Запад и Восток - Кузьмина Надежда М. (читать полностью бесплатно хорошие книги .txt) 📗
«Улыбайся. Если будут шутить — тихонько смейся. Этого довольно, чтобы тебя сочли милой, идеально воспитанной леди».
Ас что, издевается?
В какой-то момент на балу появился Шон. Я было обрадовалась — вот бы он пригласил меня на танец! — но наставник даже не подошёл… Так, скользнул издали взглядом, мотнул головой — и пропал. Что ж за несчастье такое?
Выручили меня появившиеся Рол и Элдред. Принц живо разогнал всех кавалеров, сказав, что дальше северная кузина будет танцевать с ним. Вот тут Ас почему-то задёргался… Ага, так тебе и надо, предатель!
Вообще-то мы с Элом виделись по два-три раза в неделю на утренних спаррингах, но сейчас принц выглядел совсем по-другому.
— Одевали меня сёстры, поэтому все претензии на тему костюма — к ним, — улыбнулся Эл.
Претензий не было. Чуть странное сочетание цвета мха с бронзовым выглядело на мой вкус элегантным, а белоснежная кипень рубашки с пышным жабо была вообще выше всяких похвал. Со светлыми волосами Эла всё вместе смотрелось превосходно.
— Пойдём ещё потанцуем? Так что там ещё было с прорубью и акулой? Я пока ни разу в проруби не плавал.
Много потерял, ага!
— Акула была в конюшне… — начала я излагать суть дела.
— Вы ездите верхом на акулах? — изумился принц.
Нет, всё-таки отличный вечер!
Запыхавшись после мазурки, я даже обрадовалась, когда Эл сказал, что его зовёт сестра. Присела на плюшевый диванчик у стены. Сейчас отдышусь, а когда вернётся Эл, можно ещё попрыгать. А с Асом танцевать не стану, раз тот сам не захотел!
— Леди, позволите пригласить вас на контрданс?
Тьфу ты, ещё один незнакомец! Мёдом им, что ли, сегодня намазано? И ни Аса, ни Эла, ни Рола рядом. Но надо что-то ответить, нехорошо, что взрослый мужчина стоит вот так, протянув руку в полупоклоне. Может, станцевать? Контрданс — это не страшно, ходи себе туда-сюда кругами вокруг кавалера и изредка подпрыгивай, соприкасаются лишь пальцы, и то не всегда.
Встав, сделала книксен, улыбнулась и протянула руку, прикрытую, как тонкой перчаткой, невидимым щитом. Теплота, фактура кожи — это я уже воспроизводила если не виртуозно, то вполне качественно. Может, чуть невежливо, — но у одного из предыдущих партнёров оказались потные ладони, и, на мой взгляд, такое оправдывало любые меры предосторожности.
Только опять придётся весь танец молчать и мило улыбаться.
«Тим! Кто это? — пришло чуть встревоженное от Аса. — Я его не знаю».
«Понятия не имею, но злобомер не дёргает, — мысленно пожала я плечами, следуя за статным незнакомцем в центр зала, где уже выстроились две шеренги леди и лордов. — Какая муха тебя укусила, что ты устроил мне вместо танцев практикум по самостоятельности?»
«Устроил. И вижу, что ты отлично справляешься».
Ну, в общем-то, Ас прав. Год назад я сбежала бы опрометью из этого зала, отыскала бы Ри и до конца бала мы прятались бы на пару в тёмном углу библиотеки, обсуждая свойства и применение какой-нибудь лохофундрии…
— Позвольте представиться — лорд Уардни.
— Леди Тимиредис тер Ансаби, — вежливо улыбнулась в ответ.
— Вижу, вы маг?
Видит? В ауре визави не было даже проблеска фиолетового, значит, он не дракон. Тогда как он разглядел щит? Или аура изменена? Ну, ладно…
— У меня есть определённые задатки, но назвать меня магом — безбожная лесть, — попыталась я увильнуть, как учил Ас.
— Я тоже немножко маг. Какая область магии интересует вас сильнее всего?
Вот это да! Я чуть с ноги не сбилась. С ходу на балу завести с первой встреченной разряженной девицей с завитыми локонами разговор о магии! И ведь верную собеседницу нашёл — мне интересно. Только мелькнула нотка сомнения: из сегодняшних кавалеров до этого никто не упоминал волшебство — делались комплименты, рассказывались забавные истории о жизни во дворце… У меня же на лбу не написано, что я маг? И в ауре тоже, это я уже умела скрывать. Тогда, выходит, он что-то обо мне знает? Или хочет узнать?
