Тень императора - Лисина Александра (читаем книги онлайн бесплатно .TXT) 📗
Карриан качнул головой.
— У эль Сара должны быть сообщники среди челяди. В одиночку такие вещи провернуть невозможно.
— Управляющего мы уже взяли. Он сидит под замком, но пока молчит, — проворчал Зиль. — Коготь за ним присматривает. Хорт и Гриф караулят девчонок. Ворон торчит на стене. Арх следит за нашим этажом. Надо допросить слуг, но нас слишком мало, а доверять местным я бы не стал.
— Мы пришлем сюда команду из Хадиц и еще одну из Орна. Кэрт, у тебя есть связь с герцогом?
— Да, ваше высочество. Предварительную информацию я ему уже отправил. До столицы через связные башни [8] она дойдет через пару дней. Все входы в подвал опечатаны, ворота крепости тоже, слуги находятся под замком, а тайных ходов я пока не обнаружил.
— Что насчет переговорных амулетов?
— Мы обыскали помещения для слуг и казармы, — ответил вместо мага Зиль. — Пока ни одного не нашли.
— Я проверил бывшего начальника стражи, — добавил рино Кэрт. — Информацию по исчезновениям девушек он не подтвердил: неучтенных дарру на его памяти в Хаде не было. Но на этом человеке стоит магическая печать, и есть следы воздействия на разум, поэтому, чтобы выудить из него детали, нужны специалисты другого уровня. Скорее всего, он все-таки причастен, поэтому я и советовал назначить на его должность другого человека, но кто-то позаботился о том, чтобы подправить ему память. Причем, судя по тому, насколько грубо была проделана эта работа, память ему стирали впопыхах и недавно. Буквально дня два-три назад. Что касается экспериментов с дарру, то в эти дела эль Сар его не посвящал. Начальник стражи знал лишь то, что отсюда примерно раз в месяц уходили тяжелогруженые караваны. По его словам, эль Сар занимался незаконной добычей ценного минерала. И он действительно этим промышлял — мы нашли вход в одну из шахт. Но о масштабах судить пока рано — нужно исследовать штольни и оценить ущерб. Мы также обнаружили подземные казармы с пленниками. Их почти полсотни. Есть предположение, что часть стражи, помимо тех, кто непосредственно дежурил в штольнях, к этому причастна, но информация требует проверки. Кто, когда, откуда… На все подробности у меня не хватило времени, так что, если позволите…
Я мысленно присвистнул, невольно восхитившись активностью покойного хозяина замка, который, похоже, нашел способ обеспечить содержание неучтенных дарру собственными силами. А Карриан хмуро кивнул:
— Пока будем ждать отряд из Хадиц, займешься. Я уже связался с комендантом — его люди будут здесь послезавтра.
О! Выходит, мы не просто так заезжали в тот городишко? Его высочество на всякий пожарный случай взял из Хадиц связной амулет?
— А как насчет караванщиков? — негромко спросил я, обернувшись к магу.
Тот кивнул:
— Это люди коменданта. Их четыре команды, работают посменно. И кто-то из них определенно замаран: когда мы присоединились к каравану, тем же вечером один из них использовал амулет связи. В самом замке нам не особенно удивились, значит, информация была отправлена сюда. И вскоре после этого начальнику стражи и, полагаю, некоторым особо осведомленным стражам поспешили подчистить память. О том, кто мы и откуда, эль Сар узнал слишком поздно, иначе сработал бы аккуратнее. Амулетами связи он после нашего приезда тоже не пользовался — видимо, побоялся, поэтому отследить его подельников и покупателей будет трудно. Караван на следующее утро отправился обратно в Хадицы, но если господин эль Мраш сработал как надо, то охранники уже взяты: кто под наблюдение, а кто и под стражу.
Господин Мраш? Хм. Так вот как зовут невзрачного господина, который встретил нас в Хадицах?
— Местную стражу я проверил только частично, — смущенно посмотрел на Карриана целитель. — Тех, кто гарантированно чист, мы допустили до несения караула. А остальных изолировали до выяснения обстоятельств. Вот теперь, пожалуй, у меня все, ваше высочество.
