Вне времени - Шеремет О. (читать книги без сокращений .txt) 📗
Мешок лежал и не подавал признаков жизни, не-жизни, медленной и мучительной агонии, гомерического хохота или вселенской скорби по поводу своего пленения. Собравшись с духом, я левитировала с улицы прутик и развязала им мешок. Из отверстия пахнуло холодом, и я отскочила от конторки. Мешок снова затих.
— Эй, — я дотронулась до него. — Вылезай. Хочешь чаю?
С чего я взяла, что содержимое захочет полакомиться именно чаем, а не моей кровью и плотью?..
Тем не менее существо наконец-то издало какие звуки. Оно совершенно по-совиному угукнуло. Я расценила это как знак согласия и пошла в заднюю комнату подогреть чайник. Когда вернулась, держа в руках поднос с печеньем и чашками, на конторке сидело оно. Белое, прозрачное, но хрупким оно совсем не казалось — тем более, безобидным. Светящиеся рыжим пламенем глаза без зрачков, сильные руки и заиндевевшая поверхность вокруг него выдавали в нечисти утбурда.
Утбурды — призраки детей, выброшенных родителями и погибших от холода. Из-за неудовлетворенной жажды мести и прочих мелочных пакостей они становились демонами низшего уровня со способностями к оборотничеству (в белую сову) и развлекались холодными зимними ночами, пугая, душа и замораживая до смерти одиноких путников.
— Ох, — сказала я. Утбурд шумно вздохнул.
Я обошла вокруг него — существо поворачивалось, не желая подставлять мне спину. Ну, не бросается, и ладно. Проблема состояла как раз в том, о чём говорила Кристина — это существо было сложно классифицировать. С одной стороны, оно было демоном, черпавшим силы из низших уровней Хеля. С другой — утбурд был призраком невинно убиенного, а значит, заниматься им должны были экзорцисты… Но у них не было круглосуточного дежурства, и на вызов никто не отвечал!
— Что с тобой делать? — я села и уставилась на бесёнка, подперев подбородок кулаком. — На печеньку.
Сначала он с подозрением воротил нос от угощения, но, когда я съела половину и не отравилась, он взял когтистой лапой печенье и стал отгрызать потихонечку. Так бы мы и просидели, играя в гляделки, но в будочку зашёл следующий посетитель. Это был человек, судя по амулету — выпускник МУМИ. Здоровенный лысый негр. А, простите, афроамериканец. Везёт мне сегодня на темнокожих.
Он покосился на утбурда и расплылся в улыбке.
— Я вам компанию принёс.
Я посмотрела на него исподлобья, демонстрируя полное отсутствие энтузиазма, но выпускник не понял намёка и начертил прямо на конторке звезду переноса. Мы с утбурдом заворожено смотрели на появляющуюся из туманной дымки фигуру ещё одного демонического создания. В первое мгновение я готова была заплакать от жалости: существо походило на узника концлагеря — маленькое, костлявое, зеленое от голода… Когда оно с радостным визгом кинулось мне на шею, до меня что-то начало доходить… не дошло — не успело. С боевым визгом я отбила его подносом, а потом уже рассмотрела, когда существо успокоилось на полу.
Выпускник удовлетворенно кивнул.
— Вижу, ты с ним справишься. Я пошёл.
— Стоять! — прицелилась подносом. — Это кого вы мне приволокли?!
— Йара-мо-йаха-ху. Вампир. Голодный, — счёл нужным пояснить благодетель перед исчезновением.
Ах, вампир… Опыт есть.
К счастью, Януш отозвался сразу — и такой бодрый, что я на всякий случай выглянула в окно. Так и есть — полнолуние.
— Януш, доброй ночи. У тебя есть кровь?
Молчание.
"Лаэли, с тобой всё в порядке?"
— НЕТ.
"Тогда есть. Какая нужна?"
— Эй, — я позвала африканского вампира, который, тихо поскуливая, сидел в углу и потирал шишку на лбу. — Есть хочешь?
Он всем своим видом показал, что вступил на пут аскетизма и есть не будет до следующей полной луны.
— Не стесняйся. Какую тебе группу крови?
Йара-мо-йаха-ху расставил ручки как можно шире, явно демонстрируя, что группа крови и резус фактор ему не важен — он весьма демократичен. Главное — побольше.
"Сейчас буду", — отозвался Януш на мои мысли.
