Об истине и зверях (ЛП) - Хенди Барб (читать книги онлайн полностью TXT) 📗
Тень посмотрела на Чейна и зарычала, будто всё происходящее было ошибкой, и он должен был так или иначе предотвратить это.
Возможно, так оно и было.
— Иди посмотри на это, — позвала его Винн, стоя у дальнего конца одного из трамваев, его движущей машины.
Чейн присоединился к ней и обнаружил, что она изучает цилиндрический мертвый кристалл размером с его туловище. Он был закреплён на передней части того, что когда-то было двигателем, тянущим трамвай вперёд.
— Помнишь? — спросила она.
Конечно, он помнил. Как он мог забыть вид этих кристаллов? Сначала загорались они, а потом трамвай, покачнувшись, нёсся по рельсам. Уверенность на лице Винн окрепла. Это, должно быть, было гораздо больше, чем она надеялась найти.
— Красная Руда, — позвала она. — Ты можешь заставить это работать?
Гном внимательно осмотрел давно брошенную машину:
— У меня нет таких познаний в инженерии, но даже если бы и были, машина явно неисправна, — вдруг он посмотрел вниз по тоннелю за трамвай. — Мне кажется, я вижу… ждите здесь. Сейчас вернусь.
Прежде чем любой из них смог заговорить, он быстро ушёл.
— Что он делает? — спросил Чейн.
Винн просто пристально посмотрел вниз на кристалл трамвая:
— Жаль, что мы не можем заставить один из них работать. Только представь, как быстро мы достигли бы ситта.
Но это было не так — трамваи не работали и не будут.
— Разве ты не можешь вернуться? — внезапно сказал он, неспособный остановить себя. — Разве ты не достаточно старалась, страдала, только чтобы идти в пасть опасности, которую мы не можем даже представить?
Винн удивлённо моргнула:
— Вернуться? Чейн, ты действительно хочешь?.. — она затихла, будто борясь со словами. — Ты же знаешь, что мы не можем потерпеть неудачу. Ты со мной здесь, так?
Чейн колебался, отведя взгляд в сторону. Он обнаружил, что Тень внимательно наблюдает за ними.
— Всегда, — ответил он.
Он видел, что Винн собирается давить на него и дальше, но тут вернулся Красная Руда. Он почти бежал и больше не нес свой железный посох.
— Что ты нашёл? — спросила Винн.
— Дайте мне секунду, и я покажу вам.
К удивлению Чейна гном наклонился и своими широкими руками отогну скобы, удерживающие кристаллический двигатель. Обе скобы легко сломались, и он снял тяжелый кристалл с основания.
— Идите за мной, — сказал он, уносясь вперёд снова.
Не имея особого выбора, они поспешили следом. Он провёл их не слишком долгим путём, и они увидели две дрезины меньшего размера, сделанные из твердого металла. Винн быстро прошла к дальней.
Её платформа была толстой, но большой металлический «короб» с высокими бортиками имел крышку наверху, как будто дрезина когда-то использовалась для транспортировки грузов на небольшие расстояний. Посох Красной Руды был уже убран внутрь. Свободная часть платформы позади имела насос с двумя рукоятками.
Винн глянула на большой кристалл в руках Красной Руды:
— Ты думаешь, что сможешь?..
— Нет, я не могу заставить двигатель везти нас, но этот кристалл все еще может поглотить и отразить свет другого.
Чейн не понимал намерений гнома. Он наблюдал, как Красная Руда положил большой кристалл на свободную часть платформы на передней части дрезины, а потом примотал его длиной веревкой из своей сумки.
— Что ты хочешь сделать? — спросил Чейн.
Красная Руда повернулся к Винн:
— Дай мне свой кристалл.
После некоторых колебаний она отдала его ему.
— В сторону, — приказал он.
Красная Руда отвёл взгляд от кристалла двигателя и притронулся к нему кристаллом холодной лампы Винн.
Свет немедленно вырвался от передней части дрезины, озаряя порядочное расстояние впереди. Чейн поднял руку, чтобы прикрыть глаза, и оттащил Винн из столба света.
— Кристалл твоей Хранительницы не даст достаточно света для безопасного путешествия на скорости, — сказал Красная Руда. — Большой кристалл может усилить свой свет, а бортик дрезины оградит нас от него.