— Спасибо, Кэрт.
— Рино, — спохватился я, когда Карриан дал понять, что обсуждение закончено, и народ начал подниматься со своих мест, — скажите, а в бумагах графа вам, случайно, не встречалось упоминаний об экспериментах с кровью дарру?
— С кровью? — удивился целитель. — А почему ты спрашиваешь?
— Так, значит, что-то было?
— Ну… у эль Сара есть одна сомнительная разработка. Я читал о ней, но не все понял.
У меня похолодело в груди.
— Что? Вы? Нашли?!
Маг сначала озадачился, потом насторожился. И медленно проговорил:
— Граф искал способ ослабить связь между дарру и его хозяином. Видимо, для продажи более старых, магически привязанных образцов. А может, это была лишь первая ступень испытаний, и впоследствии граф планировал полностью разорвать магическую печать, чтобы потом иметь возможность привязать дарру к другому хозяину… не знаю. О причинах он не упоминал. Но у него есть целая папка по этим экспериментам, и, по-моему, кое-каких успехов он действительно достиг.
— Эль Сар нашел способ передать дарру другому хозяину? — недоверчиво переспросил его высочество.
Пока нет. Но у него получилось ослабить связь. С помощью крови другого мага, которую вводили дарру.
— Что при этом происходило со старым хозяином?
Рино Кэрт пожал плечами:
— Он, если верить записям, неприятных последствий не испытывал.
— А дарру? — тихо осведомился я.
— С ними происходили некоторые изменения. Не с разумом, нет — тут все в полном порядке, хотя, насколько я понял, эти изменения были довольно болезненными. Дарру менялись на физическом уровне и на время — от часа до суток, в зависимости от количества крови мага — они в какой-то, конечно, степени приобретали характеристики нового хозяина.
— Вы имеете в виду ауру? — прошептал я, чувствуя, как все больше холодеет нутро от стремительно набирающего силу дурного предчувствия.
— Да, Мар.
Получается, если дать дарру чужой крови и провести с ней определенную работу, то по ауре ее станет невозможно отличить от оригинала?
— Ну, не совсем… Копия получится неполная. Но без специальных навыков такую дарру будет сложно отличить по ауре от мага, чью кровь ему ввели.
— А если при этом на дарру надеть амулет для создания иллюзий, если дать ей кровь какого-нибудь высокопоставленного мага, или если это будет не кровь, а другая биологическая жидкость, результат будет сходным? А еще скажите мне, рино: стандартные следящие, сигнальные и защитные заклинания смогут распознать подмену? И сколько конкретно крови потребуется для таких изменений?!
С лица Кэрта вдруг отхлынула вся кровь. Он резко повернулся к Карриану, но тот в этот момент смотрел только на меня.
Увы, мы оба прекрасно знали, чей биологический материал пыталась заполучить та леди с потерянной туфелькой. Первоначально она хотела сделать это тихо и так, чтобы у нас даже подозрений не возникло. Судя по всему, кое-какой материал она все же собрала, но этого оказалось недостаточно. Или эффект получился не тот, поэтому она вернулась снова. И на этот раз кровь наследника императорского дома ей-таки удалось заполучить.
Да, я отобрал у нее серп, но где гарантия, что пара капелек не попала на платье, или что дамочка на бегу не успела собрать кровь с лезвия в заранее припрятанную пробирку? Кровь ведь нестойкий материал. Она сворачивается, высыхает… сохранить ее в неизменном виде — достаточно сложная задача.
Но давайте предположим, что безымянной леди это все-таки удалось. Давайте допустим, что своей цели она все же достигла, и где-то в столице сейчас пьет или вкалывает себе чужую кровь такая же дарру… а может быть, и та же самая.
Что произойдет, если на леди снова набросят иллюзию и отправят во дворец? Как далеко она сможет пройти, никем не узнанная и не остановленная? Караульные на воротах даже не вякнут. Внутренняя стража только честь отдаст при виде спешащего куда-то «императора». Замки на дверях? Магическая защита в кабинете? В личных покоях? В сокровищнице? В других тайниках?
