Буря ведьмы (Др. издание) - Клеменс Джеймс (книги онлайн полные TXT) 📗
Он видел, как незнакомка потянулась к мужчине в нежном прощальном жесте, и, только ее пальцы коснулись кожи, одежда воина с треском разлетелась на куски под напором черной чешуи. Один башмак упал рядом с Джоаком; крылья и когти стремительно разрастались.
Шоркан отступил перед разбушевавшейся плотью, Грэшим откатился в сторону, лишь чудом не попав под колонну темного пламени.
— Я тебя предупреждал, — прошипел старый маг главе Ордена.
Конец фразы потонул в оглушительном вопле, потрясшем стены. Все взгляды были обращены туда, где мгновением раньше стояли дри'ренди и девушка. Дракон взревел.
Незнакомка изменилась только в лице: она явно была ошеломлена, обнаружив, что сидит на спине огромного зверя. Массивные черные лапы твердо упирались в каменный пол, пробивая трещины серебряными когтями. Чешуйчатые радужные крылья огромными ребристыми парусами тянулись к самому потолку. Но все это меркло перед громадной головой — в глазах плясало красное пламя; широко раскрытая пасть являла кривые клыки толщиной с предплечье взрослого мужчины. Выгнув шею, существо рычало на двух темных магов.
И то уже был не дымный дракон, не волшебный туман — то была сама ярость во плоти. И чудовище выло так сильно, что мерзкое пламя черной магии просто смело, словно ураганный ветер задул свечу. Шоркан отступил, когда защищавший его огонь сорвало с одежд — последний сполох достиг дальней стены и погас. Пещера содрогалась от рева и безудержной игры стихии.
Грэшим на коленях подполз к Шоркану и потянул его за рукав.
— Он слишком силен, невозможно сразить Рагнар'ка без сердце-камня. Нужно укрыться в твоей башне.
Руки Шоркана сжались в кулаки, черные глаза с лютой ненавистью смотрели на огромного дракона.
Грэшим снова дернул Претора.
— Помнится, ты говорил, сколь важно понимать, когда сражаться, а когда лучше отступить. Так последуй собственному совету!
Претор расслабил пальцы и попятился к Грэшиму, не спуская глаз с дракона: Рагнар'к оставался на месте, глубоко вонзив когти в камень. Сейчас он лишь охранял девушку. Ей ничего не угрожало, и он внимательно наблюдал за противниками, однако его мышцы были напряжены, голова угрожающе опущена. Осознав наконец, с какой опасностью столкнулся, Шоркан потянул за собой Грэшима.
— Тебе многое придется разъяснить, — холодно бросил Шоркан старому магу.
Он взмахнул рукой, и впереди отверзся колодец бурлящего мрака.
— Подожди! — возопил Грэшим, но было уже поздно.
Тяжелыми валунами они провалились в темноту, и через мгновение в том месте, где злодеи исчезли, вновь появился каменный пол.
Грот содрогнулся, и с потолка посыпалось, все пространство заволокло пылью. Останки огромного корня рассыпались в прах, стены застонали.
— Нужно скорее выбраться с нижних уровней. Идем, — проговорил Морис, сжимая плечо Джоака.
Он повел юношу и Флинта к дракону. Горстка уцелевших хифай уже спешила к единственному выходу.
Почувствовав приближение людей, зверь угрожающе обернулся. Радужные крылья, едва заметно опавшие после исчезновения черных магов, вновь взметнулись, в глазах заплясали алые сполохи, и вдруг в сознании Джоака всплыли слова:
«Дальше ни шагу».
Юноша и его спутники замерли, Морис и Флинт переглянулись — они также поняли приказ.
— Он просит вас не подходить ближе, — предупредила девушка дрожащим голосом.
— Мы слышали, Сай-вен, — ответил Флинт. — Это безмолвная речь, язык Рагнар'ка. Многие столетия он говорил с нами в грезах, но удивительно, что услышала и ты, ведь в тебе нет крови ткачей сновидений.
— Мы связаны клятвой, — спокойно ответила мер'ай.
«Связаны», — эхом подхватил дракон.
Морис шагнул вперед и обратился к Рагнар'ку:
— Мы не причиним вред твоей… Той, с кем ты связан клятвой.
Сай-вен судорожно сглотнула.
— Что произошло? Кто эти демоны? Где Каст?
— Точно не знаю, милая, — ответил Флинт.
