Адский город - Киз Грегори (читаем книги онлайн без регистрации .TXT) 📗
— Что оно делает?
— Не знаю… Но думаю, явно не добро. Всем нам скоро станет очень плохо…
— Но почему?
— Это слишком сложно, чтобы суметь тебе объяснить. — Старик вздохнул. — Даже если бы ты понял мои слова, то кому это поможет? Знаешь ли ты, что мир Мундуса очень хрупок? Только определенные правила не дают ему разрушиться и обратиться в ничто…
— Ничего не понимаю… — потряс головой аргонианин.
Пси-маг махнул рукой.
— Лодки, которые мы видим в заливе, плывут не сами по себе. У них есть мачты, такелаж, паруса. Парусами управляют люди, которые их поднимают, когда хотят отправиться в путь, поворачивают реи, когда меняется ветер. А когда надвигается шторм, паруса убирают, потому что буря может изорвать их в мелкие клочья… — Он покачал головой. — Я чувствую, что веревки, которыми управляются паруса нашего мира, дрожат от напряжения. Они натянуты, но ловят не тот ветер, не под тем углом, что надо. И это плохо. Именно так было в дни перед тем, как Драконье Пламя все сожгло…
— Вы говорите об Обливионе? Я думал, это не может повториться. Обливион не может снова вторгнуться в наш мир. Ведь император Мартин….
— Да-да… Врата Обливиона закрыты и запечатаны. Но никакая защита не бывает совершенно надежной — всегда найдется лазейка. Особенно если ее старательно искать.
— Даже если нет дверей?
Урувен покачал головой, но не ответил.
— Так этот город… — продолжал Светло-Глаз. — Он из Обливиона?
Священник затряс головой столь яростно, что аргонианин испугался — как бы не сломалась тощая шея.
— Нет, нет и еще раз нет! Или — да! Я не могу объяснить. Я не могу… Уходи… Уходи же!
Голова молодого ящера и так уже пухла от высокоученой беседы, так что мудрецу не составило труда его отослать.
Светло-Глаз повернулся и, не прощаясь, отправился восвояси. Больше всего ему сейчас хотелось разыскать кузенов и попросить у них бутылку тейлула. Аннаиг могла чуть-чуть подождать.
Глава четвертая
Взгляд единственного глаза Хекуа неторопливо прополз по списку компонентов, принесенному Аннаиг. Ее мохнатая черная бровь выгнулась дугой.
— Надо думать, последняя попытка не удалась?
Аннаиг надула губы и дернула плечом.
— Удалась, но сработало не совсем так, как я хотела.
— У тебя есть способности. — Редгардка покачала головой. — Никакого сомнения. И кое-что ты уже умеешь. Но я никогда не слышала о составе, способном сделать из человека муху. Это невозможно. А список твой похож на случайный набор составляющих, из которых ты надеешься рано или поздно получить желаемое, перетасовывая их по-всякому.
— Я слышала, что Лазарум из Синода нашел способ полететь! — запальчиво возразила девушка.
— Хм… Если бы коллегия Синода собиралась на заседания хотя бы в пределах четырехсот миль отсюда, у тебя была бы надежда добраться до них, а потом, после нескольких лет упорнейшего труда, научиться летать. И хочу заметить, в Синоде, скорее всего, подобрали заклинание, а не снадобье. И если неправильно прочитанное заклинание просто не сработает, то ошибочно составленное зелье может оказаться ядом. Смертельным ядом.
— Да, — кивнула Аннаиг. — Но бояться нечего. Я составляла много разных снадобий, но даже те из них, которые не работали, не могли причинить никакого вреда!
— Мне понадобилась неделя, чтобы вернуть Светло-Глазу его кожу.
— Его кожа никуда не делась! — заметила девушка. — Просто она стала прозрачной. Больно ему не было…
Хекуа презрительно поджала губы.
— С этой молодежью невозможно спорить…
Она еще раз посмотрела в список и принялась выбирать бутылки, коробки и баночки на полках, протянувшихся от пола до потолка.
