Полночь мира (=Пепел Сколена) - Буркин Павел Витальевич (бесплатные онлайн книги читаем полные .txt) 📗
- Два дня назад Ромуальд привел из Валлея отряд. Мы этого не ожидали, и не успели спрятать детей. Алки всех собрали - и заперли в подвале имения. Говорят, если мы не выплатим все недоимки за пятнадцать лет, их начнут убивать по одному в день.
- Я схожу к нему, попробую что-нибудь сделать. Надо мной он не властен, может, прислушается ко мне.
- Попробуй, - тихо, ни на что уже не надеясь, произнесла старуха и зарыдала.
Впоследствии, когда у Эвинны возникало желание отступиться от тяжкого и опасного дела, почти наверняка ведущего к гибели, она закрывала глаза - и перед ними вставало лицо старухи (даже имени которой она не узнала), и ненависть вспыхивала с новой силой, рука сама тянулась к мечу.
Меч - необходим. Воины Правды, если не сворачивали с избранного пути, рано или поздно в этом убеждались. Но для Эвинны это "рано или поздно" еще не наступило. Поэтому она пошла к господскому имению, окруженному рвом, валом и частоколом. Само имение оказалось все же не замком, а большой двухэтажной избой, срубленной из неохватных бревен. Бревна, знала Эвинна, еще при Старом Сколене пропитывали особым составом, так что они не гнили веками, да и поджечь такой сруб куда труднее обычного. Как и многое другое, сейчас секрет утрачен. Хотя на севере поговаривают, что в землях нижних кенсов еще живы мастера... Узкие и длинные окна напоминают бойницы. Входы закрывают массивные дубовые двери. Даже если нападающие смогут преодолеть ров, вал и частокол, в доме можно выдержать осаду не хуже, чем в замке. "Если не побегут, намаемся с ними, - подумала Эвинна. Отчего-то она не сомневалась, что когда-то сколенцам придется попробовать такие усадьбы на зубок. - Или потеряем время и разбросаем силы..."
Еще издали Эвинна почувствовала ароматный дым березовых поленьев и аромат жаркого. Рот наполнился слюной - последний раз она ела еще вчера. Видимо, Ромуальд только что вернулся с охоты, или его слуги зарезали свинью. "Все у него есть, что для жизни надобно, - подумала Эвинна. - Зачем из людей последнее тянуть?" Эвинна облизала губы - началось самое трудное. Нужно пустить в ход все приобретенное в храме умение, потому что тут не учебный спор с наставником, а незнакомый, привыкший к беспрекословному подчинению человек. Алкский дворянин, один из тех, кто растоптал свободу ее родины. Одного такого она уже убила. Хотелось, что греха таить, и с этим поступить так же, благо, после уроков Эльфера лишь немногие алксие рыцари способны ей противостоять.
Но ведь это шло вразрез со всем, чему ее учили. А учили ее тому, что оружие нужно применять только если нет иного выхода, скажем, для самозащиты. Сейчас же нужно говорить ласково и приветливо, будто она имеет дело не с мерзким убийцей и насильником, поработителем родной земли, а с лучшим другом, да еще старшим по возрасту...
- Мир дому сему, - постучавшись в дубовые, окованные железными полосами ворота. Для Воинов Правды общепринятая фраза имела особый смысл - по сути, нести мир людям и есть их предназначение. Это она и собиралась сделать...
- Кого там Ирлиф несет? - неучтиво пробурчал голос из-за ворот. Ромуальд это был или его слуга, Эвинна не знала. Неважно. Главное, чтобы Ромуальд согласился с ней поговорить. Не следует раньше времени обижать и слугу.
- У меня важный разговор к Ромуальду ван Эгинару. Я пришла издалека, мне обязательно надо с ним поговорить.
- Если "важный разговор" - о том, как выклянчить объедки, пошла вон! - ответил человек. - Для этого есть слуги и собаки. Поняла ты, нищенка? Сир Ромуальд еще спит, а если бы и не спал, я бы тебя не пустил! Хочешь не хочешь, придется говорить со мной.
- Мое дело не касается объедков, - сказала Эвинна, подавив желание сказать какую-нибудь гадость. - С кем я говорю?