Пока я развлекалась, обучая двух своих подопечных языку жестов, пришёл Януш. В руке он держал флягу, при виде которой гость из Африки заметно оживился. Я налила ему чашечку и опустила в неё всё то же печенье.
— Слава Тьме, — улыбнулся однокурсник. — Я думал, тебя в качестве эксперимента в вампира обратили.
— Чувствую, к концу дежурства по кровожадности я тебя обгоню без всякого обращения…
В это время меня настиг зов Кристины. Я не успела обрадоваться — и правильно сделала: девушка устало сообщила, что гуля они усмирили, но теперь обнаружилось, что гаргулы объелись апельсинов и заработали диатез. Теперь бродят по территории, чешутся, воют и засыпают всё песком, в который превращается их каменная кожа. Я посоветовала отправить их в зимний сектор — пусть дорожки посыпают, хоть какая-то польза будет… Кристина обозвала меня бесчувственным комком теста и попросила отдежурить всю смену — то есть до трёх утра.
— Ладно, три часа потерплю, — я оглянулась, закончив разговор. Януш уже ретировался, а два моих демона угукали, видимо, найдя общий язык. Умилительная картинка.
Мои надежды на покой не оправдались — через несколько минут в дверь деликатно постучали.
— Никого нет и не будет! — заорала я, надеясь отпугнуть посетителя, но чертовы африканец и утбурд поскакали открывать. Пришлось догонять.
— Я тут что, для декорации? — отчитывала я мелких, проводя в комнату нового поставщика неприятностей. Как ни странно, это оказался ещё один старый знакомый — владелец "Изумрудной Скрижали" Владлен Николаевич.
— Лаэли, какая встреча! — он церемонно поцеловал мне руку. За его ногами прятались три блуждающих огонька — ну, хоть кто-то близкий и родной!
— Где вы их откопали? — поинтересовалась я, занося огоньки в список.
— Твои знакомые принесли — охотники на вампиров. У меня подарок есть, — на столе появились две чашки ароматнейшего чая.
— Чтобы не скучно было ночь коротать, — подмигнул чех.
После первого же глотка жизнь стала казаться вполне приемлемой штукой.
— Как твои дела, юная чародейка? Жду тебя в гости в Прагу следующей зимой.
— Если доживу, — я бледно улыбнулась. А ведь как жаль: никогда в жизни больше не увижу зимней столицы Чехии…
— Что с тобой, дочка? — Владлен Николаевич наклонился, глядя мне в глаза. — Ты заболела?
— Нет, просто… Скажите, а если бы вы знали, что умрете через пару месяцев, что бы вы сделали?
— О! — чех поднял палец в воздух, материализовал себе чашечку своего фирменного чая с корицей и специями. Кажется, нарвалась на нравоучения.
— На такой вопрос, Лаэли, моя юная повелительница юных демонов, у тебя всегда должен быть готов ответ — и всегда один и тот же.
— Какой? — мы с бесятами любопытно вытянули шеи.
— Ты должна пожать плечами и сказать: "Я продолжу жить". Настоящий маг готов к смерти каждый день, каждую минуту. Никогда не оставляй дел на последок, "последка" может и не быть. Есть что-нибудь, что ты не успела сделать, если бы в следующую минуту за тобой пришли гении смерти?
— Есть, — ответила, едва ли задумавшись. — Я бы хотела найти одного друга, обнять его и… и… не знаю. Наверное, это всё.
— Почему тогда ты не ищешь его?
— Я знаю, где он. Догадываюсь. Но он не хочет, чтобы его искали, — я смущенно посмотрела на Владлена Николаевича. И чего так разоткровенничалась?
— Что ж, надеюсь, у тебе будет достаточно времени, чтобы твоё желание найти друга совпало с его желанием быть найденным.
— Спасибо.
Благожелательный владелец таверны для чародеев испарился. Хотела обдумать его мудрые слова, но благие намерения пропали даром.
— Тётенька, — пропищал один из огоньков, дёрнув меня за косу. — Почитай нам сказку.
— Ещё бы бабушкой обозвал, — заворчала я, но, обернувшись, увидела пять пар умоляющих глаз. В конце концов, все они — дети, пусть и демоны… И я материализовала семь книжек: есть подозрение, что сидеть мне здесь не до трёх ночи, а до самой утренней смены — то есть, до восьми.
