере.
— И пока эта дыра становится все более непредсказуемой, увеличивается и непредсказуемость Легара, — прокомментировал Грифон.
Землетрясение начало понемногу утихать, но оба знали, что новое не заставит себя долго ждать… и может этого-то следующего землетрясения им и надо больше всего бояться. События быстро приближались к той точке, после которой возврата к прежнему уже не может быть.
— Это все, что ты знаешь?
— Это все, что пока необходимо.
Кейб Бедлам что-то скрывал, что-то, касающееся Хрустального Дракона, но птица-лев решил, что если волшебник не считает нужным говорить об этом сейчас, то к нынешней опасности это никакого отношения не имеет. Он слишком хорошо знал Кейба, поэтому мог доверять его мнению. А потом, когда у них будет время, они могут и поговорить об этом.
— Мы побеспокоимся о… Дракон Глубин!
Земля перед ними взорвалась, отбросив их в разные стороны. В тот момент, когда Грифон сильно ударился спиной о землю, он уже знал, что случилось. Это был не толчок, а угроза совсем другого плана.
Еще один квель вырос из-под земли. Грифон попытался отступить… но при этом только убедился, что позади него растет еще одна возвышенность. Он откатился в сторону как раз в тот момент, когда рядом с ним прорвался на поверхность другой квель.
По всему лагерю арамитов происходило одно и то же. Образовывающиеся возвышенности превращались в кратеры. И из каждого такого кратера на поверхность вырывался квель. Где бы в лагере арамитов ни появлялся холмик земли, из него тут же с воем вырастал бронированный подземный житель. Один за другим, дюжина за дюжиной, они вырывались из-под земли на дневной свет. У многих были огромные боевые топоры, другие довольствовались своими когтями. Не играло роли, где они появлялись, на открытом ли пространстве или под складом оружия, их число все росло, и росло, и росло. Грифон знал, что их будут сотни, тысячи, коричневатых неуклюжих созданий, одержимых единственным желанием — избавиться от наземных обитателей. Как армия неживых, высвобожденные Повелителями Мертвых, они продолжали прибывать.
Спящие не только проснулись, они были в гневе.
Только немногие знали всю историю, хотя легенда об этом и ходила по Драконьему царству. Однажды, еще до Королей-Драконов и даже до искателей, землей правили квели. Какое-то время их раса процветала, но, как и многие другие до них, броненосцы пережили и упадок своей империи. Стали набирать силу птицеобразные искатели.
Как искатели, так и их непосредственные предшественники имели одну общую черту. Ни те ни другие не признавали соперников своей власти. Пернатый народ старался уничтожить последний бастион владения квелей, полуостров. Но вместо этого искатели сотворили заклинание настолько ужасное, что оно чуть было не уничтожило не только всех квелей, но и самих птицеобразных. Пернатый народ собрал то немногое, что осталось от их птичьего базара, и попытался восстановить свои силы. Но они никогда так и не смогли достигнуть своей прежней численности, так как большинство их самок погибло.
Что же касается квелей, то они нашли другое решение для выхода из этого бедственного состояния. Их и без того негостеприимная земля была опустошена, соседние земли были не в лучшем состоянии, и выжившие придумали план, по которому их раса при помощи волшебства заснет до того часа, когда они смогут вновь объявить себя королевством. План был придуман еще до того, как наступил полный упадок, но ужасное заклинание искателей превратило его из возможного в необходимый.
Итак, вся раса квелей, включая и волшебников, которые должны были сотворить заклинание, собралась в одной самой большой подземной комнате. Волшебники и их подмастерья оставались бодрствовать, чтобы закончить заклинание и обучить нескольких отобранных, которые должны были остаться, чтобы следить за событиями, оберегать спящих и знать, как их разбудить, если наступит славный день.
Однако произошло что-то непредвиденное, и те, кто знал, как действует заклинание, погибли в процессе его сотворения. Таким образом, раса уснула, а секрет, как ее разбудить, был утерян. Но частично заклинание все же действовало: как только умирал кто-нибудь из бодрствующих квелей, тут же просыпался преемник. Должны были оставаться охранники, наблюдатели, но среди них не было никого, кто бы понимал, что произошло. Грифон знал, что столетиями квели испытывали бесконечное множество способов, чтобы вернуть свою спящую расу к жизни. Но все безуспешно.
До сегодняшнего дня.
Благодаря Нимту и волкам-рейдерам была разбужена такая мерзость, как раса квелей! — подумал он. Что случится с Драконьим царством, если квели будут бодрствовать, птица-лев сказать не мог. По его мнению, ничего хорошего из этого не выйдет. Он сомневался, что долгий сон научил переросших броненосцев мирному сосуществованию в этом мире.
Только вокруг Грифона уже выросло более дюжины квелей. Он поискал глазами волшебника, но не увидел его. В этом не было ничего удивительного. Грифона отбросило назад на несколько ярдов. Только благодаря своей изумительной конституции, Грифон смог подняться без особых повреждений, хотя и с головокружением, после своего полета и падения. Однако, к несчастью для него, квель, который откинул его в сторону, решил отобрать у него эту удачу. Тяжелая лапа с ужасными когтями потянулась к нему.
