Маг и его тень (СИ) - Веденеева Валерия (книга регистрации .txt) 📗
Стена уступала в скорости шарам, давая краткую, на несколько мгновений, передышку. Помимо передышки стена давала и еще кое-что - ощущение лжи. Такое же, как от последнего слова двойника. Такое же, как от огненных шаров.
Ложь…
Магия…
Дар…
Дело было в Даре.
Арон, как и прежде, чувствовал запечатанный резерв магии, полный до краев. Ничего не изменилось. А значит, у двойника был другой источник Силы. Или… этого источника не было вовсе?
Арон вскинул левую руку, раскрывая ладонь, и огненная стена, бывшая уже в шаге от него, сперва замерла, потом заколыхалась, будто решая, в какую сторону падать - и начала съеживаться, пока от нее не остался лишь крохотный огонек, впитавшийся в каменный пол. Оказалось, нужно было просто поверить, что будет именно так - и ложь не-магии распалась.
- Хорошая иллюзия, - сказал северянин, глядя на двойника, который уже спустился с возвышения. И вот они стояли друг напротив друга, вновь разглядывая, оценивая, словно бы ничего не произошло.
- Хорошие иллюзии способны убить, - негромко сказал двойник.
- Но это не магия.
- Мне не нужна магия, чтобы расправиться с тобой.
- Почему тогда медлишь? Все еще мечтаешь услышать от меня извинения? - Арон, не скрываясь, достал один из метательных ножей, взвесил на ладони. Двойник бесстрастно наблюдал за его действиями, и не сделал попытки уклониться, когда лезвие полетело в него - сквозь него - и, недовольно звякнув, ударилось о стену.
- Мне не нужны твои извинения. Мне нужно мое тело, - сказал он холодно.
- Обойдешься, - ответил Арон, одновременно пытаясь вспомнить все, что он когда-либо слышал об избавлении от бестелесных сущностей. Память любезно подсказывала: ни одному из героев легенд еще не доводилось сталкиваться с обозленным призраком темного мага, которого оный герой лишил тела, забрав это самое тело себе.
Обычные призраки либо желали упокоиться с миром, либо сперва отомстить, а упокоиться только после этого важного дела. Как желал мести и упокоения призрак мага, встреченный Ароном в мире, опустошенном бесами. Тонгил-прежний от мести явно бы не отказался, но чтобы убедить его упокоиться добровольно…
А если рассмотреть ситуацию с другой стороны - со стороны бывшего хозяина тела? Магу нужно вернуть то, что принадлежало ему, но вернуть в состоянии живом и желательно целом. При этом необходимо избавиться от нынешнего обитателя тела - от Арона. Вопрос в том - как?
Каменный пол разломился, опрокидывая Арона в бездну… И стал целым вновь, стоило Арону осознать, что это было иллюзией.
Если Многоликий дал возможность Прежнему творить иллюзии, он мог дать такую возможность и Арону…
Трещина появилась на потолке, выросла, пропуская солнечный свет, слепяще яркий, гневный... Легенды говорили: злобные призраки появлялись только ночью, боясь солнца, боясь Солнечного бога.
Тонгил-прежний вскинул руку, закрывая глаза от света, и его тело, только что казавшееся плотным, заколыхалось, словно столб дыма… Но пару мгновений спустя свет исчез, трещина закрылась. Тонгил-прежний тоже прекрасно отличал иллюзию от реальности. Вот душа Темного вернула кажущуюся материальность…
Именно кажущуюся…
- Тебя нет, - сказал Арон, глядя Прежнему в глаза, заставляя себя верить. - Тебя больше нет. Ты умер.
На мгновение прозрачность вернулась. Второе мгновение - и Прежний вновь выглядел как человек.
- Я жив до тех пор, пока живет мое тело, - сказал маг. - А вот ты как раз мертв. Твое настоящее тело, там, в твоем мире, лишенное души, погибло. Ты никто. Ты просто тень, моя тень. Настоящий Арон Тонгил - это я.
Его собственное тело, в его родном мире - мертво… Арон думал об этом порой, но, сказанное вслух, это кольнуло болью. Хотя… Возможно, все правильно? Все так, как и должно быть? В том мире все, кого он любил, умерли, и, отомстив за них, умер и он. А здесь все иначе, и здесь, пока он жив, у него есть шанс исправить не только свою судьбу.