Хорошо, что мы как раз обменялись партнёрами, и сейчас я бегала мелкими шажками вокруг незнакомого черноволосого юноши в вишнёвом камзоле. А пока семенила, думала. Наконец, решила, что лорд Уардни не опасен — во дворце столько охраны, магов и такая защита, что тени не проскользнуть. И, когда леди снова сменили партнёров, вернувшись к тем, с кем начали танец, сообщила:
— Мне нравится работать с металлами. Я пробую то и это, но пока далека от совершенства.
— Да что вы? А с какими сплавами вы пробовали работать? — Серые глаза симпатичного кавалера с улыбкой смотрели на меня. Похоже, ему тоже нравились и танец, и разговор.
Мне было даже чуть жаль, когда музыка смолкла.
Лорд Уардни предложил руку и вежливо, даже церемонно, повёл к тому самому диванчику, с которого пять минут назад я встала. Довёл, поклонился, искренне улыбнулся:
— Леди, вы очень милы и прелестно танцуете. Надеюсь когда-нибудь встретиться с вами вновь. Позволите поцеловать руку без щита?
Я чуть было не купилась. Сложно сказать, чем бы всё закончилось, но изнутри послышалось отчаянное: «Ррррр!»
Что с ней? Почему моя маленькая против?
«Рррррррр!!!»
— Простите, лорд, но я дала слово, что не стану снимать щит, а верность леди обещаниям — это её честь.
— Ну, тогда до следующей встречи. Надеюсь всё же однажды стать вашим другом.
Лорд Уардни улыбнулся снова, поклонился, повернулся и исчез в толпе гостей.
Присела на диван. Почему малышка зарычала, что ей не понравилось?
«Дуррра!» — послышалось сердитое изнутри.
Вот это да! Теперь у нас словарь из двух слов — «р-рыбка» и «дура». Но смех смехом, а чутью драконицы я верила.
«Ас! Дотанцовывай, что ты там танцуешь, и иди сюда! Я хочу танцевать с тобой, а не с неведомо кем, на кого рычит моя драконица!»
«Как рычит? Сейчас буду!»
Ас появился мгновенно. Эх, надо было малышке зарычать, когда меня пригласил тот, с потными лапами. Час бы времени сэкономила!
— Что произошло?
— Сама не знаю. Вроде ничего особенного, лорд Уардни не был ни груб, ни чрезмерно настойчив. И разговор у нас получился интересный, о магии.
— Как ты его назвала?
— Лорд Уардни. А что?
— Я о таком никогда не слышал, а знаю прямо или по документам большинство знатных родов Империи, — нахмурил чёрные брови Ас.
— Можно спросить Эла, — предложила я.
— Можно… Тим, тебе ничего в нём странным не показалось?
Это он об Эле или о лорде? Наверное, о втором. И что сказать? Высокий, стройный, любезный, с приятным лицом и умными серыми глазами, почему-то смутно кажущимися знакомыми. Похож, что ли, на кого-то? Наверное, но так сразу не вспомню. Танцует хорошо.
Ладно, пусть оно в голове пока крутится на заднем плане. Если ответ есть, он придёт. А сейчас будет вальс, и я хочу, чтобы меня вёл Аскани.
Когда вернулся Эл, мы уже уходили. Всё же сессия на носу, так что надо заниматься. Эл вздохнул — и тут же пригласил нас на бал в честь Дня Зимнего Солнцестояния. Мы сказали, что попытаемся, но если на следующий день будет экзамен по драконьему, то без шансов. Пусть тогда лучше он к нам.
— А прорубь у вас есть? — заинтересовался Эл.
Представила нездоровое оживление у проруби при виде купающегося принца — и вздохнула:
— Была, но мы её заморозили. Прости, Эл, нам на самом деле пора. Если хочешь, приходи в субботу на танцы.
— Угу, в ручеёк поиграешь, — с серьёзным видом закивал Ас. За что и получил от меня пинок в лодыжку.
Помахав на прощанье, мы нырнули в ближайшую пустую комнату и дотронулись до амулетов…
Уже засыпая над историей, я поймала себя на том, что снова и снова вывожу на полях тетради имя озадачившего меня лорда: Уардни, Уардни… Чем-то сочетание букв казалось странным, словно в нём был сокрыт некий тайный смысл. Почесала нос, моргнула, зевнула — и вдруг увидела! Не может быть, чтобы такое было совпадением! И всё сразу встало на свои места: разговор о магии, любезность, умные серые глаза, просьба о поцелуе руки не через щит — и рычание драконицы. Если переставить в «Уардни» буквы местами, выходило совсем другое имя — Дианур!