- Не твое свинячье дело. Или говори, или проваливай. Может быть, ты хочешь подработать телом? - заинтересовался он. - Но для этого ты слишком грязна, да и в деревне достаточно желающих. Пошла вон, собак спущу!
- Это касается не меня - сказала Эвинна. "Он просто не понимает, что я не простая крестьянка, я тоже выполняю свой долг". - А крестьян, у которых вы отняли детей.
- Они хотят, чтобы простили недоимки?
- Да. Если ты говоришь от имени господина, должен понимать, что они не могут дать больше! Когда они начнут умирать от голода, вы не получите ничего. А если что-то не выплатят, вы с голода не помрете.
- Ха-ха-ха! - захохотал собеседник, его поддержало еще несколько сиплых от пьянства голосов. - Вот насмешила! Хорошенько припугнем уродов - и все отдадут, как миленькие!
- Сам-то что есть будешь? - спросила Эвинна, уже не сдерживая злость.
- Тебе какое дело, дура? - спросил мужчина. - Убирайся, не то собак спущу! А им передай: если еще кого-то пошлют, я скормлю такого "посла" собакам! Ради этого живой тебя и отпускаю!
Ворота стражник так и не открыл. Эвинна могла бы перелезть, и тогда бы с наглеца слетела спесь. Но она был не просто просительница, а Воин Правды. Долг же Воинов предписывал не поднимать оружие на представителей власти. Эвинне не оставалось ничего, кроме как идти к селянам и все рассказать. Старуха невесело усмехнулась и ответила:
- Ты не виновата. Их не разжалобишь. Тогда проймет, когда над головой меч нависнет. Уходи, а то на тебя падет подозрение, и тебе придется плохо.
- И все-таки прошу вас - не пытайтесь освободить их силой, - умоляюще сказала Эвинна. - Пошлите кого-нибудь в Алкриф, в Энгольд... Амори не сможет не прислушаться к словам Императора. Я сама иду к Императору, и могу передать вашу жалобу. Давайте попробуем, так хоть какая-то надежда, иначе вас перебьют рыцари.
- Откуда знаешь? - вскинула старуха взор на Эвинну. В этом взоре застыла ненависть и боль - но не Эвинна была причиной. - Они пьют каждую ночь, и порой не выставляют часовых...
- Мой отец погиб в Кровавых топях, - просто ответила Эвинна. - Мать, брата и сестру убили уже потом.
Старуха удивленно на нее взглянула, словно оценивая, правду ли она говорит, и могла ли такая юная девушка столько пережить.
- Мы последуем твоему совету, - наконец сказала старуха. - А ты уходи, пока с тобой не расправились. Скажи Императору!
Эвинна покинула гостеприимное, но несчастное село. И потом корила себя, что не возглавила этих людей, не повела на бой с угнетателями. Кто знает, может быть, тогда одним неотданным долгом в жизни стало бы меньше.
Снова под босые ноги ложилась пыльная, бесконечная дорога, желтый росчерк посреди зеленых полей. Теперь она шла не на юго-восток, а прямиком на юг. Она миновала деревни Энедвейс и Торбаг, но не остановилась там надолго. Здесь были владения какого-то алка познатнее Ромуальда, ему достались сразу десятки деревень, и в некоторых до сих пор жили почти как при Империи. Вот как здесь.
"Дорога подождет" - решила Эвинна, когда солнце припекло в полную силу. Торбаг, уютная деревенька на берегу реки, была живописной и на вид благополучной - насколько после Великой Ночи вообще возможно благополучие. Выйдя на околицу, Эвинна присела на корень огромной старой ивы, опустившей ветви в воду. Вокруг ветвей всплескивали волны и кружились крошечные водовороты.
Эвинна облокотилась на ствол, как на спинку кресла, опустила ноги в прохладную, чистую воду. Река струилась тут до того, как сюда пришел первый сколенец, и ей не было дела до империй, провозглашающих эти края своими. Она равно дарила влагу жизни и отдых и сколенцу, и алку. Значит ли это, что все ее труды и походы - лишь мелкая суета перед лицом вечности? Что ограбленный и униженный ничем не лучше убийцы и грабителя? Вспомнились северные земли - Эльфер оказался хорошим целителем, он исцелил не только тело, и кошмар не возвращался даже во снах. Но из песни слова не выкинешь, часть жизни прошла среди обледенелых гор, и от этого не уйдешь.