Аннаиг тем временем бродила вдоль полок, внимательно изучая их содержимое. Она знала, что ей чего-то не хватает, чего-то очень важного. Так бывает в кулинарии: одна какая-то специя придает блюду неповторимый вкус, доводя до совершенства. Но девушка не знала, что же именно ей нужно. И никаких идей…
Кладовая Хекуа размещалась в большом зале, который некогда принадлежал местной Гильдии Волшебников. Трое или четверо из них все еще пытались ворожить в комнатах на втором этаже, но без особого успеха. Хекуа уважала их труд и былые заслуги, несмотря на то что Гильдия Волшебников прекратила свое существование не только в Лилмоте. «Ан-Зайлиль» не заботилась о них, предпочитая не замечать. И Колледж Ворожбы, и Синод — имперские магические учреждения — отказались замечать существование лилмотской гильдии, которая в итоге осталась брошенной на произвол судьбы.
Девушка открывала пузырьки с дистиллятами, нюхала порошки, но ничто не привлекало ее внимания, пока под руку не подвернулась маленькая круглобокая бутылочка, обернутая в черную бумагу. Прикосновение к ней вызвало легкое покалывание в пальцах, которое распространилось через предплечье до ключицы, а оттуда в гортань.
— Что там? — обернулась Хекуа.
Аннаиг поняла, что ее приглушенный вздох не остался незамеченным, и подняла сосуд.
Старуха подошла поближе и, прищурившись, осмотрела пузырек.
— А, это! — воскликнула она. — Я не уверена, что знаю, откуда это здесь взялось. Оно пылится у меня целую вечность.
— Да? А я раньше не видела ее.
— Наверное, я переставила бутылочку из задних рядов, когда протирала пыль и убирала паутину.
— И ты не знаешь, что это?
— Понятия не имею, — Хекуа пожала плечами. — Один человек приходил сюда много лет назад, вскоре после завершения борьбы с Обливионом. Он был болен, ослабел и нуждался в помощи, но не имел денег даже на самое необходимое. Вот он и оставил мне бутылочку… Он утверждал, что добыл ее в одной из твердынь Обливиона. В те годы мне приносили разные компоненты оттуда. Сердца дейдра, например, или всякие соли, по большей части бесполезные…
— Но он не сказал, что внутри?
Старуха покачала головой.
— Я и не думала, что это чего-то стоит, просто пожалела его.
— И ты никогда не открывала ее?
— Нет, — неохотно ответила Хекуа. — Ты же видишь — обертка цела.
— А мне можно?
— Как хочешь.
Аннаиг подковырнула ногтем большого пальца бумагу и, слегка раскачав, вытащила пробку.
Запах, яркий, как солнечный свет, и холодный, как морской ветер, вырвался и обрушился на нее с такой силой, что даже в гортани появился привкус эвкалипта и остывшего металла.
— Ух ты… — выдохнула девушка, ошеломленная внезапными ощущениями.
— И что же это? — въедливо поинтересовалась Хекуа. — Ты узнала?
— Нет. Но мне это нужно.
— Аннаиг…
— Я буду осторожна, тетя Хек. Я только хочу выяснить свойства этого снадобья.
— Оно может быть опасным. Незнакомые вещества…
— Я же сказала, что буду осторожна!
Старуха хмыкнула с явным сомнением.
Усадьба, как обычно, пустовала. Аннаиг прошла в маленькую комнату, где хранила алхимическое оборудование, и принялась исследовать содержимое обнаруженной бутылочки. Первая возгонка незнакомого вещества усиливала общее действие любой смеси, куда оно добавлялось, вторая — какое-то одно из свойств состава. Действие третьей и четвертой возгонки выявить не удалось — возможно, для этого требовались более тонкие и тщательные изыскания.
Но она знала, чувствовала спинным мозгом, что права и эта жидкость может быть ей чрезвычайно полезна. Проведя несколько часов около атанора, девушка в конце концов получила вместительную склянку с бледно-янтарной жидкостью, которая очень странно преломляла свет — будто бы лучи проходили через слой толщиной не в несколько дюймов, а в полмили.
— Отлично, — прошептала Аннаиг, осторожно нюхая полученный компонент.
Запах не казался отталкивающим или подозрительным, но о предупреждении Хекуа следовало помнить. Жидкость вполне могла оказаться ядовитой. Но если взять совсем чуть-чуть на кончик языка…
В этот миг на лестнице раздался звук шагов. Девушка напряглась и замерла, прислушиваясь.
