Посох заката - Раткевич Сергей (книги бесплатно без регистрации полные .txt) 📗
– Идем же, – повторила Шенген, и Эруэлл полез наверх.
Помещение наверху было заполнено аккуратно уложенными дровами.
– Раньше наверху горел обычный костер, – пояснила Шенген. – А потом моему прадеду надоело, что через его спальню вечно шляются слуги с вязанками дров.
Она весело фыркнула.
– Наверно, они мешали ему исполнять супружеские обязанности. Не знаю. В общем, он призвал хорошего мага, и теперь на нашем маяке всегда горит негасимый огонь, который не требует топлива. А дрова все равно привозят. Каждую осень. Это, так сказать, традиция. Часть законной королевской дани. Их потом раздают всем, нуждающимся в топливе. Ну, идем дальше.
Следующая лестница, вновь откинутый люк. Вслед за королевой Эруэлл выбрался на вершину маяка, где на широкой, обитой железом площадке горел колдовской белый огонь.
– Он горит ровно даже в ураган, – сказала Шенген. – Никакие дожди его не зальют, никакие шторма не погасят.
Эруэлл заставил себя оторваться от созерцания Шенген и уставиться на магическое пламя.
– Я уже видел его, – вдруг сорвалось с языка.
– Видел? – тень недоверия, искрой полыхнувшая на лице королевы, тут же сменилась тенью тревоги. – Видел?!
– Не знаю, – растерялся Эруэлл. – Я же никогда здесь не был. Я даже не знал что… ничего я не знал! Я вообще не думал про Анмелен. То есть я знал, что в Анмелене королева, но мне-то что до этого? Какое дело командиру разведгруппы до разных там королей? И про дворец-маяк я не знал ничего. Честно, не знал. Но… вот эта рукоять… если потянуть ее вправо, а потом вниз… почему я помню это? Так отчетливо помню, словно уже делал что-то подобное?
Королева Шенген вытаращилась на Эруэлла с откровенным ужасом.
– Это тайна, – прошептала она. – Никто, кроме королей Анмелена…
Несколько бесконечно долгих мгновений она продолжала таращиться на Эруэлла. Потом тряхнула головой, улыбнулась.
– Видно, ты и вправду Верховный Король, – сказала она.
– А зачем нужно поджигать маяк? – спросил Эруэлл.
– Без маяка у наших берегов смогут плавать только анмелеры. Больше никто не сможет, – пояснила королева. – А еще это сигнал для всех наших, кто в море, что война. Поэтому, если с моря придут враги…
– Понял, – кивнул Эруэлл. – Но все-таки… откуда я все это помню? Про рукоять… про волшебный огонь, съедающий маяк… про то, как успеть покинуть маяк, воспользовавшись рукоятью…
– Наверное, Древняя Клятва дает тебе это знание, – предположила королева. – А это значит, ты опасный человек. И настоящий воин. А теперь отвечай – нравится тебе королева Анмелена? Я ведь знаю, что ты меня разглядывал.
– Нравится, – покраснев, ответил Эруэлл.
– Ничего. Я бы тоже не упустила такой шанс, – подмигнула Шенген. – Возьми. Я возвращаю его тебе.
Она протянула Эруэллу свое обручальное кольцо.
– Ты странный человек, – сказала Шенген. – Интересный. Пугающий даже. Но ты не лжец. Мне кажется, я могу доверять тебе. Это – мое доверие.
Эруэлл взял кольцо и надел его себе на палец.
– А меня саму ты должен заслужить, – добавила Шенген. – Таков обычай.
– Заслужить? А что для этого нужно сделать? – проговорил Эруэлл.
– Скоро рассвет, – молвила Шенген. – Если до заката ты сумеешь наловить рыбы… только нужна полная лодка, никак не меньше.
– Но… у меня нет лодки, – заметил Эруэлл.
– Моя постель подойдет, – усмехнулась Шенген. – Думаешь, королевы Анмелена спроста спят в лодках? Вот погоди, сейчас мы ее оснастим, спустим на воду и… я помогу тебе ловить рыбу. Правила этого не запрещают.
– Что ж, рыбу так рыбу, – сказал Эруэлл. – Надеюсь, я не все позабыл.
– Пойдем, – мягко улыбнулась Шенген.
И они спустились обратно. Туда, где стояла лодка.
Снасть была не то, чтобы совсем уж привычная, но Эруэлл справлялся. А там, где что-то выходило не так, его мигом выручали опытные руки Шенген. И когда краешек солнца едва выглянул из-за моря, лодка была готова.