- Что, Великий маг Тонгил, обидно было проиграть собственной тени? - спросил Арон мягко. - Ведь вся империя лежала у твоих ног. Как же могла случиться такая несправедливость?
Казалось, посмотреть с еще большей ненавистью, чем раньше, было невозможно, но Прежний сумел. Потом судорога боли пробежала по его лицу - перед тем, как фигура Прежнего начала терять материальность, превращаясь в белесый туман.
Арон наблюдал, как щупальца тумана подплывают все ближе. Вот одно из них коснулось его руки... Внутренний голос, предупреждающий об опасности, сорвался на вой - но сражаться было не с кем, бежать некуда. Оставалось принять то, что шло, и…
Его было много. Слишком много. Арон не знал, не помнил, испытывал ли когда-нибудь ощущение такой переполненности. Он, как ни старался, не мог вспомнить ничего, кроме своего имени. А еще - твердой убежденности, что должен выдержать - и выиграть.
Выдержать - что?
Выиграть - что?
Или - выиграть у кого?
Его - внутри - было много, а снаружи - мало, и тело - хрупкая оболочка - грозило сломаться от напряжения.
Потом к напряжению добавилась боль. Боль росла. И росла. Когда боль заглушила все остальное, она заговорила с Ароном. Ему нужно было просто выйти за пределы оболочки - и все прекратится. Боль была согласна показать ему путь.
«Нет,» - сказал Арон, не зная, к кому обращается. Отступить значило проиграть. Он не мог проиграть.
«Тогда умрешь,» - сказала боль.
«Зато выиграю,» - возразил Арон, и внутренняя убежденность согласилась с этим. Победа была важнее всего остального. Смерть? Смерть не имела значения, если умереть означало победить. «Умрем вместе,» - сказал он боли.
От этих слов боль уменьшилась. Отступила. Боль не хотела умирать вместе с ним. Но напряжение все росло.
Потом оболочка начала ломаться…
Эпилог
Когда Арон очнулся, то осознал, что лежит на чем-то гладком и очень холодном. Во рту стоял соленовато-горький привкус крови. Похоже, его собственной.
Открыл глаза, моргнул, пытаясь избавиться от тумана перед глазами. Оперся руками о пол, встал… Вернее, попытался встать, но сил в руках не было. Словно после очень долгой болезни, когда он…
Когда он - что? Не было такого в жизни Арона, чтобы он долго болел. Или было…?
Туман перед глазами все не рассеивался, и вскоре стало понятно, что туман настоящий. Арон сделал вторую попытку подняться на ноги, и в этот раз ему удалось. Силы возвращались - намного быстрее, чем было бы после болезни. И вместе с тем возвращалась память.
Прежний Тонгил…?
Но ничто вокруг не напоминало ни о призрачном маге, ни о копии императорского зала. Лишь лед под ногами и туман вокруг.
Он победил?
Он действительно победил?
Прежний исчез?
Арон потянулся к той части своей сути, которая принадлежала магии, и… барьера больше не было. Сила хлынула в него, Тьма запела в крови, мир расцвел красками, увидеть которые способен только маг.
Одно мысленное усилие - и вокруг него заплясали языки пламени ростом в человека, разгоняя туман, открывая взору черный лед бескрайнего озера и белесое небо. Пламя скрутилось в огненный вихрь, вытягиваясь вверх, и исчезло. Один короткий жест - и лед в десяти шагах от него вздыбился горбом, раскололся, выпуская столп воды, который поднимался все выше, и выше, и выше. Еще один жест - и вода обрушилась вниз, а навстречу ей уже стремились тени, становясь материальными, играя со струями. Сотни крохотных радуг вспыхнули в воздухе…
Запрокинув голову, Арон расхохотался. Вся усталость, копившаяся последние недели, все сомнения, все разочарования - все сгорело в волшебном огне, все рассыпалось водными каплями, все забрали в себя тени…
Он вновь стал целым.
Стал собой.
- А ведь я ставил не на вас, господин Тонгил, - за спиной Арона сказал знакомый голос, и северянин повернулся, глядя жреца Многоликого, так и оставшегося для него безымянным. - Теперь понятно, почему Владыка решил дать вам шанс.