— Хорошо, — кивнула Винн. — Чейн, ты можешь завести эту дрезину?
Он мог, но его отчаяние начало расти снова.
— Мы будем меняться, — сказал Красная Руда.
Его внезапная готовность сотрудничать только раздражала Чейна. Это было вызвано только его жаждой достичь своей неизвестной цели.
— Тень, залезай, — позвала Винн, поставив свою сумку в короб и поднимаясь на платформу. — Чейн, будет лучше поставить твои сумки и наши припасы сюда.
Бросив последний, укоряющий взглядом на Чейна, Тень запрыгнула на платформу следом за Винн. Чейн начал передавать одеяла и воду Винн. Каждое действие, каждое движение вызывало в нём чувство, что это неправильно. И если Тень обвиняла его, он не мог винить Красную Руду.
У Винн была и дорога, и транспорт под горами.
Теперь ничто не заставит ее повернуть назад.
Сау'илахк обнаружил, что все больше и больше зависит от эльфов, которые следовали за Винн. Никто в их группе не мог ощутить его присутствие, и все же у них был свой метод слежения, который не подводил их до сих пор.
Хотя ему хотелось покормиться ими, он пришёл к выводу, что их присутствие необходимо. Они невольно служили ему, а он никогда не любил риск. В предгорьях, со множеством склонов, кустов и деревьев, ему было нетрудно скрываться совсем рядом с ними и подслушивать без риска быть обнаруженным. Но вся его уверенность в их способностях с треском развалилась, когда они остановились и спешились около пустого, брошенного фургона Винн.
Чиллион поднял с земли уздечку, его лицо заполонило смятение.
— Ты ничего не видела? — спросил он Ханнаши.
— Нет, — она покачала головой, так же обеспокоенная. — Когда я пришла, они заканчивали. Их лошади отпущенными были здесь. Они взяли все своё имущество, но сундук и фургон бросили, и теперь я не могу найти и признака странницы и ее спутников.
Сау'илахку теперь хотелось просто убить их. Как они могли позволить Винн сбежать?
Высокий эльф, Шаодх, приблизился к склону, его грязный плащ мазнул по голенищам его сапог.
— Очевидно, что они пошли в горы, — сказал он и обернулся. — Мы сделаем то же самое?
Его тон был почти вызывающим.
— Конечно, — ответил Чиллион. — Ты можешь ощутить их жизненные токи?
Вот Сау'илахк и познакомился со способностями этих эльфов. Он не был удивлен, когда Шаодх повернулся к склону лицом и, закрыв глаза, стал напевать мягким шепотом. Он стоял так довольно долго, но потом поднял одну длинную, жилистую руку.
— Там, — спокойно сказал он, указывая вверх и вправо.
Казалось, что Шаодх мог ощутить эфемерные потоки жизни и был способен отличить людские от природных. По крайней мере, он только что сделал что-то подобное.
Сау'илахк скрывался позади насыпи около склона прохода, пока наблюдал, как все три эльфа начали подниматься. Ему показалось, что это продолжается слишком долго, прежде чем он услышал голос Ханнаши, эхом прокатившийся вниз по склону:
— Смотрите, домин! Тропа!
Ему захотелось оказаться к ним поближе, но там было мало укрытий. Вскоре они снова начали подниматься, петляя по склону горы, пока он не потерял их из виду.
Сау'илахк позволил себе на секунду соскользнуть в дремоту, пропасть и появиться уже на горе. Сначала, он не видел их, но снова услышал голоса. Он очень осторожно поплыл вокруг острого обрыва утеса.
Последний из трех эльфов исчезал в зарослях кустарника у основания стены утеса.
Когда они не вышли через некоторое время, беспокойство начало подтачивать Сау'илахка. Вместо того чтобы перемещаться в неизвестное, он медленно подплыл ближе к тому месту, где исчезли эльфы. Скоро он, проплыв через тоннель, оказался в обширной пещере с мертвыми кристаллами, вделанными в верха стен.
Эльфы пересекали пещеру, удивлённо оглядываясь. Большой сводчатый проход заполнял почти половину дальней стены. Троица оживлённо обсуждала что-то, но Сау'илахк упустил первую часть.