— Мне бы хотелось слезть с дракона, — с некоторой тревогой сказала она.
— Не бойся, он ни за что не обидит тебя.
«Ни за что», — эхом отозвался зверь.
Пещера вновь содрогнулась, и крупный валун упал в паре шагов от них.
— Давайте выбираться отсюда, — сказал Морис. — Потолок скоро рухнет.
Джоак, с тоской глянув в сторону выхода, повернулся к дракону.
— Вряд ли Рагнар'к пролезет в туннель.
— Мы не оставим его здесь, — проговорил Флинт.
— Но мальчик прав, — вздохнул Морис. — Он не пройдет.
Сай-вен скользнула вниз по чешуйчатой шее, ее колотила дрожь. Дракон фыркнул, но не попытался остановить ее.
«Мы связаны, — повторил он и потянулся носом к ее груди; ноздри раскрылись, и дракон принюхался. — Приятно пахнет».
Возможно, то была лишь реакция на щекотное прикосновение, но Джоак заметил, как на губах девушки промелькнула тень улыбки. Ноги мер'ай коснулись камня, и она удержалась, едва успев уцепиться за радужное крыло.
— Еще немного, и привыкну, — пробормотала она, выпрямляясь.
И как только ее рука оторвалась от дракона, Рагнар'к будто стянулся внутрь — чешуя и кости плавно, но стремительно сложились, шея и хвост свернулись, крылья опустились, образовав мерцающий кокон. Сай-вен вскрикнула, но Флинт успокаивающе обнял ее за плечи.
— Все хорошо, моя милая.
Прошло еще несколько мгновений — кости перестали светиться, и показалась знакомая фигура. Перед ними стоял Каст, нагой, словно младенец. Поймав на себе удивленные взгляды, дри'ренди настороженно прищурился.
— Что случилось? — Он бегло оглядел Грот. — Где огненный демон?
— Слишком много вопросов, — заметил Флинт, уголки его губ едва заметно дернулись в улыбке. — Прежде чем получишь ответы, подыщи себе одежду. Тут дама.
Только тут Каст понял, что стоит в чем мать родила. Мер'ай, залившись краской, отвела взгляд. Он проворчал что-то неразборчивое и мигом завернулся в накидку, снятую Морисом с одного из погибших.
— Что теперь? — спросил дри'ренди, недовольно оглядывая одежды, едва доходившие ему до колен.
— Множество странностей случилось сегодня, — сказал Морис, и своды снова содрогнулись. — Здесь теперь небезопасно, и я имею в виду не только пещеру, но и весь А'лоа Глен. Необходимо найти место, где мы могли бы осмыслить произошедшее и, главное, составить план действий. Грядут тяжелые времена. Тайна Претора раскрыта, и он постарается запечатать вход в город черной магией. Честно говоря, совсем не хочется встретиться здесь с чудовищами Гал'готы. Во всяком случае, пока мы не подготовимся к сражению.
— Есть возражения? — спросил Флинт.
Все дружно замотали головами.
— Тогда уходим, — с этими словами Каст направился к туннелю.
— Подождите, — попросил Джоак.
Посох Грэшима по-прежнему валялся там, где его бросил Шоркан. Джоак вспомнил отчаянный крик старика, с которым тот исчез в черном колодце, — темный маг не сводил глаз с жезла.
— Наверное, лучше оставить здесь эту мерзость, — предположил моряк.
— Нет, это средоточие силы. Грэшим очень ценит его, — возразил юноша, осторожно поднимая клюку.
На ощупь — обычное дерево, разве что чуть более гладкое. На глаза навернулись слезы, Джоак заговорил, борясь с рыданиями:
— Он разорил мой дом и убил родителей. Я возьму его амулет с собой, но однажды вернусь, и он за все заплатит сполна. — Тут голос обрел твердость. — Но сейчас мне нужно найти сестру. Я должен опередить слуг Темного Властелина.
— А зачем им твоя сестра? — поинтересовался Флинт.
Юноша устал от тайн и недомолвок.
— Она ведьма, — ответил Джоак и решительно шагнул к выходу.
ГЛАВА 24
Каст шел замыкающим. Никто не нарушал молчание, каждому было о чем подумать. Дри'ренди до сих пор не понимал, что с ним произошло. Он помнил нападение демона в пылающем плаще; помнил, как девушка потянулась к его щеке, а дальше — провал. В следующий момент он стоял обнаженным перед остальными и смотрел на них, разинув рот.