– Ну, и как мы ее вниз переправим? – поинтересовался Эруэлл. – Разве что моим порталом воспользоваться?
– Не у одних разведчиков порталы имеются, – заметила Шенген. – Смотри.
Она коснулась родинки над левой бровью, и тотчас одна из стен маяка попросту исчезла. Так, словно ее и не строили никогда. А вместо нее было небо. Небо, лежащее на воде.
– Море, – сказала Шенген.
– Море, – повторил Эруэлл, глядя вниз. Высоко. Там, внизу, волны бьются о берег. Море. Море и скалы, острые как мечи.
– Мрачноватая тут у вас… парадная лестница, – попробовал пошутить Эруэлл.
– Зато красивая, – серьезно возразила Шенген.
– Красивая, – покорно кивнул Эруэлл, гадая, как же они будут спускаться.
Отвесная пропасть, неравномерно заполненная рваными гранями скал, вовсе не казалась местом пригодным для спуска. А вода была далеко.
Странное это ощущение. Как бы высоко ты ни находился над морем, оно всегда близко, горизонт так и вовсе рядом – а вот берег, тот, который внизу, ой каким далеким кажется. Эруэлл умел прыгать со скал в бушующую воду. Прыгать – и оставаться живым. Но не с такой же высоты, честное слово! Отсюда разве что маг спрыгнет, да и то не всякий. А что касается лодки… щепки, конечно, волна потом на берег выбросит – но верхом на щепке много рыбы не наловишь. Мудрит чего-то Шенген. Может, тоже традиция такая. Знать бы только, что требуется продемонстрировать – безоглядную храбрость или осторожную рассудительность?
– Ну что, толкаем? – услышал он нежный голос своей возлюбленной.
– Что именно? – оторопел Эруэлл.
– Лодку, конечно, – безмятежно сообщила Шенген.
– Мы толкаем ее туда? – недоверчиво спросил Эруэлл, все еще надеясь, что к чудесно открывшемуся порталу добавится чудесно появившийся спуск.
Спуск не появился.
– Ну конечно, туда, – чуть растеряно ответила Шенген. – А как же иначе она там окажется?
– Но она ведь… – промямлил Эруэлл.
– С грохотом разобьется об острые скалы, – быстро подсказала Шенген. Очарование в ее голосе достигало опасного предела. Достигало широкими, быстрыми шагами. – Она не разобьется. Это еще один секрет королей Анмелена. Наши маги никогда не занимались войной, но это не значит, что у нас не было хороших магов. Она не разобьется. Увидишь.
– Слово хозяйки дома – закон для солдата, – пробормотал Эруэлл старую солдатскую поговорку.
– Где напоишь, там и поем, где накормишь, там и спать лягу, – с улыбкой закончила Шенген. – Толкай, давай!
Расхохотавшись, Эруэлл пристроился со своей стороны лодки.
Королева опять оказалась не такой, непохожей. Она и сразу была внезапной, влекущей не красотой даже, хотя такую красавицу поискать надо, но чем-то, что резко выделяло ее из среды всей и всяческой аристократии, с которой Эруэлл хоть и не был близко знаком, но издали навидался – а навидавшись, вовсе не спешил приблизиться. Сделавшись Верховным Королем, он гораздо лучше стал понимать странный мир людей, облеченных властью – людей, на плечах которых тяжким грузом сидели уже мертвые и еще живые предки, людей хороших и отвратительных, абсолютно святых и конченных мерзавцев… однако то, что он их понимал, не делало их приятнее. Они казались ему даже не чужими – чуждыми. Увы, они были необходимы, и Верховный Король в нем отлично понимал это. Без них было никак. С ними приходилось мириться. А вот с Шенген он бы нашел общий язык, даже не будучи Верховным Королем. Она была похожа на… да на его разведчиков, наверное! Даже с Линардом ему потрудней будет. Вот и солдатские поговорки она знает. И лодку собрать может. И рыбу ловит. И… и вообще!
– Толкай! – воскликнула королева и лодка скользнула вниз.
Эруэлл замер, затаил дыхание, ожидая неминуемого падения, но…
Лодка легко скользнула в струящийся рассветный воздух, качнулась, словно тяжелая гордая птица, и заскользила, сбегая по плавной дуге, вниз, в морщинистые ладони моря.
– Смотри! – прошептала Шенген. – Смотри! Такое раз в жизни бывает!
– Раз в жизни? Почему? – так же перейдя на шепот поинтересовался Эруэлл.
